Vào giữa tháng Tám, lễ Trung Thu đến, hương hoa nguyệt quế lan tỏa khắp nơi.

Là cháu trai cả của hoàng gia, sở hữu địa vị cao quý và là người con ruột của hoàng đế, vì vậy Kangxi đã tổ chức một lễ mừng sinh nhật đầy thịnh soạn cho cháu trai mình tại Vườn Thanh Xuân.

Sau lễ mừng sinh nhật, Kangxi đặt tên cho cháu trai là “Aisin Gioro Hồng Hy”.

“Hy có nghĩa là bình minh, lúc ánh sáng ban đầu của ngày mới bắt đầu.”

Tên “Hy” cũng giống với “Hỉ”, vừa là niên hiệu của hoàng đế Kangxi, vừa là danh hiệu của Hoàng phi Cảnh Hỉ.

Tất cả các quan lại trong triều đình và các phi tần khi nghe được tên của cháu trai cả này đều đoán ra rằng, nếu sau này Thái tử kế vị thành công, thì cháu trai này chính là vị hoàng đế thứ tư của Đại Thanh sau khi nhập cư vào miền Bắc, người được chính hoàng đế chọn lựa một cách cẩn thận.

Hồng Hy lớn lên rất nhanh. Chỉ sau vài tháng, bé đã biết cách lăn người trong chiếc giường xích của mình.

Khi bé đã học được cách lăn người như một con rùa nhỏ, bỗng nhiên lá cây bên ngoài cửa sổ đã chuyển sang màu vàng úa và rụng dần từng chiếc một, như những bông tuyết trắng bay xuống những bức tường đỏ và mái ngói vàng. Đến cuối tháng Mười Hai năm thứ 35 triều đại Kangxi, mọi việc đã thay đổi.

Giữa tháng Mười Hai, Peter cùng với các phi tần đã đưa con gái Elizabeth đi qua biên giới và vào kinh đô. Các công chúa thuộc vùng phía Nam sa mạc như Công chúa Thuần Hi, Công chúa Vinh Hiến và Công chúa Đoan Tĩnh cùng với ba phò lang cũng mang theo các con gái của mình là Tuấn Tuấn, Viên Viên và Nhạc Nhạc trở về kinh đô.

Bữa tiệc tối đêm giao thừa năm thứ 35 triều đại Kangxi được tổ chức một cách hết sức long trọng, mọi người đều tụ tập lại với nhau.

Thái tử Yên Nhượng, với vẻ ngoài tuấn tú và phong thái thanh lịch, mặc bộ trang phục màu vàng hạnh nhân, đang nói chuyện vui vẻ với Sa hoàng Peter về các vấn đề liên quan đến Viện Hàn lâm Khoa học.

Khi anh quay đầu lại, anh nhìn thấy đứa con trai của mình, chỉ hơn bốn tháng tuổi, đang ngồi trong xe đẩy em bé. Đầu bé đội một chiếc mũ vàng óng ánh hình đầu hổ, cơ thể bé mặc bộ trang phục màu vàng giống hệt các chú của mình, và đôi mắt trong veo giống hệt mắt của cha mình đang nhìn chằm chằm vào bốn cô gái xinh đẹp đang chơi đùa với bé. Đứa bé cười toe toét, nói những lời không ai hiểu được, và khi vui quá, đôi lông mày vàng nhạt của bé còn nhướng lên vì hạnh phúc; bé còn vỗ tay “phập phập phập” một cách vui vẻ… Không ai biết đứa bé đang vui mừng vì điều gì, nhưng nước bọt trên miệng bé đã làm ướt cả chiếc khăn lau nước bọt đeo

Hạ Nhĩnh cười khúc khích và lắc đầu. Anh nhìn con trai mình, không hề biết rằng vào lúc này, mẹ của cậu bé cũng đang mỉm cười nhìn anh. Trong số tất cả mọi người có mặt ở đó, chỉ có Khang Hy, Trương Thái Y và Lương Cửu Công biết rằng sau khi trở về từ chiến trường, dù đã được chữa trị kỹ lưỡng, bàn tay phải bị thương của Khang Hy vẫn còn để lại di chứng do việc bị trì hoãn trên núi Qilian. Giữa tiếng hát và vũ điệu vui vẻ, Khang Hy lặng lẽ hạ mắt nhìn bàn tay phải của mình – bàn tay đó đang run rẩy không thể kiểm soát được. Anh nhấp môi, thở dài trong lòng; mỗi khi phải xem xét quá nhiều công văn, bàn tay phải của anh lại bắt đầu run không ngừng. Trương Thái Y nói rằng các mạch máu trong bàn tay phải của anh đã bị tổn thương và không thể chữa khỏi. Khang Hy rời mắt khỏi bàn tay đang run rẩy của mình, dùng tay trái cầm lấy cái chén rượu trên bàn, liếc nhìn người vợ yêu đang ngồi bên cạnh mình, ánh mắt đầy âu yếm và đang cười nói với cháu gái nhỏ Elizabeth, sau đó quan sát lần lượt cả mười bốn người con trai và bảy người con gái của mình. Mười bốn người con trai và bảy người con gái của ông đều là những người xuất chúng; trên khuôn mặt Khang Hy hiện rõ nụ cười ấm áp. Nghĩ đến quyết định quan trọng trong lòng, ông nâng tay trái lên, ngửa cổ và uống hết chén rượu ngon đang trong tay mình.

