Thanh Yên nhìn thấy mọi người đều cúi mặt không nói gì, liền tiếp tục nói lớn với giọng quả quyết:

“Sức mạnh của bản cung lớn đến mức có thể cầm hai vật nặng ba trăm cân mỗi tay mà vẫn đi nhanh như gió; khi vung roi, nó cũng phát ra tiếng vang mạnh mẽ như cây gậy sắt; kỹ năng cưỡi ngựa của bản cung rất tuyệt vời, đến nỗi có thể đứng trên lưng ngựa và chiến đấu với kẻ thù. Ngoại trừ việc là con gái, bản cung có điểm gì thua kém các ngươi chứ? Những việc các ngươi có thể làm, bản cung cũng có thể làm được! Nhưng khả năng dùng tay để đập vỡ những tảng đá lớn này, các ngươi muốn học cũng không thể học được!”

“Bây giờ kẻ thù đang đe dọa chúng ta, có lẽ chỉ trong vài giờ nữa là chúng sẽ xâm lược đến tận nơi này để bắt đầu cuộc chiến. Các ngươi không nghĩ đến việc nhanh chóng tổ chức quân đội, cầm vũ khí để chống lại kẻ thù sao? Còn có thời gian để ở đây tranh luận xem phụ nữ có thể ra trận chiến đấu hay không nữa à? Ngày xưa đã có Hoa Mộc Lan đi thay cha ra trận, vậy bây giờ bản cung không thể đi thay cha lên tiền tuyến sao? Hay là mọi người đã quyết định rằng, vì khả năng thắng trận rất mong manh, thì thôi cứ đầu hàng luôn đi, đợi kẻ thù đến và giết hết chúng ta như giết heo vậy… Chúng ta sẽ không ai sống sót trở về kinh thành để gặp gia đình mình nữa!”

Nghe những lời này của Hoàng Quý Phi, tất cả các nam nhân có mặt ở đó, dù tuổi tác lớn nhỏ, đều cảm thấy như vừa bị tát một cái mạnh vào mặt; ngay cả Lương Cửu Công – người đang đứng bên cạnh giường và vừa nhìn đồng hồ vừa quan sát biểu hiện của Hoàng đế – cũng cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

Tố Nhĩ Đồ thở dài một tiếng và nói một cách bất lực:

“Majestät, trên chiến trường, có quá nhiều người chết và bị thương, cảnh tượng máu me lê la, tay chân bay lung tung… Tôi chỉ sợ Majestät sẽ hoảng sợ khi nhìn thấy những cảnh đó mà thôi.”

Thanh Yên biết mẹ mình lo lắng cho mình, ý định ban đầu cũng là tốt cho bản thân mình, nhưng vẫn lắc đầu cười và nói:

“Nếu chúng ta thất bại trong trận này, bản cung, Thái tử, Hoàng đế và Đại A Ca đều ở trong doanh trại này và bị kẻ thù bắt giữ… Không chỉ bản cung sẽ bị sỉ nhục, mà cả các vị vua và người thừa kế của Đại Thanh cũng sẽ bị kẻ thù giết chết để dâng làm lễ vật… Lúc đó, Đại Thanh sẽ diệt vong! Bây giờ, ngoại trừ việc bản cung đi thay Hoàng đế ra trận, thì không còn lựa chọn nào khác nữa… Đã đến nước này rồi, bản cung thà chết trên chi

“Tố Nhĩ Đồ Đáng tiếc thay, tất cả các con trai của gã lão này đều là những kẻ vô dụng, không có tài năng gì cả; chỉ có một cô con gái duy nhất là người giỏi giang và đáng quý!”

Fú Quán, Kiệt Thư và Phí Dương Cổ cũng đỏ mặt, cúi đầu nói với Thanh Yên:

“Chúng tôi xin ngài hãy thay mặt Hoàng đế cưỡi ngựa ra trận chiến đấu!”

Thanh Yên vuốt ve cây roi bạc quấn quanh eo mình, gật đầu cười và nói:

“Vậy thì để Trương Thái Y, Bạch Tấn, Lương Cửu Công cùng hai anh em Bảo Thành, Bảo Thanh ở lại trong lều để chăm sóc Hoàng đế. Chúng ta hãy nhanh chóng đi thảo luận về chiến thuật tác chiến ở các lều khác. Sáng sớm nay chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt; thành bại của chúng ta phụ thuộc vào trận này đấy!”

“Ngài hãy theo chúng tôi đến lều của tôi; ở đó có bàn cờ sa bàn.”

