Vừa nghe xong lời của Bát Bối Lạt, cả đại sảnh bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Hình Chân với khuôn mặt u ám quay đầu đi một bên; anh cảm thấy mình sinh ra đã có sự đối kháng với gia tộc Cao, và không hề có chút thiện cảm nào dành cho họ.

Còn Khang Hy thì như thể đã bị những lời nói đó chạm đến trái tim, anh thở dài rồi nói với mười bốn người con trai của mình:

“Cha đã hiểu rõ tình hình ở Giang Nam rồi, việc giải quyết vấn đề ở đó sẽ được hoãn lại đến năm sau.”

Nghe lời Khang Hy, mười bốn người con trai của ông đều tỏ ra bối rối và không hài lòng. Họ không hiểu cha mình đang nghĩ gì; việc giao nộp các sổ sách kế toán chính là đồng nghĩa với việc phản bội các quan chức ở miền nam, làm lộ những bí mật trong guồng máy quan liêu ở đó. Nếu cha không kịp thời loại bỏ những kẻ gây hại này, liệu có cần phải để họ tiếp tục giữ chức vụ thêm một năm nữa không?

Người con trai cả và người con thứ mười bốn, vốn tính cách thẳng thắn, đều không nhịn được mà muốn phản đối cha mình.

Khang Hy liền lấy ra một lá thư khác và nói với các con trai:

“Cha vừa nhận được tin tức cách đây hai ngày: sau khi Galdan qua đời, cháu trai của ông ta là Tsewang Arabtan đã tiếp quản bộ lạc Junggar. Tsewang Arabtan cũng không phải là người dễ dàng kiểm soát; cha dự định sẽ xuất quân một lần nữa để thu phục toàn bộ khu vực Mông Tây.”

Nghe nói đến cuộc chiến, mắt của Hình Chân và Hình Chân lập tức sáng lên; người con thứ mười bốn thậm chí còn cảm thấy hào hứng đến mức máu trong người như sôi trào.

Khang Hy xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay và nói với người con út:

“Con thứ mười bốn à, lần trước con đã thể hiện rất xuất sắc ở tiền tuyến. Lần này, cha sẽ bổ nhiệm con làm Đại tướng Phủ Viễn, giao cho con ba vạn binh sĩ tinh nhuệ – những người có thể đối đầu với năm người chỉ với một người – để con đi thu phục Mông Tây. Con có tự tin không?”

“Thưa cha, con sẽ đi! Nếu con không thu phục được Mông Tây, năm sau con sẽ không kết hôn đâu!”

Hình Chân hét lên với niềm hào hứng.

Đây quả là chức vụ Đại tướng Phủ Viễn!

Những người khác nghe lời Khang Hy cũng không khỏi ngạc nhiên; người con thứ mười bốn mới chỉ mười tám tuổi vào tháng mười một này… Liệu việc đảm nhận chức vụ đại tướng ở độ tuổi như vậy có quá mạo hiểm không?

Trong mắt Hình Chân, một nỗi thất vọng thoáng qua.

Lúc này, Khang Hy lại nói tiếp:

“Con cả à, Nhật Bản đã không tôn trọng Đại Thanh; cha dự định sẽ xuất quân chống lại họ vào nửa sau năm nay. Lúc đó, cha sẽ giao cho con vai trò tướng chỉ huy cuộc chiến chống Nhật Bản… Con có sẵn lòng không?”

Nghe thấy từ “t

Lông mày của Thạch Nhĩnh không khỏi nhíu lại; anh không thể không tò mò nhìn người cha mình. Anh cảm thấy như cha mình đang cố gắng hoàn thành một số việc gì đó với tốc độ nhanh chóng… Năm nay, sau khi dẹp yên phía tây bắc và giải quyết xong vấn đề với quốc gia Wa, có cần phải vội vàng đến thế không?

Thạch Trân đã bị cha mình làm cho mất hứng thú; khuôn mặt anh đen như than củi, đôi môi mỏng manh của anh cũng được siết chặt lại thành một đường mỏng. Anh đơn giản là không muốn nói chuyện nữa.

Anh biết rõ cha mình chỉ thích chiến tranh, chẳng hề quan tâm đến việc sửa sang hệ thống quản lý. Ban đầu, cuộc trò chuyện vẫn xoay quanh các vấn đề trong chính quyền miền nam, nhưng khi hai vấn đề liên quan đến chiến tranh được đề cập lên, mọi thứ đã bị đổi hướng đi.