……

Đêm Giao Thừa, tuyết rơi dày đặc suốt đêm. Năm Khang Hy thứ ba mươi sáu, năm con trâu, đã đến một cách êm đềm cùng với tiếng pháo hoa rực rỡ. Năm nay lại là năm bầu cử đại hội ba năm một lần. Chưa kịp qua Tết Nguyên Đán, Đại Phúc Tinh Nữ Irgenjoros đã được thông báo là đang mang thai. Huệ Phi, người đang sống trong nghĩa trang để canh giữ ngôi mộ, nghe được tin vui này, tay phải đang gõ chuông gỗ bỗng dừng lại một chút, im lặng một lúc rồi lại mỉm cười, tiếp tục gõ chuông gỗ “bàng bàng bàng”. Năm nay, cuộc tuyển chọn của Bát Kỳ diễn ra sôi nổi hơn so với ba năm trước. Ngày hai tháng hai, Lễ Rồng Nâng Đầu. Khang Hy trước tiên đã ban thưởng cho nhóm con trai đã cùng ông ra trận năm ngoái. Con trai cả Yân Tư được phong làm “Chính Quận Vương”, con trai thứ ba Yân Chí được phong làm “Thành Quận Vương”. Con trai thứ tư Yân Chân, con trai thứ năm Yân Kỳ, con trai thứ sáu Yân Tộ, con trai thứ bảy Yân Tật và con trai thứ tám Yân Tật đều được phong làm “Đa La Bối Lạt”. Con trai thứ mười bốn, mới hơn mười lăm tuổi, cũng được phong làm “Đa Lạt Bối Lạt”; với tư cách là vị Bối Lạt trẻ nhất trong triều đình, cậu ta được thêm danh hiệu “Tín” vào tước hiệu của

“Người có lòng khiêm tốn thì luôn tỏ ra khiêm nhường và thận trọng.”

Càn Thanh hy vọng rằng người con trai lớn của mình – người vốn nóng vội và không sợ hãi bất cứ điều gì – sẽ trở nên điềm đạm hơn trong hành xử sau này.

Sau khi các hoàng tử được phong tước xong, Càn Thanh vừa xoa tay vừa tiếp tục công việc ban hôn cho các con trai, con gái, cháu trai và cháu gái mình.

Công chúa Kế Tĩnh, người có tính cách mạnh mẽ và là con gái ruột của Hoàng đế, đã kết hôn với Börjigit Dündobodordž, người con trai út của triều đại Chagatai ở miền Bắc. Tuy nhiên, Càn Thanh không muốn con gái mình phải sống ở miền Bắc, nên đã ra lệnh xây dựng dinh thự của Công chúa Tứ tại thành phố Quy Hóa ở miền Nam, để cô ấy có thể ở gần các chị em gái mình.

Công chúa Ngũ, người giống hệt Hoàng thái hậu Từ Hòa, là công chúa duy nhất ở lại kinh thành trong triều đại Càn Thanh. Hoàng đế đã cho con gái út mình kết hôn với Shun Anyan, cháu trai cả của gia tộc Niohara thuộc dòng họ Tông Gia.

Công chúa Lục, con gái của Na La Guiren, đã kết hôn với Börjigit Celeng, người sau này trở thành Vương công Siêu Dũng nổi tiếng.

Con gái thứ bảy, Công chúa Thất, đã kết hôn với Börjigit Cangjin – người anh em tốt của hai công chúa trước đó.

Sau khi ba người con gái đã tìm được bạn đời phù hợp, Càn Thanh tiếp tục chọn lựa kỹ lưỡng một người vợ cho con trai thứ chín của mình là Yinzhou… người cũng rất quan tâm đến việc kiếm tiền. Mẹ của Đổng Ngạc Thị là một quan võ cấp cao, giữ chức vụ Đô tổng thứ bảy mươi.