“Nếu không phải vì bản thân em không đáng tin cậy, không thể khiến Hoàng đế chú ý đến em, thì tôi, một người phụ nữ, lại phải liều mất mặt để giúp gia đình nhà chúng ta gây dựng danh tiếng sao!”.

Sau khi nói xong câu này, cô quay đầu nhìn về phía chiếc lầu ở hướng tây; trong ánh nến, bóng dáng của người phụ nữ đứng trong lầu hiện ra mờ ảo.

Vương thị cắn môi, cau mày và thì thầm: “Hy vọng rằng con gái ta sẽ là người đáng tin cậy…”, rồi vội vàng bước đi nhanh hơn.

Khi tất cả những người thuộc hoàng gia cùng gia đình Cao đã ngồi xuống, bữa tối chính thức bắt đầu. Trên đỉnh ngọn đồi nhỏ, những bông pháo hoa đẹp đẽ bỗng nhiên nổ tung, tiếng đàn, tiếng sáo cũng vang lên. Những vũ công với thân hình uyển chuyển xếp hàng ra sân trước bàn tiệc, cùng với âm nhạc, họ nhảy múa một cách duyên dáng.

Một đám người hầu gái xinh đẹp của gia đình Cao, mặc đồng phục đồng bộ, mang những khay gỗ đỏ được trang trí tinh xảo đi khắp các bàn tiệc để bưng thức ăn lên.

Không lâu sau, trên bàn của Qing Yan đã xuất hiện rất nhiều món ăn hiếm có. Cô chớp mắt, cố gắng nhớ lại những món ăn nổi tiếng trong “Hồng Lâu Mộng” xem liệu có món nào trên bàn này không.

Người đứng phía sau Hoàng đế Kangxi nhìn thấy trên bàn của Hoàng đế có những món như đỉnh lạc đà, móng vuốt gấu, bụng báo… môi cá, sừng cá, hải sâm… chim cút, thiên nga, gà tây… Lông mày anh ta rung lên. Đây quả là sự tổng hợp của tám loại ngon từ núi, biển và chim! Anh ta liếc nhìn về phía bàn tiệc của gia đình Cao; nhìn thấy Tôn thị, Tào Dân, Cao Quán, cho đến những đứa trẻ nhỏ, ai cũng chỉ mỉm cười mà không hề tỏ ra ngạc nhiên trước những món ăn trên bàn. Điều này chứng tỏ hoặc là gia đình Cao thường xuyên ăn những thứ như vậy, hoặc là thức ăn hàng ngày của họ còn ngon hơn cả những món trên bàn tiệc này!

Ôi!

Người đó cảm thấy lạnh lòng và không dám suy nghĩ tiếp nữa. Khi anh ta chuẩn bị rời mắt khỏi bàn tiệc của gia đình Cao, anh ta lại nhìn thấy Tào Dân đang ngồi thoải mái trên ghế, tay phải đặt trên tay vịn, thưởng thức màn trình diễn vũ điệu. Ánh mắt anh ta cũng bỗng nhiên lấp lánh.

Từ nhỏ, người đó đã được huấn luyện để phục vụ những người quý tộc; anh ta rất giỏi quan sát những chi tiết nhỏ.

Bây giờ ông vẫn nhớ rõ hình ảnh ngày xưa của chàng trai trẻ tuổi Tào Dân cùng với thiên tài Nalan Rongruo đứng bên cạnh Hoàng đế làm lính canh hoàng gia. Lúc đó, Người lính canh Cao thật sự là một người cực kỳ thận trọng và chu đáo.

Dù có địa vị khác nhau, nhưng cả hai đều từ nhỏ đã sống bên cạnh Hoàng đế và lớn lên cùng nhau.

Đôi khi, trong phòng đọc sách của Hoàng đế, với tư cách là cháu họ của Hoàng đế, Nalan Rongruo cũng thường đùa cợt với Ngài.

Còn Tào Dân thì luôn tỏ ra rất tôn trọng Hoàng đế; ngay cả khi được Hoàng đế mời ngồi trong phòng đọc sách, ông ấy cũng chỉ ngồi được nửa mông trên chiếc ghế gỗ.

Giờ đây, đã qua hơn hai mươi năm, trong lòng Lương Cửu Công không khỏi trào dâng nỗi buồn và tiếc nuối; ông cảm thấy rằng “tiền bạc”, “quyền lực” và “thời gian” thực sự là những thứ có thể “giết chết” con người.

Bây giờ, người đàn ông quyền lực như ông Cao nữa thì không còn chút dấu vết nào của người lính canh Cao hiền lành, điềm đạm ngày xưa nữa…

Người eunuch thân cận của Hoàng đế Kangxi lặng lẽ thở dài.

