Vào buổi tối ngày 4 tháng 4, mưa lớn lại bắt đầu rơi trút xả xuống kinh thành.

Tiểu Đông Bình đang ngồi trong phòng khách, cầm chiếc nĩa bạc và thưởng thức những miếng đào giòn ngọt được cắt ra từ đĩa sứ, trong khi vẫn lắng nghe tiếng mưa rào bên ngoài cửa sổ và lướt qua cuốn truyện được đặt trên bàn.

Lúc này, Shuang Er vội vàng bước vào phòng khách, thấy Tiểu Đông Bình liền vội vàng nói: “Bà chủ, Lian Nhi đã lén lút đến đây, cô ấy nói rằng cô ấy đã phát hiện ra một chuyện rất nghiêm trọng có thể gây hại đến tính mạng!”

Nghe lời của cung nữ tin cậy này, Tiểu Đông Bình vừa ngẩng đầu lên thì thấy Lian Nhi nhanh chóng bước ra từ sau lưng Shuang Er, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ. Khi nhìn thấy Tiểu Đông Bình, Lian Nhi lập tức quỳ gục xuống đất và run rẩy nói:

“Thần phi Tiểu Đông Bình, con sắp mất mạng rồi, xin hãy cứu con!”

Tiểu Đông Bình bị hành động đột ngột của Lian Nhi làm cho sốc, vội vàng đặt chiếc nĩa xuống, nhíu mày và hỏi Lian Nhi trong giọng điệu nhẹ nhàng:

“Lian Nhi, hãy nói từ từ xem chuyện gì đã xảy ra.”

Shuang Er đứng phía sau cũng cúi xuống giúp Lian Nhi đứng dậy và thúc giục cô ấy:

“Lian Nhi, đừng khóc nữa, hãy nhanh chóng kể cho ta biết chuyện quan trọng đó là gì. Nếu không kể ra, làm sao bà chủ có thể giúp được con?”

Cảm nhận được sự âu yếm từ cánh tay ấm áp của Shuang Er, Lian Nhi ngừng khóc lại, đôi mắt đỏ hoe nhìn về phía Tiểu Đông Bình đang ngồi trên ghế và run rẩy nói:

“Thần phi Tiểu Đông Bình, chiều nay khi con đang dọn dẹp phòng của bà chủ, con vô tình làm rơi một cái hộp gỗ, những thứ bên trong hộp rơi ra, và con mới nhận ra đó chính là những viên thuốc ‘sinh tử mật đan’ mà bà chủ đã yêu cầu con uống.”

Nghe đến từ “sinh tử mật đan”, hai tay của Tiểu Đông Bình lập tức nắm chặt lại. Cô nhớ lại những ngày đau khổ khi bị các bà gia sư bên cạnh chị gái mình ép buộc phải uống những viên thuốc đó, phải uống những loại thuốc đắng ngắt.

Lian Nhi, vì quá hoảng sợ, dường như không nhận ra vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt của Tiểu Đông Bình và tiếp tục nói:

“Con nhớ rõ lắm, ban đầu có tổng cộng mười viên thuốc, bà chủ đã uống ba viên, vậy thì lẽ ra phải còn bảy viên nữa, nhưng bây giờ chỉ còn lại ba viên thôi!”

“Cô nói gì vậy? Chỉ còn lại ba viên à?”

Nghe vậy, Tiểu Đông Bình lập tức đứng dậy từ ghế.

Shuang Er đứng bên cạnh Lian Nhi cũng rất ngạc nhiên, nhưng cô không hiểu và nhẹ nhàng hỏi:

“Những viên thuốc đó vốn dĩ được dùng để giúp phụ nữ có thai mà thôi. Mọi người trong cung đều biết rằng Nương phi Đại Thông rất mong muốn có con… Có lẽ chính bà ấy đã lén uống chúng đi?”

Nghe thấy suy đoán của Shuang Er, Lian Er lại không kìm được nước mắt, nuốt nghẹn nói:

“Nương phi Tiểu Thông ơi, xin hỏi bà còn nhớ không? Vào đầu tháng Hai, khi trời còn se lạnh, chủ nhân của chúng ta đã tự tay vào bếp làm bánh đậu khấu và yam cho Hoàng đế.”

Nghe đến đây, tim Nương phi Tiểu Thông bỗng thắt lại; bà gật đầu liên tục.

Lian Er hít một hơi thật sâu, lau nước mắt trên mặt rồi tiếp tục kể:

“Hôm đó, vì bị đau bụng, tôi đã rời khỏi bếp một lát. Khi chủ nhân hoàn thành việc làm bánh và ra ngoài, bà ấy đã đánh tôi mười cái tát. Sau đó, vào buổi tối, khi Vạn Tuế Yê và chủ nhân ăn xong cơm và vào phòng tắm, tôi cùng các cung nữ đi dọn dẹp bàn ăn ở phòng bên cạnh, và phát hiện ra rằng tất cả bánh đậu khấu và yam đều đã bị ăn hết, còn những loại bánh khác thì hầu như chưa ai chạm đến.”

