Qing Yan không thể giải thích rõ ràng cho cặp song sinh hiểu, nên đành phải gửi họ đến sống vài ngày cùng Tiểu Thập tại Gàn Tây Ngũ Sở.

Hai đứa trẻ ở lại Gàn Tây Ngũ Sở nhưng lại không nỡ rời xa mẹ mình.

Chỉ sau vài ngày, chúng đã quay trở về Trữ Tú Cung. Khi hai đứa đã hoàn toàn quen với cuộc sống không có anh Trạc ở Trữ Tú Cung, lễ kỷ niệm sinh nhật hàng năm của Hoàng đế lại đến một cách lặng lẽ.

Các quan lại văn võ của triều đại trước cùng các công chúa và hoàng tử của Hậu cung bắt đầu suy nghĩ ráo riết để chuẩn bị quà tặng cho Khang Hy.

Nhưng ai ngờ rằng tất cả những món quà quý giá ấy đều không sánh được với một túi “đất màu xám nhạt” bình thường mà Nalan Rongruo đại diện cho Học viện Khoa học đã mang đến trước mặt Hoàng đế.

Ngày 18 tháng 3, lễ kỷ niệm sinh nhật của Hoàng đế.

Thời tiết trong lành, gió nhẹ mát.

Trên quảng trường phía trước Điện Thái Hòa, các quan lại văn võ và Khang Hy ngồi trên ngai vàng đều nhìn thấy Nalan Rongruo – vị thiên tài thanh lịch và uyển chuyển – kéo cao hai ống tay lên tận khuỷu tay, cầm một cây gậy dài và bắt đầu khuấy đều hỗn hợp đất màu xám nhạt trong thùng gỗ bên cạnh mình. Mọi người đều cảm thấy thất vọng.

Đứng ở phía trước đoàn quan, Tố Nhĩ Đồ liếc nhìn Nalan Rongruo đang làm việc chăm chỉ, rồi lại nhìn sang Nalan Minh Châu đứng bên cạnh mình.

Nhìn thấy đối thủ cũ đang mong đợi con trai cả của mình thành công như vậy, Tố Nhĩ Đồ không khỏi nghi ngờ và lại nhìn vào thùng đất của Nalan Rongruo, thực sự không thể tưởng tượng ra rằng hỗn hợp đất này có thể dùng để làm gì… Chẳng lẽ nó có thể biến thành một bông hoa từ không?

Không chỉ Tố Nhĩ Đồ mà ngay cả Khang Hy ngồi trên ngai vàng cũng không hiểu ý định của Nalan Rongruo!

Ông chỉ biết rằng thứ trong thùng gỗ đó chính là sản phẩm đầu tiên mà Học viện Khoa học Hoàng gia sau gần hai năm nỗ lực đã tạo ra – một loại đất màu xám nhạt được làm từ đá vôi và đất sét nung chín.

Khang Hy xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, chăm chú theo dõi từng động tác của Nalan Rongruo.

Đứng bên cạnh ngai vàng, Lương Cửu Công cũng nhíu mắt quan sát thùng đất đó.

Khi Nalan Rongruo thấy hỗn hợp đất trong thùng đã được khuấy đều, ông buông cây gậy xuống và cúi chào Khang Hy ngồi trên ngai vàng, nói với nụ cười:

“Xin bệ hạ xuống đây xem thử lớp bùn này; có lẽ từ trên cao không nhìn rõ được.”

Nghe vậy, Khang Hy liền kéo lên chiếc áo rồng màu vàng óng, bước xuống quảng trường lát đá xanh.

Khi Na Lán Nhưng Nhược thấy Khang Hy tiến lại gần, cô liền cuộn tay áo phải lên cao hơn, lấy cái xẻng múc một ít bùn ra khỏi thùng gỗ, sau đó tìm một tấm đá xanh bị nứt, cúi người dùng xẻng phủ đều lớp bùn lên các kẽ hở trên tấm đá đó một cách cẩn thận.

Mọi người xung quanh đều lặng lẽ theo dõi từng động tác của Na Lán Nhưng Nhược.

Khang Hy đặt hai tay sau lưng, nhìn chăm chú vào lớp bùn được phủ lên tấm đá. Ban đầu ông không hiểu ý định của Na Lán Nhưng Nhược, nhưng sau một lúc, ông bắt đầu nhận ra điều gì đó.

Bởi vì lớp bùn mà Na Lán Nhưng Nhược phủ chỉ dày một lớp mỏng, và dưới ánh nắng mặt trời, lớp bùn này nhanh chóng đông cứng lại.

