Yin Zhen đã nói hết tất cả những gì mình muốn nói trong suốt quãng đường vừa qua.

Yin Zi, Yin Rong, Yin Zhi và những người khác gần như không thể tin được – họ chẳng bao giờ nghĩ rằng môi trường làm việc của các quan lại ở miền nam lại tồi tệ đến thế; nói rằng đó là một mạng lưới quyền lực phức tạp cũng chưa đủ!

“Phù! Những kẻ này thật sự chỉ dựa vào việc họ ở xa kinh thành mà có thể làm những điều ác ý như vậy… Thánh cha ơi, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để loại bỏ hết những quan lại ở miền nam, thay thế họ bằng những người mới, như vậy mọi vấn đề sẽ được giải quyết!”

Yin Zi nghĩ đến những chiến binh ở biên giới đang phải chịu khổ gian khăn để bảo vệ đất nước, trong khi những quan lại này lại sống trong sự thoải mái và tham nhũng đã trở thành phong tục tại địa phương… Anh ta cảm thấy tức giận đến mức muốn đập tung bàn ghế để bày tỏ sự phẫn nộ của mình. Nhưng khi tay anh ta vừa chạm vào mép bàn, nhìn thấy dấu hiệu Lương Cửu Công, anh ta mới nhớ ra mình đang ở trong Càn Thanh Cung và buộc phải thu lại tay mình lại.

“Ài, anh trai, lời anh nói thật là dễ dàng… Nhưng việc đào tạo ra những quan lại có năng lực thực sự không hề dễ dàng chút nào. Nếu chúng ta cứ theo lời anh mà giết hết những quan lại ở miền nam, dù sau này chúng ta có thay thế họ bằng những người mới, thì trong vài năm nữa, những quan lại mới đó cũng sẽ trở thành những kẻ tham nhũng như trước… Tôi nghĩ rằng nguyên nhân cơ bản vẫn nằm ở việc cần phải thanh lọc hoàn toàn môi trường làm việc của các quan lại ở miền nam.”

Nghe xong những lời của Yin Zhi, Yin Zi tưởng rằng anh trai mình đang cố gắng bào chữa cho những kẻ tham nhũng ở miền nam, và cơn giận của anh ta càng thêm dữ dội. Nhưng khi nghe tiếp phần sau, Yin Zi cảm thấy như thể mình vừa bị đổ một xô nước lạnh lên đầu, và cảm thấy hoàn toàn mất hứng thú.

Anh ta nhíu mày và hỏi một cách đau đầu:

“Vậy làm thế nào để thay đổi được tình hình ở miền nam đây? Có lẽ chúng ta nên thường xuyên thay đổi chức vụ của các quan lại, để họ không có cơ hội xây dựng quyền lực tại địa phương…”

“Anh trai, việc thường xuyên thay đổi chức vụ của các quan lại cũng không phải là giải pháp hiệu quả đâu… Điều này sẽ khiến các quan lại mới vừa mới hiểu rõ tình hình ở thành phố mà họ được giao quản lý, vừa mới yên ổn làm việc thì lại bị triệu hồi về kinh thành để đảm nhận những chức vụ khác… Điều này thực sự không tốt cho người dân địa phương… Họ sẽ liên tục chứng kiến những quan lại của mình

Anh ta lại liếc nhìn Kangxi vẫn ngồi trên chiếc ghế bành, cúi đầu xem sổ sách, rồi dùng chiếc nhẫn ngọc trên tay mình, cau mày nói với các anh em:

“Kể từ khi Hoàng đế cha chúng ta lên nắm quyền, từ phía nam như Tam Phiên, Đảo Bảo đến phía tây như Chuẩn Cát, trong vài thập kỷ qua, trọng tâm của triều đình luôn là việc chiến tranh và ổn định đất nước; hầu như không có công tác cải tổ nào được thực hiện đối với hệ thống quan chức.”

“Theo tôi, chúng ta nên thay đổi thời hạn nhiệm kỳ của các quan chức hiện nay, quy định rõ ràng số năm tối đa một quan chức có thể giữ chức vụ, sau đó thiết lập một bộ tiêu chuẩn giám sát, tố cáo và kiểm tra hiệu quả. Như vậy mới có thể góp phần tích cực vào việc thanh lọc bầu không khí trong giới quan chức.”