Fú Quán vươn tay phải ra, tỏ thái độ mời mọc, rồi thì thầm với Thanh Yên.

Thanh Yên gật đầu và theo sau bước chân của Vương gia Duy.

Kiệt Thư, Phí Dương Cổ, Trương Anh, Tố Nhĩ Đồ… cũng nhìn nhau rồi cùng đi theo sau.

Khi những người đi trinh sát cũng đã rời đi, Lương Cửu Công dùng khăn màu vàng nhạt lau đi mồ hôi lạnh trên trán Khang Hy, đôi mắt đỏ hoe, thì thầm với ông:

“Vạn Tuế Yê Ồ, xin ngài hãy mở mắt dậy đi! Ngài đã để ngài nữ hoàng ra trận thay mặt mình rồi; nếu ngài không tỉnh lại, quân địch sẽ xâm nhập vào doanh trại của chúng ta ngay thôi…”

Có vẻ như Khang Hy đã nghe thấy lời nói của Lương Cửu Công; đôi ngón tay của ông trong tấm chăn lụa đã nhẹ nhàng động đậy, nhưng may mắn thay, không ai nhìn thấy cảnh đó.

Trương Thái Y liếc nhìn chiếc đồng hồ báo thức và nhận ra rằng Hoàng đế đã uống thuốc được hơn hai canh rồi; anh ta lo lắng quay đầu hỏi Bạch Tấn đứng bên cạnh:

“Thưa ngài Bạch, liệu Hoàng đế sẽ tỉnh lại vào lúc nào?”

Bạch Tấn cũng rất lo lắng; ông sợ rằng nếu không chữa khỏi cho Hoàng đế, mạng sống của mình cũng sẽ bị đe dọa trên thissa mạc này!

Anh ta cũng nhìn vào chiếc đồng hồ báo thức, vỗ tay lên tay áo lau đi mồ hôi trên trán, giọng nói của anh ta trở nên khàn đục:

“Tình trạng sức khỏe của Hoàng đế rất nghiêm trọng; có lẽ phải đợi đến sáng mới có thể mở mắt được.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, Hàm Nhĩnh cũng nhíu môi nhìn xung quanh và nhận ra rằng đã gần đến cuối giờ Tý rồi; chỉ còn hơn hai tiếng nữa là bình minh sẽ đến.

……

“Đù đù đù…” Tiếng kèn khẩn cấp vang lên liên tục, cùng với âm thanh trầm ấm của tiếng trống chiến, sự yên bình của đại đồng vào ban đêm bị phá vỡ hoàn toàn.

Hai anh em Hàm Nhĩnh và Hàm Đức đang ở trong lều hoàng gia; ban đầu họ còn mừng vì thấy cha mình không còn run rẩy nữa, và vì cảm thấy nóng nên đã vô thức đá vào tấm chăn lụa trên người một cách vui vẻ. Nhưng khi nghe thấy tiếng kèn và tiếng trống từ bên ngoài, tim họ bỗng nhiên đập thình thịch, và họ vội vàng chạy ra ngoài.

Mở rèm lều ra, họ thấy các binh sĩ trong doanh trại đều đang vội vàng cầm vũ khí và tập trung lại với tốc độ nhanh nhất.

Hàm Nhĩnh quay đầu nhìn về phía ánh sáng đỏ le lói ở phía đông, giọng nói của anh trở nên khàn đặc khi thì thầm:

“Anh trai, có vẻ như dì tôi sắp ra trận rồi.”

Hàm Đức đột nhiên đánh mạnh quả đấm phải vào cây cột đỡ lều, lòng bàn tay anh lập tức xuất hiện vết bầm tím đẫm máu; anh thở dài đầy tiếc nuối và nói:

“Ôi, Bảo Thành ơi… Nếu như ta sinh sớm vài năm, chắc hẳn bây giờ ta đã đang ở trận chiến, xông pha đánh giặc rồi!”

Hàm Nhĩnh hoàn toàn hiểu được nỗi buồn của anh trai mình, nhưng trong lòng anh vẫn không khỏi nghĩ rằng: Nếu anh trai mình thực sự sinh sớm vài năm, có lẽ giờ đây anh ấy cũng sẽ giống như những anh chị em khác, chết yểu khi còn quá nhỏ…

Đúng lúc đó, bên trong lều hoàng gia bỗng nhiên vang lên giọng nói của Lương Cửu Công – giọng nói đầy ngậm ngào và nước mắt: