Hoàng Quý Phi thật sự rất tốt, nhưng không thể so sánh được với bà ấy – người đã hơn ba mươi tuổi, trong khi cô ấy vẫn còn là một “cô gái trinh nữ” chưa đầy mười tám tuổi.

Vương thị, với niềm mong đợi về một tương lai tốt đẹp, cúi chào Tôn thị rồi đi theo các cung nữ để tắm rửa.

Sau khi Vương thị rời đi, Tôn thị lo lắng về khả năng của hai con dâu mình, nên đã tự mình chuẩn bị bữa tối.

Lời nhà văn:

Ghi chú 1:

Gậy rồng, hay còn gọi là “gậy có hình đầu rồng”, là một trong những “vũ khí được phong tặng hoàng gia”. Trong thời cổ đại, chỉ những đại thần văn võ có công lao lớn mới được trao danh dự này; nó mang ý nghĩa “đánh bại những vua kém cỏi và những kẻ xấu xa”, đóng vai trò như lời khuyên, cảnh báo và cả sự răn đe. Chẳng hạn, Thiên Bà Phủ Thạch Đại Quân cũng được trao quyền lực cao này nhờ vào những chiến công xuất sắc của gia đình Dương.

Chương 337:

Tôn thị đã chuẩn bị bữa tối tiếp đón đoàn người hoàng gia tại khu vườn phía sau của biệt viện.

Hình dạng của bữa tiệc giống hệt với bữa tiệc Tết Trung Thu trong cung điện; từ trên cao nhìn xuống, nó có hình dạng giống chữ “khẩu”.

Ở phía bắc, có ba bàn làm từ gỗ hoàng hoa liễu, dành cho Hoàng đế, Hoàng Thái Hậu và Hoàng Quý Phi.

Phía đông, từ bắc xuống nam, có năm bàn dài xếp hàng, dành cho Tứ Bối Lệ, Cửu A Công, Thập A Công, Thập Tam A Công và Hùng Bối Lệ.

Phía tây, có nhiều hàng ghế được sắp xếp; ba ghế ở phía trước nhất thuộc về Tôn thị, Tào Dân và Cao Quán; phía sau họ là bàn của Lý thị, hai con dâu của Vương thị và con trai của họ.

Khi bữa tối gần kết thúc, trời đã hoàn toàn tối đen, bầu trời đêm đầy sao lấp lánh.

Đoàn người hoàng gia đã tắm rửa và thay đồ sang trang phục thông thường trong các phòng riêng, sau đó dưới sự dẫn dắt của Tôn thị, Tào Dân và Cao Quán, họ đi theo những hành lang uốn lượn của biệt viện đến khu vườn phía sau.

Khi mọi người bước vào cổng vườn, họ đã nhìn thấy từ xa những ngọn đồi nhỏ cao khoảng bảy, tám mét, trên đó có những ánh lửa le lói; giữa các ngọn đồi là những thác nước nhỏ được tạo ra từ nước chảy, nước từ thác đổ xuống một ao hình hoa sen; đáy ao được lát bằng một tấm đá ngọc màu xanh trắng, và trong ao có rất nhiều cá chép Koi bơi lội tự do.

Ánh trăng chiếu xuống mặt hồ, tạo nên những tia sáng lấp lánh.

Càn Thanh đưa hai tay ra sau lưng, dẫn cả gia đình đi đến bờ hồ, liếc nhìn vào trong và cười nói:

“Những con cá ở đây được nuôi rất tốt, trông chúng còn sinh động hơn cả những con cá trong Vườn Xuân Thanh của ta nữa.”

Bên cạnh ông, Thanh Yên nghe vậy không khỏi quay đầu nhìn Càn Thanh, nhưng có vẻ như ông chỉ đang bày tỏ suy nghĩ của mình mà thôi; nụ cười trên khuôn mặt ông thực sự là niềm vui chân thành. Cô lại quay đầu lại.

Tôn thị, người đang dùng gậy tay để đi bên cạnh, nghe vậy ánh mắt bỗng lấp lánh; cô vội vàng tiến lên hai bước, cúi người cười nói với Càn Thanh:

“Vạn Tuế Yê thật sự quá khen ngợi rồi… Những con cá ở đây chỉ là những con cá koi bình thường mà thôi; tất nhiên không thể so sánh được với những con cá giống quý giá do Vạn Tuế Yê nuôi dưỡng. Những con cá này chỉ được những người lao động nuôi dưỡng một cách đơn giản thôi; chúng ăn tất cả mọi thứ, nên trông chúng thoải mái và linh hoạt hơn một chút… Ngoài điểm đó ra, chúng cũng không có điểm gì đặc biệt cả.”

