Được tổ chức tại các “học viện” thuộc các phủ, châu, và được chia thành hai cấp độ: “kỳ thi niên” và “kỳ thi khoa”. Kỳ thi niên là kỳ thi dành cho học sinh mới nhập học hàng năm; những người đỗ sẽ trở thành “sinh viên”, thường được gọi là “tiểu sĩ”. Kỳ thi khoa dành cho những tiểu sĩ đã học tập tại trường; chỉ những người có thành tích xuất sắc mới được tham gia kỳ thi tiếp theo – kỳ thi hương để lựa chọn người đi thi đại học; những người có thành tích kém sẽ bị trừng phạt hoặc mất quyền làm sinh viên. Kỳ thi khoa còn được gọi là “kỳ thi lục khoa”. Chỉ cần đỗ kỳ thi này, người đó đã thoát khỏi tầng lớp dân thường và được gọi là “sĩ”.

**Kỳ thi hương**: Còn được gọi là “đại bí” hay “thu uyển”, được tổ chức mỗi ba năm một lần. Kỳ thi hương gồm ba buổi, diễn ra vào các ngày 9, 12 và 15 tháng Tám.

**Kỳ thi hội**: Diễn ra từ ngày 9 đến 15 tháng Hai năm sau kỳ thi hương tại Bộ Lễ ở kinh đô, còn được gọi là “xuân uyển” hay “lễ uyển”。

**Kỳ thi đình**: Là kỳ thi cuối cùng trong hệ thống khoa cử thời Minh Thanh, được tổ chức một tháng sau kỳ thi hội, vào ngày 15 tháng Ba. Nội dung kỳ thi đình bao gồm một bài luận về tình hình hiện tại; các đề bài được soạn sẵn bởi các đại thần trong nội các và được hoàng đế quyết định ngay trước khi kỳ thi diễn ra.

Hiện tại, thời gian đã sắp đến tháng Ba rồi; Na Lan Như Ngọc sẽ tham gia kỳ thi đình vào tháng tới~

【Chú thích 5】

Theo sách khoa học, một trong những cách để lựa chọn những con bê cái khỏe mạnh là quan sát lưỡi của chúng. Những con bê cái khỏe mạnh có lưỡi màu hồng nhạt, bóng loáng và có thể xoay chuyển linh hoạt.

Hôm nay tôi không thể tập trung được; sau cả một ngày làm việc, tôi mới hoàn thành được chương này. Sẽ tiếp tục vào ngày mai nhé… Chúc ngủ ngon!

**Chương 40**

Vào lúc ba giờ sáng, bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, mọi thứ đều yên tĩnh. Ngoại trừ những người canh gác đang đứng lệch lạc, lén lút che miệng ngáp ngủ, hầu hết mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ sâu. Tuy nhiên, trong một căn phòng bên trong đại sảnh, ánh đèn vẫn sáng rực.

Mùi hương thanh khiết, tươi mát lan tỏa khắp căn phòng từ chiếc lò xông hương ba chân màu xanh lá cây, được đặt ở giữa phòng. Bà Niu Hulü mặc bộ đồ ngủ màu xanh tuyết ngồi trước bàn, dưới ánh nến sáng, đang xem những cuốn sổ dày cộm được cung cấp. Tay phải trắng mịn của bà cầm cây bút lông sói mảnh mai, được tẩm mực hoàng gia, và thỉnh thoảng cúi đầu viết lách trên giấy. Mực hoàng gia này được hoàng đế ban tặng cách đây nửa th

Cung nữ lớn đi theo khi cưới tên là Thúy Châu cầm một chén canh sâm mới nấu xong, dùng khuỷu tay phải đẩy nhẹ rèm tre xuống rồi bước vào phòng trong. Thấy chủ nhân của mình vẫn đang ngồi đọc những cuốn sổ sách phức tạp, cô không khỏi thở dài.

Chủ nhân có tính cách mạnh mẽ và trách nhiệm, dù cơ hội xử lý công việc cung đình quý giá đến đâu cũng không nên để sức khỏe bị ảnh hưởng chỉ vì phải thức suốt đêm như thế này.

Thúy Châu cúi xuống cẩn thận đặt chén canh sâm ở góc bàn, xa những cuốn sổ quan trọng đó, sau đó lại đưa chiếc bao đèn của gia tộc Niu Hòa Lỗ đến đặt lại lên ngọn nến trên bàn đèn; ánh sáng nến từ đó trở nên mờ ảo hơn.