Khi thấy lớp bùn đã đông cứng khiến tấm đá xanh bị nứt trở nên mới mẻ và phẳng đều trở lại, Khang Hy ngạc nhiên đến mức mở miệng hỏi Na Lán Tính Đức:

“Như Nhược, liệu loại bùn này có thể dùng để xây đường không?”

Nghe câu hỏi của bệ hạ, các quan lại theo sau cũng đều nhìn về phía tấm đá xanh.

Na Lán Nhưng Nhược ném cái xẻng xuống thùng bùn, vui mừng cúi đầu trước mặt Khang Hy và nói:

“Bệ hạ đoán đúng rồi! Loại đất màu xám trắng này là do các thợ thuộc Viện Hàn lâm Khoa học tình cờ tạo ra trong quá trình nung vôi. Ban đầu mọi người đều nghĩ đó là đất thải, nhưng không ngờ rằng khi trộn loại đất này với nước thành bùn, rồi phủ lên mặt đất, sau khi khô đi, nó không chỉ có tính chất chống thấm nước mà còn rất bền chắc. Thật sự đây là vật liệu lý tưởng để xây đường và gia cố đê!”

“Thật sao?”

Nghe nói đến việc “xây đường, gia cố đê”, Khang Hy không thể ngồi yên được nữa.

Người theo sau hoàng đế – Lương Cửu Công – không cần Khang Hy gọi, đã vội vàng chạy đến cái chum đồng gần nhất, dùng muôi múc đầy một muôi nước.

Khi lớp bùn hoàn toàn khô cứng, Khang Hy tự mình dùng muôi múc nước lên tấm đá xanh; thật vậy, lớp bùn trên bề mặt không hề bị nước làm trôi đi, và khi ông đặt chân lên đó, cũng không có bùn dính vào gót giày.

Đôi mắt long lanh của ông sáng lên một cách đặc biệt khi nhìn vào thùng bùn bẩn thỉu kia.

Các quan lại xung quanh, sau khi chứng kiến toàn bộ quá trình, cũng không khỏi ngạc nhiên và nhìn Na Lán Nhưng Nhược bằng ánh mắt khác hẳn.

Cho đến nay, Viện Khoa học đã hoạt động được gần hai năm rồi. Trong suốt thời gian này, các quan lại chỉ thấy Nalan Rongruo liên tục xin tiền từ Hoàng đế, nhưng chẳng có bất kỳ thành quả nào được tạo ra cả; các đại thần vẫn cho rằng Viện Khoa học chỉ là một “con quái vật nuốt vàng” mà thôi!

Ai ngờ rằng Viện Khoa học này, dù ba năm không hoạt động gì cả, nhưng khi bắt đầu hoạt động thì lại mang lại những kết quả phi thường! Họ thậm chí còn tạo ra loại đất sét kỳ diệu này nữa!

Thượng thư Bộ Công và Thứ trưởng Bộ Công cúi xuống, sờ vào lớp đất sét khô cứng ấy, ánh mắt họ tràn đầy hy vọng khi hỏi Nalan Rongruo:

“Ngài Nalan, xin hỏi lớp đất sét này có thể chịu đựng được trọng lượng bao nhiêu không?”

Nalan Rongruo cười đáp:

“Thượng thư và Thứ trưởng, hiện nay mặt đất của Viện Khoa học đã được lát bằng loại đất sét này rồi. Các thợ đã thử nghiệm bằng cách để xe ngựa đi qua trên đó; họ phát hiện ra rằng, nếu không dùng búa sắt đập mạnh vào mặt đất, thì chỉ riêng trọng lượng của xe ngựa cũng không làm cho mặt đất nứt ra. Ngay cả khi trời đổ mưa lớn, mặt đất của Viện Khoa học vẫn giữ nguyên trạng thái bằng phẳng, không bị nước mưa làm cho lõm hoặc bẩn thỉu.”

Vì chuyện của Giáo phái Bạch Liên, tâm trạng của Hoàng đế Kangxi đã u ám trong nhiều tháng trời. Nhưng sau khi nghe lời giải thích của Nalan Rongruo, ông cuối cùng cũng mỉm cười vui vẻ. Ông lại chỉ vào thùng đất sét và hỏi:

“Rongruo, loại đất sét này có tên gọi nào chưa?”

Nalan Rongruo cúi đầu đáp:

“Chưa có tên cụ thể, xin Hoàng đế ban tên cho!”

Kangxi vuốt râu suy nghĩ một lúc rồi cười nói:

“Vì loại đất sét này không sợ nước, thì cứ gọi nó là ‘thép cement’ đi. Tên này dễ hiểu và thuận tiện cho việc quảng bá.”