Càn Thanh mở đôi mắt đỏ rực như phượng hoàng, tận dụng lúc quay người để lén lau khóe mắt, rồi thì thầm ra lệnh với thái giám trung thành của mình bằng giọng nói khàn đặc:

“Lương Cửu Công, khi trận tuyết này tan đi, ngươi hãy tìm người phá bỏ cung Xian An đi. Những thứ không thể phá được thì đốt cháy hết. Ta không muốn nhìn thấy nơi đen tối này nữa trong cung!”

Nói xong, Càn Thanh không quan tâm đến phản ứng ngớ ngẩn của Lương Cửu Công, bước thẳng ra ngoài với bước chân nhanh như sao băng.

Lương Cửu Công hoàn toàn không hiểu tại sao Hoàng đế hôm nay lại như vậy. Ban chiều, Hoàng đế vẫn đang yên bình xem xét các tấu sớm trong phòng đọc sách, ai ngờ quay đầu ra ngoài lại thấy tuyết rơi, liền bỏ qua việc làm và đi thẳng đến cung Xian An.

Hoàng đế ở lại đó suốt nửa ngày, không nói nhiều lời, chỉ yêu cầu phá bỏ nơi này.

Dù không biết Hoàng đế đã bị kích động bởi điều gì, nhưng khi nhìn lên những tấm mạng nhện treo trên xà nhà và thấy những con chuột chạy nhanh dọc theo tường, Lương Cửu Công không khỏi rùng mình, cảm thấy cung Xian An thực sự là một nơi đen tối. Nếu Hoàng đế muốn phá bỏ, thì cũng đành thôi!

Quay đầu lại, thấy Càn Thánh đã rời khỏi cung, Lương Cửu Công cũng không dám ở lại nơi u ám này lâu hơn nữa, vội vàng theo sau bước chân của Hoàng đế.

Lúc này trời đã bắt đầu tối, không thể nhìn rõ hình bóng người ở khoảng cách gần mười mét.

Lương Cửu Công cầm ô giấy dầu cho Hoàng đế, hai người cùng nhau đi dọc theo con đường bằng đá xanh phủ đầy tuyết, hướng về Càn Thanh Cung…

……

“Thần xin chào Hoàng đế.”

Đang quỳ phía sau cái bể đồng lớn, hai chân tê dại, suýt chết vì lạnh, Thừa Can Cung – viên thái gián nhỏ bé ấy – trong lúc tinh thần mơ hồ bỗng nghe thấy tiếng hai vị thái gián canh cổng gọi tên Hoàng đế. Ngay lập tức, anh ta tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy, đập mạnh vào đất để xua tan cảm giác tê buốt, rồi mơ hồ nhìn thấy Hoàng đế đang bước vào cổng Gan Qing. Anh ta vội vàng chạy đến, quỳ xuống trên tuyết và báo cáo:

“Thần là Tiểu Thái Giám ở Đại Đình, Hoàng Hậu Đại Tông đã tự tay nấu bánh đậu khấu và yam cho buổi chiều nay, và đã cử thần đến mời Ngài thưởng thức.”

Nghe vậy, Khang Hy vô thức muốn từ chối ngay lập tức.

Bởi vì chuyến thăm Cung Xian An khiến ông không thể kiểm soát được những ký ức về hình ảnh của Long Khoa Đa trong giấc mơ… Nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng cô họ hàng trong mơ ấy đã qua đời từ lâu, nên ông chỉ cúi môi và nói nhẹ:

“Được rồi, ta biết rồi. Sau này ta sẽ đến thăm chủ nhân của ngươi.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng! Thần sẽ ngay lập tức truyền tin cho Hoàng Hậu.”

Tiểu Thái Giám vui mừng bò dậy khỏi tuyết, cúi chào Khang Hy rồi quay đi.

Khang Hy vuốt ve chiếc nhẫn ngọc xanh hoàng gia trên tay mình, rồi bước vào Cổng Canh Thanh.

Lương Cửu Công định bước theo sau, nhưng bất ngờ hai vệ sĩ cung đình lại kéo lấy tay áo ông.

“Các người kéo ta làm gì vậy?”

Lương Cửu Công liếc nhìn bóng lưng Khang Hy, rồi cau mày hỏi những người vệ sĩ đứng hai bên.

