Chỉ thấy thân hình cô ấy mềm mại đến lạ thường; với vài vòng xoay và nhảy múa, cô ấy đã hoàn hảo hòa nhập vào đám vũ nữ kia. Trong bóng đêm, chiếc áo trắng mà cô ấy mặc trở nên nổi bật lộng lẫy; khi nhảy múa, cô ấy giống như một chú thỏ nhỏ dễ thương, khiến người ta không khỏi muốn yêu thương.

Tôn thị Nhìn thấy Càn Long cùng năm vị hoàng tử đều đổ ánh mắt về phía Vương thị, trong mắc cô ấy lướt qua một nụ cười.

Tào Dân Thì không khỏi lo lắng mà nắm chặt cái cốc rượu trong tay; vô thức quay đầu nhìn Càn Long, nhưng không biết do bóng đêm hay do khoảng cách, anh cứ có cảm giác rằng Hoàng thượng dường như không mấy vui vẻ.

Tào Dân Trong lòng anh dấy lên một cảm giác bất an không hiểu sao; anh cố gắng kìm nén cảm xúc này lại và tiếp tục nhìn về phía Vương thị đang nhảy múa hăng say.

Vương thị này là cháu gái xa của em gái anh; cô ấy cũng là một trong những người đẹp nổi tiếng ở Tô Châu. Anh họ của anh, Lý Hựu, đã phải mất rất nhiều công sức mới tìm được người con gái xinh đẹp hiếm có này từ miền Nam sông Dương Tử.

Tào Dân Tất nhiên, anh cũng hy vọng Vương thị sẽ được Vạn Tuế Yê để mắt đến. Dù đã trôi qua bao nhiêu năm, trong lòng anh vẫn luôn ấp ủ một nỗi sợ hãi lớn: ngày xưa, anh đã phát hiện ra rằng cựu Hoàng đế vẫn còn sống và xuất gia ở Ngũ Đài Sơn. Mặc dù Vạn Tuế Yê chưa bao giờ đề cập đến chuyện này, nhưng mỗi khi nghĩ đến điều đó, anh lại cảm thấy lo lắng không yên; anh sợ rằng một ngày nào đó, Hoàng thượng có thể vì anh biết bí mật hoàng gia này mà xử tử anh.

Vì vậy, khi mẹ kế, vợ, anh họ của mình đều đề nghị mang những người đẹp đến cho Vạn Tuế Yê để củng cố thế lực của hai gia tộc Tào và Lý tại cung đình, và nếu có bất cứ tin tức gì xảy ra, họ ở xa xôi miền Nam cũng có thể biết được.

Tào Dân Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh cũng đồng ý. Nếu hai gia tộc Tào và Lý thực sự có được phi tần được Hoàng thượng sủng ái, thì “Hoàng hậu” chắc chắn cũng sẽ giúp họ nói lời trước mặt Hoàng thượng vào lúc thích hợp, phải không?

Tào Dân Nhìn Vương thị, ánh mắt anh trở nên trống rỗng.

“Đùng—”

Tiếng chuông bạc vang lên rõ ràng, âm thanh của đàn và sáo đều dừng hẳn.

Bà Vương cũng ngừng quay tròn, đứng giữa các vũ nữ với khuôn mặt hơi đỏ, tạo thành một tư thế đẹp đẽ như thể họ đang đứng yên trong điệu múa. Ánh mắt bà nhìn về phía ba chỗ ngồi ở phía bắc với vẻ mong đợi.

Tào Dân cũng thu hồi hết những suy nghĩ lộn xộn của mình.

Trong chốc lát, cả buổi yến tiệc trở nên yên tĩnh, dường như mọi người đều đang chờ đợi lời nói của Hoàng đế Kangxi.

Kangxi cũng đáp ứng mong đợi của mọi người, ông nhẹ nhàng hỏi:

“Cô gái mặc áo trắng kia cũng là người nhà họ Cao sao?”

Nghe câu hỏi của Kangxi, bà Vương không khỏi nuốt nước bọt, sau đó bước ra từ giữa các vũ nữ và cúi đầu chào Hoàng đế, giọng nói trong trẻo như tiếng chim oanh:

“Thưa Hoàng đế, cha con là quan tri huyện của tỉnh Sơn Tây, còn mẹ con, bà Huang, là cháu gái ruột của mẹ đích thức của Quan tri huyện Lý Hựu.”

“À, vậy ra cô là người thân của bà Huang à.”

Kangxi cười và tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó.