“Những gia đình như nhà Cao hay nhà Lý, những người kế thừa công việc của cha mình và giữ chức vụ ở một địa phương trong hàng chục năm, biến gia đình mình thành những ‘vua đất’ địa phương, điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được.”

“Ha – Anh hai nói đúng! Những gia đình Cao, Lý ấy giống như những ‘vua đất’ ở miền Nam vậy.”

Cơn giận dữ của Thái tử Hỉ Tân lại trỗi dậy, anh ta nghiêm mặt và tiếp tục nói với giọng nóng vội:

“Nếu không phải chúng ta tiến hành cuộc điều tra bí mật này, làm sao có thể tin được rằng ở miền Nam vẫn còn lưu truyền câu nói này: ‘Thà cúi đầu trước Phật Bồ Tát, thà quỳ gối trước Hoàng đế, còn hơn là đi xin ông Cao, để bà Sùng nói lời tốt cho bạn.’”

“Phù! Những con chuột ăn trộm quần áo của chủ nhà, lén lút mặc vào người mình, không chỉ tự cho mình là người, mà còn ngông cuồng coi mình như những bá chủ địa phương!”

“Hoàng đế cha ơi, những quan chức ở miền Nam thật sự không thể cứu vãn được nữa, Ngài dự định xử lý chuyện này như thế nào?”

Hỉ Tí không nóng tính như anh trai mình, anh ta cẩn thận quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Kangxi và nhận ra rằng không thể đoán được ý kiến của Hoàng đế, vì vậy anh ta đã nhẹ nhàng hỏi.

Nghe lời của Bát Bối Lạt, Yên Tí, Yên Năng, Yên Chí và những người khác cũng không còn thảo luận về cách thanh lọc bầu không khí ở miền Nam nữa, tất cả đều nhìn về phía Kangxi.

Kangxi đọc xong cuốn sổ sách, “phạch” một tiếng đóng nó lại và đặt xuống bàn bên cạnh.

Sau khi nghe xong cuộc thảo luận của các con trai mình, ông cảm thấy rất mãn nguyện; ít nhất họ cũng đã nghĩ ra được vài điều quan trọng.

Ông nhìn chằm chằm vào Yên Năng, nhìn người con yêu quý của mình một cách sâu sắc.

Yên Năng không hiểu tại sao Hoàng đế lại nhìn mình như vậy, đang định m

Nghe vậy, Hạ Tấn không muốn nhưng cũng đáp lại:

“Thánh thượng ơi, cuốn sổ kế toán đó được giấu dưới đáy ao ngọc hình hoa sen trong biệt viện nhà Cao; còn số bạc tham ô của nhà Cao thì được cất giấu trong những ngọn núi nhỏ kia.”

“Trời ạ!”

“Những kẻ nhà Cao quả là táo bạo thật… Nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất sao!”

Hạ Tấn và Hoàng tử Dận Ngạch cùng lúc ngạc nhiên khi nhớ lại cái ao ngọc nuôi cá chép rồi những ngọn núi nhỏ đèn sáng rực mà họ đã từng thấy ở biệt viện nhà Cao, và họ liền lần lượt phát biểu.

Càn Thanh siết chặt hai nắm tay đang buông thõng bên người, rồi tiếp tục hỏi:

“Các ngươi làm thế nào mà biết được cuốn sổ kế toán đó ở đâu?”

Hạ Tấn trả lời:

“Thánh thượng ơi, đây là cuốn sổ mà Tào Dân đã đưa cho chúng con.”

Nghe câu trả lời bất ngờ này, mọi người đều sửng sốt.

Trong ánh mắt Càn Thanh lộ ra vẻ phức tạp.

Hạ Tấn nhớ lại vẻ mặt của Tào Dân khi lén lút đưa cuốn sổ cho ba người họ, và bắt chước giọng điệu có phần u sầu của Tào Dân lúc đó, tiếp tục nói:

“Tào Dân nói rằng, trong hai năm qua, mỗi khi ông ấy nộp các bản tường trình lên Thánh thượng, Thánh thượng không bao giờ vẽ những đóa hoa đỏ lên đó nữa. Ông ấy biết nhà Cao đã làm sai, không dám mong Đức Vua tha thứ, nhưng vẫn hy vọng rằng Thánh thượng sẽ xem xét đến việc ông ấy đã giao nộp cuốn sổ quan trọng này, và cho phép những người nhà Cao được sống sót.”