Niu Hòa Lỗ, đang say sưa đọc sổ sách, bất ngờ bị hành động của Thúy Châu làm gián đoạn suy nghĩ, ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt không đồng ý hiện rõ trên khuôn mặt người cung nữ trung thành này.

“Chủ nhân, không phải con dám nói, nhưng công việc cung đình này có thể xử lý vào bất kỳ lúc nào cũng được… Nhìn này, mới vào cung được một tháng mà chủ nhân đã gầy yếu đi rồi.” Thúy Châu nói với vẻ lo lắng.

Cô là con gái ruột của người nuôi dưỡng chủ nhân, sinh ra trong gia đình họ Niu Hòa Lỗ. Từ nhỏ, cô đã lớn lên cùng chủ nhân; hai người tuổi tác gần nhau, dù là chủ tớ nhưng nếu bỏ qua địa vị thì có thể coi như bạn bè thật sự.

“Từ nhỏ chủ nhân đã sức khỏe yếu, khi chủ nhân vào cung, con đã hứa với mẹ rằng sẽ chăm sóc chủ nhân thật tốt… Nhưng nhìn này, chủ nhân đang tự hủy hoại bản thân mình đấy.”

“Theo con, sức khỏe là tài sản quý giá nhất của một đời người… Nếu chủ nhân tuổi trẻ mà sức khỏe đã suy yếu, dù có ý chí mạnh mẽ đến đâu cũng không thể làm được gì cả.”

Nói xong, Thúy Châu cúi xuống và di chuyển đống sổ sách cao khoảng nửa mét sang chiếc bàn bằng gỗ hoàng đàn đặt bên cửa sổ.

“Nói mãi thì cũng chỉ là lời nói thôi…” Niu Hòa Lỗ cười nhạo người hầu dám nói thẳng thắn như vậy.

“Con biết rõ tình trạng sức khỏe của mình… Không phải như cô nói đâu, con không phải là một “búp bê thủy tinh” mong manh đến mức chỉ cần thức đêm một chút là sẽ bị ốm đâu.”

Nhưng thực sự, cô đã đọc sổ sách quá lâu, và cảm thấy lưng cũng tay cũng đau nhức, mắt cũng mỏi nhòa khó chịu.

Vì suy nghĩ đã bị gián đoạn, Niu Hòa Lỗ đành phải đặt cây bút xuống, dùng chiếc khăn tay trắng ẩm ướt in hình lá tre để lau tay. Cô vuốt mái tóc rơi xuống hai bên tai, cầm lên chén sâm bằng sứ trắng, nhẹ nhàng khuấy đều r

Dù là thứ gì tốt đẹp đi nữa, uống quá nhiều cũng sẽ khiến người ta cảm thấy chán ngấy.

Nhưng với địa vị hiện tại của mình, mình vẫn chưa đủ điều kiện để thiết lập một căn bếp nhỏ; món canh này là Cui Zhi đã dành rất nhiều công sức để nấu bằng lò hâm nước, không thể để cô ấy lãng phí được.

Hơn nữa, nếu mình không uống, e rằng người quản gia nhỏ bé này sẽ lại lải nhải không ngừng nghỉ.

Khi mình còn nhỏ, mẹ mình – bà Shu Shu Jueluo – mới là người được yêu quý nhất trong gia đình.

Lúc đó, mẹ chỉ nghĩ đến cha mình, và rất mong muốn sớm sinh được một đứa con trai để giữ vững vị trí phu nhân chính của mình.

Người chăm sóc mình nhiều nhất lúc đó chính là người bảo mẫu của mình.

Trong lòng bà ấy, tầm quan trọng của người bảo mẫu và Cui Zhi cũng không kém gì mẹ hay em gái mình là Ming Ya.

Thậm chí, người bảo mẫu còn mang đến cho mình nhiều tình cảm ấm áp hơn, trong khi Cui Zhi thì chủ yếu xuất phát từ trách nhiệm của mình với vai trò là con gái cả trong gia đình nhỏ gồm bốn người đó.

“Mẹ luôn nói như vậy, nhưng sức khỏe của Đại Công Chúa và Tam Công Chúa đều tốt hơn mẹ rất nhiều. Mẹ không thể luôn chỉ nghĩ đến gia đình mà cũng phải tự chăm sóc bản thân mình một chút.”

“Nhìn xem, Nương Phi Guo Luoluo sống trong gian phòng phía đông kia, cô ấy luôn ăn mặc rất đẹp đẽ; hoặc là đi phục vụ cha mình, hoặc là dẫn các cung nữ theo mình đi ngắm cảnh trong vườn hoa, cuộc sống của cô ấy thật sự rất thoải mái.”