“Hahaha, lời nói của bà thật là thú vị… Ăn tất cả mọi thứ thì chúng mới phát triển nhanh mà.”

Càn Thanh dường như rất thích thú với những lời nói của Tôn thị; ông vừa xoay chiếc nhẫn ngọc màu xanh lá cây, vừa chỉ về phía ngọn đồi nhỏ phía trước và tiếp tục khen ngợi:

“Ánh lửa trên ngọn đồi kia trông cũng rất đẹp; chúng được bố trí một cách hài hòa, và cũng giống như những con cá trong hồ này – thể hiện sự tự nhiên.”

Phía sau Tôn thị, bà Wang nghe vậy như thể đã kiên nhẫn chờ đợi cơ hội này cả ngày trời; bà vội vàng tiến lên hai bước, bắt chước cách nói của mẹ chồng mình để nói xen vào:

“Vạn Tuế Yê ạ, trên ngọn đồi kia chỉ là những chiếc đèn được làm bằng đồng và được mạ vàng để chiếu sáng mà thôi; không có gì đáng để xem cả.”

“À, ra vậy…”

Càn Thanh không hề nhìn bà Wang, chỉ gật đầu rồi cười thêm vài tiếng, như thể đã mất hứng thú với ngọn đồi và hồ cá nữa vậy; ông liền dẫn cả gia đình đi về phía bàn tiệc ở trung tâm khu vườn.

Bà Wang đang vui mừng vì mình đã dám nói chuyện trước mặt Vạn Tuế Yê; nhưng mẹ chồng bà, Tôn thị, lại quay đầu nhìn bà với ánh mắt đầy giận dữ.

Thấy vậy, bà Vương không khỏi rút cổ lại một chút. Chồng bà, ông Cao Quán, cũng tức giận và thì thầm trách móc bà: “Ở đây làm gì có chỗ cho em can thiệp vào chứ! Tại sao em lại thích phô trương như vậy?”

Tào Dân cũng không đồng tình việc em dâu xen vào cuộc trò chuyện này; điều đó có vẻ thiếu quy tắc. Nhưng khi thấy nhóm người xung quanh Hoàng đế đã tiến lên phía trước, ông liền hạ giọng nói với Tôn thị:

“Mẹ ơi, thôi đi. Chúng ta hãy để mọi người bắt đầu bữa tiệc đi. Không thể để Hoàng đế ngồi đó chờ đợi mãi được.”

Nghe lời con trai nuôi, Tôn thị gật đầu, dựa vào gậy bằng tay phải, trong khi tay trái được con dâu cả Lý thị nâng đỡ để tiến về phía bàn tiệc. Nói thật lòng, Tôn thị cũng không muốn con trai nuôi của mình được đối xử tốt hơn các con ruột, nhưng thực tế thì con trai nuôi ấy có năng lực hơn hẳn, và mối quan hệ giữa anh ta với Vạn Tuế Yê cũng rất thân thiết. Khi còn trẻ, việc bà trở thành người nuôi dưỡng Hoàng đế Kangxi đã chứng tỏ bà là người biết nhìn xa trông rộng; Hoàng đế không hề đối xử khắc nghiệt với con trai nuôi của bà, và mẹ đẻ của Tào Dân cũng đã qua đời sớm. Suốt nhiều năm qua, Tào Dân luôn coi bà như mẹ ruột của mình. Mối quan hệ giữa hai mẹ con này khá tốt.

Ông Cao Quán biết rằng năng lực của mình không bằng anh trai cả, nên ông cũng thoải mái sống như một quý tử giàu có nhưng ít việc phải làm. Có thể nói, cả ba mẹ con này đều không quá quan tâm đến những công lao mà Tôn thị đã đạt được trong quá khứ, hay ai trong số họ đã hưởng được nhiều ân huệ hơn.

Nhưng đối với bà Vương, chuyện này lại là một rào cản lớn trong lòng bà. Từ xưa đến nay, mối quan hệ giữa các chị dâu và em dâu luôn rất phức tạp. Mỗi lần nhìn thấy Lý thị, bà Vương lại cảm thấy buồn bã trong lòng; bà nghĩ rằng nếu người từng là bạn chơi của Vạn Tuế Yê là chồng mình, ông Cao Quán, thì bây giờ danh hiệu của bà sẽ cao hơn chị dâu Lý thị rất nhiều.

Bây giờ, khi nhìn thấy mẹ chồng, chị dâu, anh chồng cả và chồng mình đều theo sau bước chân của Vạn Tuế Yê mà rời đi, bà Vương cô đơn lại phía sau, cả giận dữ lẫn uất ức, và trong lòng bà đã mắng chửi chồng mình.