“Anh họ, đã bao lâu rồi anh không đến thăm Nhu Nhi?”

Càn Thanh cúi nhìn Tông Gia Ngọc Nhu với khuôn mặt hồng hào, thấy ánh mắt nàng đầy tình cảm dành cho mình, anh liền chớp mắt vài cái để loại bỏ hình ảnh Long Khoa Đa ra khỏi đầu mình, sau đó vỗ nhẹ lưng Tông Gia Ngọc Nhu bằng đôi tay có các vết chai sần và cười nói:

“Gần đây ta quá bận rộn, may mà hôm nay em sai người mời ta đến đây.”

Càn Thanh ôm lấy Đại Tông Phi đi đến bên bàn ăn, khi nhìn thấy chiếc bánh đậu phộng và khoai yam được trang trí thành hình hoa mai ở giữa bàn, trong mắt ông không khỏi hiện lên vẻ nhớ nhung:

“Trong cả cung này, chỉ có bánh đậu phộng và khoai yam do em gái làm mới giống hệt những chiếc bánh mà mẫu hậu từng làm khi còn sống.”

Nghe Càn Thanh nhắc đến Hoàng Thái Hậu Từ Hòa, ánh mắt Đại Tông Phi cũng trở nên u ám; nếu cô dì của mình vẫn còn sống, làm sao cô lại có thể rơi vào tình cảnh này?

Cô tự giễu mình một tiếng, rồi vươn tay lấy một miếng bánh đậu phộng và khoai yam từ đĩa sứ, đưa gần miệng Càn Thanh và nói với ánh mắt đầy mong đợi:

“Anh họ, hôm nay miếng bánh này hoàn toàn do Nhu Nhi tự làm, không hề nhờ đến sự giúp đỡ của ai cả. Anh hãy thử xem nào!”

Đứng ở cửa rèm phòng bên cạnh, Lương Cửu Công nhìn thấy cảnh tượng thân mật này, dù muốn tin rằng mình đang nhìn nhầm, nhưng khi thấy Đại Tông Phi đang đưa thức ăn vào miệng Hoàng đế, anh vẫn rút một cây kim bạc ra từ tay áo và nói:

“Hoàng đế, thân thể ngài quý giá, những thứ ngài ăn cần phải được kiểm tra cẩn thận. Hãy để thuộc hạ dùng kim bạc kiểm tra xem liệu bánh có độc hay không trước khi ngài thưởng thức.”

Nghe lời Lương Cửu Công, chưa kịp cho Càn Thanh kịp phản ứng, Đại Tông Phi đã vội vàng lo lắng, đôi mắt long lanh lấp lánh vẻ yếu đuối, cô cắn môi dưới và kéo tay áo Càn Thanh, than phiền:

“Anh họ, Nhu Nhi có phải không đáng tin cậy đến thế sao? Nghe nói khi ngài ăn ở Trữ Tú Cung, ngài không hề cẩn thận đến thế này; vậy tại sao khi ăn tối ở Thừa Can Cung, ngài lại phải kiểm tra độc từng món? Lần trước khi chúng ta đi tuần du phía nam, Nhu Nhi cũng đã làm loại bánh này, và lúc đó Lương Quan công đã la lên đòi kiểm tra độc. Nhu Nhi biết rằng so với các phi tần cao quý khác, mình không được lòng người hầu trong cung, nhưng điều này… liệu có phải là vì ngài không tin tưởng người em họ ruột thịt của mình không?”

“Chẳng lẽ Lương Cung công vẫn không ưa thích thiếp thân sao?”

“Nô tì oan uổng quá!”

Lương Cửu Công nhìn thấy Đại Thông Phiên đang trước mặt mình bôi thuốc độc cho Vạn Tuế Yê, liền vội vàng quỳ xuống thảm và hét lên với Khang Hy.

Khang Hy liếc thấy Lương Cửu Công cũng bắt chước cách hành xử của em họ mình, làm ra vẻ đáng thương, liền lắc đầu không nói được gì và bảo:

“Lương Cửu Công, ngươi đi xuống dưới trước đi, ta và em họ sẽ ăn vài món bánh rồi thôi.”

“Vâng, nô tì xin phép lui.”

Lương Cửu Công vâng lời và đứng dậy, cúi đầu rời khỏi đó.

Đại Thông Phiên cũng sai các cung nữ đi xa, sau đó ngồi sát bên Khang Hy bên bàn ăn, dùng đũa chung để múc từng miếng bánh đậu khấu và khoai lang vào đĩa sứ trắng của họ.