Nhìn thấy người anh thứ mười bốn vui sướng như một kẻ ngốc nghếch, dường như anh ta đã quên mất rằng mình vẫn đang mặc bộ quần áo rách rưới, lụa tả của người tị nạn!

Thạch Từ cũng nhìn người anh thứ tư của mình với vẻ đồng cảm, rồi lại nhìn người anh thứ hai – Hoàng tử – đầy bất lực… Bỗng nhiên, trong đầu anh xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ: liệu cha mình có định để những quan lại già ở miền nam cho người anh thứ hai – Hoàng tử – xử lý không? Khi Hoàng tử lên ngôi, theo nguyên tắc “một triều đại, một đám quan lại”, việc loại bỏ những quan lại cũ do cha mình để lại sẽ không hề khoan dung, và đồng thời cũng có thể tận dụng cơ hội này để thiết lập uy quyền…

Nhưng nếu vậy, có nghĩa là cha mình sẽ từ bỏ ngai vàng vào năm tới sao?

Cha mình mới chỉ hơn năm mươi tuổi mà thôi… Không thể nào như vậy được…

Thạch Từ vội vàng lắc đầu để xua tan ý nghĩ này – một ý nghĩ mà chính anh cũng không tin là có thật.

Tuy nhiên, Bát Bối Lạt lại không hề biết rằng, lần này, anh ta đã vô tình đoán đúng suy nghĩ của cha mình.

Vào giữa tháng ba, lễ kỷ niệm sinh nhật của Hoàng đế đã kết thúc.

Đầu tháng tư, Tùng Bối Lạt – với tư cách là vị tướng trẻ nhất trong lịch sử Đại Thanh – đã dẫn theo ba vạn binh sĩ tinh nhuệ, hăng hái tiến về phía tây bắc.

Đầu tháng năm, Chính Quận Vương cũng chia tay gia đình và đi đến Phúc Kiến, Bảo Đảo để huấn luyện hải quân, chuẩn bị cho các trận chiến trên biển vào năm sau.

Kể từ khi Tứ Bối Lạt, Bát Bối Lạt và Tùng Bối Lạt trở về kinh đô, các quan lại ở miền nam luôn sống trong lo lắng; họ thậm chí còn mơ thấy rằng các hoàng tử sẽ đến nhà họ để điều tra…

Ai ngờ rằng, sau hơn ba tháng trôi qua, họ không chỉ không bị trừng phạt, mà ngay cả Chính Quận Vương

Hầu hết mọi người đều đã quên đi chuyện ba vị hoàng tử đến Giang Nam để tiến hành các cuộc điều tra bí mật, và vẫn tiếp tục sống thoải mái theo ý muốn của mình.

Nhưng Tào Dân thì biết rằng đây chính là lần vui chơi cuối cùng của họ; anh ta bắt đầu không thể ăn uống được và cũng không ngủ được nữa.

Anh ta hiểu rằng nếu Vạn Tuế Yê thực sự ra tay, với việc Vạn Tuế Yê luôn theo đuổi chính sách nhân từ, những kẻ này chắc chắn chỉ bị tịch thu gia sản để bù đắp cho những thiếu hụt tài chính, và may mắn lắm thì họ còn có thể trở thành những người dân bình thường, sống nhờ vào đất đai do tổ tiên để lại.

Nhưng bây giờ, nếu Vạn Tuế Yê không hành động gì cả, rõ ràng là ông ta đang để những kẻ này trở thành “đối tượng thực hành” cho Thái tử và các vị hoàng tử khác.

Trong số mười bốn người con trai của Hoàng đế, không ai là người dễ dàng cả; nếu những kẻ này rơi vào tay các hoàng tử, e rằng họ sẽ không còn sót lại chút xương nào cả…

Ngày tháng trôi qua, như những trang sách được lật từng trang một.

Đến cuối tháng Bảy, thời tiết ở kinh thành nóng đến mức người ta đi trên đường một lát là đổ mồ hôi đầy đầu.

Cuối cùng, tin tốt cũng đến từ phía Tây Bắc: Xuân Bối Lạt đã một lần nữa ghi nhận những chiến công xuất sắc trong cuộc chinh chiến thứ hai của mình.

Xuân Bối Lạt đã mất gần bốn tháng để dùng ba vạn binh sĩ tinh nhuệ tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Quan Hã, khiến toàn bộ khu vực Tây Mạc thuộc về lãnh thổ Đại Thanh. Bản đồ toàn quốc Đại Thanh đã được vẽ lại, biến thành một “biển lá cây mùa thu” đẹp đẽ.