Năm vị hoàng tử ngồi ở bàn tiệc phía đông cũng cảm thấy không thoải mái chút nào.

Yin E rơi mắt vào miếng thịt màu đỏ cam trước mặt mình rồi cầm đũa bắt đầu ăn ngon lành.

Xiao Shi thì thầm trong lòng: Giá như em gái Shadali ở đây thì tốt biết mấy… Cô ấy rất thích ăn thịt loại này mà.

Yin Zuo liếc nhìn em út đang chăm chỉ ăn uống, sau đó lại nhìn sang anh trai thứ tư bên cạnh mình.

Thấy anh trai mình đã trở thành một người lạnh lùng, xa cách, Yin Zuo không khỏi thương hại nhìn về phía gia đình Cao… Các bạn đúng là đang tự hủy hoại mình! Phải biết rằng khi anh trai tôi nổi giận, ngay cả Mẹ và Hoàng Thái Hậu cũng không thể kiểm soát được ông ấy đâu!

Anh trai thứ tư của họ mới chỉ bắt đầu tham gia triều chính và làm việc tại Bộ Hộ mà thôi; vậy mà gia đình Cao dám ăn uống xa hoa đến thế… Có lẽ sau cái chết của ông Cao Xi, gia đình này sẽ bắt đầu suy tàn… Không còn ai thông minh nữa cả…

Hai anh em sinh đôi cũng nhìn nhau; Yin Xiang thấy ánh mắt tròn xoe của em trai mình thì biết ngay ý muốn của anh ta là gì.

【Em trai thứ mười bốn: Anh trai thứ mười ba ơi, khi em ở trong cung, em còn không ăn ngon bằng ở biệt thự của gia đình Cao đâu! Cuộc sống của họ thật là xa hoa quá! Họ còn sống tốt hơn cả em nữa! Em không thể chịu đựng nổi được! Em sẽ lấy cây búa sắt lớn đập nát nhà họ cho bẵng!】

Thập Tam hắt hơi nhẹ hai tiếng, rồi liếc mắt với Dận Chân:

【Thập Tam: Đệ Thất Tứ, nghe lời anh đi, nhanh chóng giấu đi vẻ mặt ngốc nghếch kia lại, đừng để các tôi tớ nhà Cao thấy và cười nhạo chúng ta.】

【Đệ Thất Tứ nhướng mày lên: Anh là hoàng tử mà! Ai dám cười nhạo tôi chứ!】

【Thập Tam: Đệ Thất Tứ à, anh quan sát rất kỹ lưỡng đấy. Ban ngày khi chúng ta đi dạo trong vườn này, anh đã thấy rằng các tôi tớ nhà Cao đều có đôi mắt tham lam lắm.

Dù đệ là hoàng tử đi nữa, nếu đệ thực sự để lộ vẻ ngốc nghếch của mình ra ngoài, họ vẫn sẽ cười nhạo đệ trong bụng mà thôi!

Đệ không thấy những cô hầu gái mang thức ăn kia đều nhìn chúng ta năm anh em với ánh mắt đầy ham muốn sao?】

【Đệ Thất Tứ: À! Thật sao, anh Thập Tam? Những cô hầu gái không biết xấu hổ kia lại thèm muốn tôi à? Tôi vẫn chưa cưới phu nhân đâu!】

Dận Chân quay đầu đi, ngắt đứt kênh giao tiếp tâm linh giữa hai anh em sinh đôi, cầm chiếc ấm trà trên tay, nhìn quanh một cách e dè, như thể đang cố gắng tìm hiểu xem cô hầu gái nào dám “thèm muốn” mình vậy.

【Thập Tam: ……Đệ ngốc này, ngoại trừ việc giỏi chiến đấu ra, thì thực sự rất ngốc nghếch, giống như một tờ giấy trắng vậy.】

Hai anh em sinh đôi nháy mắt với nhau; người khác hoàn toàn không hiểu họ đang làm gì.

Khi bữa tiệc đang diễn ra, những màn pháo hoa trên ngọn đồi nhỏ bỗng nhiên dừng lại.

Khang Hy và những người khác vừa mới quay lại nhìn bầu trời đêm, thì không xa đó, một cô gái trẻ tuổi mặc váy trắng, dáng vẻ duyên dáng, bước đến gần họ.

Trên cả hai cổ tay cô gái đó đeo những chuông bạc, nửa khuôn mặt dưới được che bởi tấm voan trắng; từng bước đi của cô đều phát ra những âm thanh chuông réo rinh vang lên.