“Có một cung nữ có khứu giác rất nhạy bén đã nói rằng mùi của bánh đậu khấu hôm đó có vẻ kỳ lạ; có lẽ có quả đậu khấu hỏng được trộn vào hỗn hợp bánh. Hoàng đế thực sự rất yêu thương chủ nhân của chúng ta… Dù mùi vị của bánh không ngon, Ngài vẫn ăn hết tất cả. Lúc đó tôi chưa nghĩ gì nhiều… Nhưng hôm nay, khi thấy chiếc hộp chỉ còn lại ba viên thuốc, tôi bỗng nghĩ đến chuyện đó và lập tức toát mồ hôi lạnh.”

“Chủ nhân của chúng ta đã ở cung được mười năm rồi mà vẫn chưa có con… Vài ngày trước, vào cuối tháng Ba, tôi phát hiện ra rằng chủ nhân không có kinh nguyệt… Bà ấy vui mừng đến phát điên… Có lẽ chính bà ấy đã cho Hoàng đế uống những viên thuốc đó…”

Vừa nói xong, bên ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng sấm rền ầm ĩ như tiếng trống chiến tranh.

Lời nhận xét của tác giả:

Ghi chú 1:

Tôi nhớ rằng ngay từ khi nhân vật Tôn Gia thị xuất hiện, đã có đề cập trong lời kể rằng trong lịch sử, Hoàng đế Khang Hy rất tin tưởng người em họ này; Tôn Gia thị đã “nuôi dạy các hoàng tử một cách chu đáo và ân cần (theo chỉ dụ ban hành sau khi bà được phong làm Hoàng hậu)”, và không chỉ nuôi duy nhất Hoàng tử thứ tư mà thôi.

Trong lịch sử, Phi tần Văn Túc cũng qua đời khi còn rất trẻ; bà không chỉ sinh ra Hoàng tử thứ mười mà còn có một công chúa thứ mười một (đã mất sớm). Khi Phi tần Văn Túc qua đời, Hoàng tử thứ mười mới mười một tuổi.

**Chú thích hai:**

Trong lịch sử, An Bình và Lý thị cùng với Đức phi Kính Bình Vương Gia Thị đã được phong chức trong đợt phong thưởng lớn đầu tiên vào năm Khang Hy thứ 16; một người xếp hạng nhất, một người xếp hạng hai. Tuy nhiên, sau đó họ dường như biến mất không dấu vết, như thể họ đã “tan biến” khỏi danh sách các quý tộc được phong chức vậy. Lịch sử ghi lại rằng trận động đất nghiêm trọng xảy ra vào năm Khang Hy thứ 18 đã khiến cả hai bà tử vong; việc này chỉ là do tôi tự ý sáng tác trong câu chuyện này mà thôi, không phải là sự thật lịch sử. Mọi người đừng hiểu lầm nhé~~~

**Chú thích ba:**

【Ngày 15 tháng 10 năm Gengshen, năm Khang Hy thứ 19 (5 tháng 12 năm 1680), Nữ hoàng Bình được triệu vào cung để phục vụ Hoàng đế Khang Hy; lúc đó bà mới khoảng 10 tuổi.】 Theo từ điển bách khoa…

Tình huống này được gọi là “được triệu vào cung để chờ đến độ tuổi thích hợp”. Nữ hoàng Bình là con gái của một gia đình quý tộc; bà còn quá nhỏ khi được triệu vào cung – lúc đó Thái tử đã 6 tuổi rồi, đã đến độ tuổi cần phải giữ kín giới tính. Vì vậy, có lẽ Nữ hoàng Bình hầu như không có cơ hội gặp gỡ Thái tử. Sau này, vào năm Khang Hy thứ 30, bà sinh ra Hoàng tử Dận Y; tuy nhiên, hoàng tử này chỉ sống được vỏn vẹn 5 tuần rồi qua đời. Năm 5 năm sau, vào ngày 20 tháng 6 năm Khang Hy thứ 35, Nữ hoàng Bình cũng qua đời.

【Mặc dù bà không được tổ chức lễ phong chức khi còn sống, nhưng bà luôn được hưởng đầy đủ địa vị của một phi tần; về bản chất, không có gì khác biệt so với những phi tần được phong chức chính thức. Sau khi mất, bà được truy tặng danh hiệu “Bình”, được gọi là Nữ hoàng Bình, và được an táng tại Lăng mộ Phi tần ở Cung điện Jingling vào tháng 10.】 Theo từ điển bách khoa…