Hoàng Thái hậu nghe vậy, không khỏi cau mày; bà nhớ lại rằng mẹ đích thức của Lý Hựu, bà Huang, cũng giống như mẹ đích thức của Tào Dân, đều từng là những người nuôi dưỡng con trai của bà khi bà còn là phi tần của hoàng đế trước đây.

Còn Qing Yan thì ngạc nhiên đến mức đánh rơi chiếc cốc rượu nhỏ trong tay, cô không khỏi nhìn kỹ lưỡng vào vẻ ngoài xinh đẹp của bà Vương và tự hỏi: Chẳng lẽ người phụ nữ này chính là Nữ hoàng Bí mật nổi tiếng trong lịch sử? Người đã sinh cho Kangxi ba người con trai, và cái chết đột ngột của người con trai út thứ mười tám đã khiến Kangxi tức giận đến mức sau khi trở về kinh thành, ông đã bãi miễn người thừa kế mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ?

Nghĩ đến đây, Qing Yan không khỏi cảm thấy tức giận. Mặc dù thứ mười tám hoàng tử rất vô tội, nhưng con người ai cũng có sự khác biệt về mối quan hệ. Khi nghĩ đến việc ở một thời đại khác, Kangxi đã mắng Hoàng thái tử là người không hiếu thảo và không yêu thương anh em chỉ vì cái chết của đứa con trai nhỏ do Nữ hoàng Bí mật sinh ra, rồi sau đó giam cầm Hoàng thái tử ở cung Xian An, Qing Yan cảm thấy tức giận vô cùng.

Mặc dù cô không biết chính xác thời điểm thứ mười tám hoàng tử được sinh ra, nhưng cô cũng có thể đoán được rằng khoảng cách tuổi tác giữa Yinzhen và thứ mười tám hoàng tử ít nhất là hơn hai mươi tuổi. Với khoảng cách tuổi tác lớn như vậy, và bà Vương lại không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với gia t

Hừ…

Nghĩ đến những ký ức xa xưa ấy, khóe miệng Thanh Yên không khỏi nở nụ cười mỉa mai, cô ngửa cổ uống hết chén rượu trong tay, không buồn nhìn xuống phía Vương thị nữa.

Kangxi liếc thấy biểu cảm trên khuôn mặt phi tần yêu quý của mình, lòng bỗng thắt lại, rồi lại thầm vui mừng: Yên Nhi này là đang ghen à?

Trong số những người có mặt tại đây, ngoài Kangxi ra, không ai quan tâm liệu Hoàng Quý Phi có ghen hay không.

Vợ của Cao Quán, bà Đại Vương thị, ngồi dưới và thấy Vương thị nhỏ không hề đề cập đến mình, liền cảm thấy không yên, không nhịn được mà lên tiếng:

“Vạn Tuế Yê, người phụ nữ này cũng là cháu họ xa của thiếp thân.”

Nghe thấy lời nói của Đại Vương thị, Kangxi rời ánh mắt khỏi phi tần mình để nhìn về phía Vương thị nhỏ; ánh mắt ông trở nên sâu lắng hơn. Người phụ nữ này dường như có sự ủng hộ từ cả hai gia tộc Cao và Lý… Có lẽ họ đã cùng nhau đề cử cô ấy cho ông…

Kangxi xoay chiếc nhẫn ngọc xanh hoàng đế trên tay, trong lòng suy nghĩ về tương lai của Vương thị nhỏ.

Nhưng đối với mọi người tại bữa tiệc, có vẻ như Hoàng đế đã để mắt đến cô ấy; ông nhìn chằm chằm vào vẻ đẹp mong manh của nàng công chúa xứ Tô Châu ấy.

Trong lòng Vương thị nhỏ, trái tim cũng đập thình thịch, khuôn mặt càng trở nên đỏ hơn.

Bỗng nhiên, từ phía đông vang lên tiếng một cái chén trà vỡ.

Mọi người giật mình quay đầu nhìn về phía đó và thấy Bá Lang Huyền đang say rượu, mặt đỏ bừng, lảo đảo đứng dậy từ ghế.

“Thập Tứ hoàng tử, sao vậy?”

Kangxi nhìn đứa con trai út say sưa của mình, trong lòng bất chợt có một linh cảm không lành.

Hạ Trân ợ hơi, vươn tay chỉ về phía Vương thị nhỏ đang đứng trên khoảng đất trống, quay đầu cười ngốc nghếch với Kangxi và nói:

“Hoàng A Ma, hôm nay con cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu ‘Muốn xinh đẹp, phải tuân thủ lễ nghi’ rồi, ợ…”