Khang Hy ăn liền hai miếng bánh đậu khấu và khoai lang rồi đặt đũa xuống, nhìn thấy Đại Thông Phiên bên cạnh mình cũng nhăn mày khi ăn bánh, ông không nhịn được mà hỏi:

“Em họ, em có cảm thấy hôm nay bánh này có vị đắng không? Có vẻ không ngon như mọi khi nữa…”

Đại Thông Phiên nghe vậy, sợ hãi đến mức tay run lên, suýt nữa là làm rơi miếng bánh trong đũa xuống đĩa.

Bánh đã được trộn thêm ba viên thuốc bí mật, tự nhiên là không ngon được; cô cũng không nhịn được mà nhăn mày, nhưng thấy Khang Hy không muốn ăn tiếp, cô liền vội vàng lấy đũa lại, múc thêm hai miếng bánh đặt vào đĩa của họ, rồi giơ tay phải đỏ bừng lên trước mặt Khang Hy, nói với vẻ oan ức:

“Anh trai, hôm nay chúng ta nhất định phải ăn hết miếng bánh này. Lần này, Ruò Nhi không nhờ ai giúp đỡ cả; khi hấp bánh, tay Ruò Nhi còn bị hơi nước nóng làm bỏng đỏ nữa… Những miếng bánh khác thì không sao, nhưng miếng bánh đậu khấu và khoai lang này chứa đựng tất cả tình cảm của Ruò Nhi đấy.”

Khang Hy nhìn thấy vùng da tay Đại Thông Phiên thực sự đỏ lên, liền vuốt nhẹ và thở dài:

“Em là phi tần chính, không cần phải làm vậy đâu. Muốn ăn gì thì cứ bảo đầu bếp làm là được… Lần sau nếu lại bị thương khi nấu ăn thì thật không đáng đâu.”

Nghe những lời quan tâm của Hoàng đế Kangxi, Đại Tông Phi không khỏi mỉm cười rạng rỡ. Cô rút tay ra khỏi bàn tay to lớn của Hoàng đế, sau đó nghiêng người dựa vào lòng ông, vuốt ve những vết chai trên lòng bàn tay ông và cười nói:

“Năm cháu mới lên ngai vàng, mỗi khi Nhu Nhi đến cung Jingren thăm dì, dì luôn bất chấp địa vị cao quý của Thái hậu, tự mình cởi tay áo xuống bếp làm bánh đậu khấu và yam cho Nhu Nhi ăn. Hôm qua, Nhu Nhi mơ thấy dì; dì nói rằng sẽ thật tuyệt nếu trong gia đình có một đứa trẻ giống chúng ta… Sau khi tỉnh dậy, Nhu Nhi ôm chặt chăn và khóc lóc. Vì vậy, hôm nay Nhu Nhi muốn bắt chước cách làm của dì ngày xưa, tự mình vào bếp để hy vọng cháu có thể cảm nhận được hương vị tay nghề của dì qua chiếc bánh này.”

Nghe em họ kể lại những kỷ niệm xưa, Kangxi im lặng một lúc lâu trước khi nói:

“Em họ thật chu đáo.”

Nói xong, ông tiếp tục gắp bánh đậu khấu và yam để ăn. Tông Gia · Ngọc Nhu cũng ngồi dậy, cố gắng ăn những miếng bánh có vị đắng nhẹ.

Chỉ sau hơn hai phút, cả hai đã ăn hết số bánh trên bàn. Hoàng đế Kangxi cũng thử ăn thêm vài miếng nữa.

Đến khoảng giờ Tứ khắc buổi tối, tuyết bên ngoài bắt đầu rơi dày hơn.

Sau khi tắm rửa xong, Kangxi và Tông Gia · Ngọc Nhu đi nghỉ trong phòng riêng.

Lương Cửu Công đứng canh bên ngoài và không lâu sau đã nghe thấy tiếng động bên trong. Anh không khỏi quay đầu nhìn ra ngoài, nghĩ rằng mong ước của Đại Tông Phi có lẽ sẽ không thành hiện thực… Nếu như hai ngày trước, bà ấy được phục vụ trong cung, có lẽ bà ấy vẫn có cơ hội sinh ra một hoàng tử… Nhưng hôm nay, Hoàng đế đã uống thuốc tránh thai trước rồi…