“Quản gia Liang ạ, hai đồng bạc này là do tiểu Thái Giám kia ban tặng cho chúng tôi; có lẽ đó là ân huệ của Hoàng Hậu Đại Tông. Chúng tôi không cần dùng đến chúng, thì sao không để lại cho Ngài?” Hai vệ sĩ nịnh hót và đề nghị.

Dưới ánh đèn cung đình, Lương Cửu Công nhìn thấy hai đồng bạc trong tay họ, và hiểu rằng họ đang muốn đưa những đồng bạc này cho mình một cách hợp pháp.

Ông mỉm cười và nói:

“Nếu đó là ân huệ của Hoàng Hậu Đại Tông dành cho các người, thì hãy giữ lấy đi. Ta không cần đâu. Nhưng các người phải nhớ rằng mình thuộc về Càn Thanh Cung; nếu dám làm điều gì trái với lòng chủ nhân, thì đừng trách ta không nhẹ nhàng!”

“Chúng tôi hiểu rồi! Chúng tôi hiểu rồi!” Hai vệ sĩ vội vàng cúi đầu cam đoan.

Lương Cửu Công cũng không nói thêm gì nữa, đơn giản là bước vào cửa Ganqing. Khi bước vào đại sảnh chính, Lương Cửu Công thấy Hoàng đế đã thay bỏ áo khoác ngoài và đang ngồi trên ghế quây uống trà nóng.

Khang Hy nhấp một ngụm trà nóng rồi nhìn thấy Lương Cửu Công bước vào, hắng hai tiếng và nói:

“Lương Cửu Công, đi lấy cho ta viên thuốc mà Trương Thái Y mang đến buổi sáng kia. Sau khi ta uống một viên xong, ta sẽ đến Thừa Can Cung.”

Nghe vậy, Lương Cửu Công ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng quay lại phòng bên để lấy hộp thuốc. Nhìn thấy Hoàng đế cầm lên một viên thuốc hình tròn màu nâu đen, to bằng móng tay cái, cho vào miệng rồi uống một ngụm trà và nuốt xuống, Lương Cửu Công không khỏi cúi đầu xuống. Trương Thái Y đã mất hơn một năm trời mới cuối cùng chế tạo thành công loại thuốc này; nó đã được thử nghiệm thành công trên những tù nhân bị kết án tử hình trong ngục của Bộ Hình luật. Từ hôm nay trở đi, có lẽ cơ hội các phi tần trong cung này có thai sẽ trở nên rất mong manh.

Sau khi nuốt viên thuốc xuống, Khang Hy cau mày và uống hết nước trong chén trà. Hắn không ngờ rằng loại dược liệu này khi được chế thành viên thuốc lại có vị đắng như vậy; nếu phải nấu thành canh thuốc, mỗi lần đi vào Hậu cung, hắn sẽ phải uống một bát, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ mất hứng thú với việc đó.

“Đi thôi.”

Khang Hy đặt chiếc chén trà trống xuống bàn rồi đứng dậy từ ghế quây và ra lệnh cho đám eunuch thân tín của mình. Khi họ cùng nhau bước qua lớp tuyết mỏng phủ trên đầu, đến Thừa Can Cung gần Càn Thanh Cung, Khang Hy và Lương Cửu Công bước vào đại sảnh chính và thấy nơi đây được trang trí rất đẹp; trong những bình sứ, bình ngọc có rất nhiều bông mai đang nở rộ. Những bông mai đỏ thắm còn đọng những giọt nước trong veo, rõ ràng là do tuyết phủ trên chúng tan chảy khi gặp nhiệt độ cao.

Bà Đại Tôn Phi, mặc bộ trang phục mùa xuân màu hồng phấn, mái tóc đen óng mượt được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp tóc màu ngà trắng, đang đứng bên cạnh bàn ăn tròn ở phòng bên và đặt chiếc bánh yêu cầu và khoai lang mà bà tự làm ở chính giữa danh sách các món ăn tối. Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, bà nhanh chóng quay đầu lại và khi nhìn thấy Khang Hy mặc áo khoác mùa đông màu xanh lam kim tuyến, ánh mắt bà sáng lên. Bà vội vàng bước tới, đặt hai cánh tay mảnh mai của mình lên vai Khang Hy và ôm lấy cổ hắn, nói với giọng nũng nịu: