Nalan Mingzhu đứng bên cạnh anh ta cũng mỉm cười và thì thầm:

“Có vẻ như khi Ngốc Am ăn không được thuốc vì ốm, Phúc tần Hesheri cũng đã làm như vậy để cho Ngốc Am uống thuốc.”

Tố Nhĩ Đồ cười ngượng ngùng không nói gì, rồi liếc nhìn con gái mình một cái.

Qingyan không hiểu tại sao mẹ mình lại nhìn mình như vậy; lúc này cô chỉ muốn ra khỏi lều ngay lập tức để gọi nhân viên hậu cần tìm cho mình một chiếc lều trống và đun nước nóng để tắm. Cô đã cưỡi ngựa suốt cả ngày từ kinh thành đến tiền tuyến, và lớp áo lót bên trong áo giáp của cô đã ướt đẫm vì mồ hôi, cơ thể cô dính nhớp nhúa và thật sự rất khó chịu.

Đúng lúc Qingyan định bước ra ngoài, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài lều.

Trong chốc lát, mấy người lính canh mặc áo giáp đã cầm theo những thanh kiếm sắc bén và vội vàng bước vào.

Phúc Quán quay đầu thấy những người lính canh mà mình đã cử đi đã trở về, liền vội vàng đi đón họ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Thưa Vương gia, có chuyện rất nghiêm trọng! Chúng tôi theo lệnh của ngài đi do thám tình hình quân địch, và ở cách đây hơn tám mươi dặm, chúng tôi thấy đại quân địch đang di chuyển mạnh mẽ với những ngọn đuốc sáng rực trên núi; họ hoàn toàn không có ý định ẩn náu. Chúng tôi nghi ngờ rằng họ không còn kiên nhẫn nữa, và dự định sẽ tấn công đội quân của chúng ta vào đêm nay để quyết đấu!”

Người lính canh dẫn đầu, đầu đẫm mồ hôi và mặt đỏ bừng, cúi đầu nói với Vương gia Yu.

“Gì cơ?”

Nghe tin này, ngoại trừ Qingyan, Yinzhi, Yinrang và Bạch Tấn – những người mới đến vào tối hôm đó – tất cả mọi người đều giật mình và nhìn nhau với vẻ kinh ngạc.

Qingyan nhìn thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt mẹ mình, không khỏi băn khoăn và hỏi:

“Mẹ ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tố Nhĩ Đồ quay đầu nhìn con gái mình, vuốt ve bộ râu trên cằm và thở dài:

“Hoàng hậu, ngài chưa biết chuyện này… Chúng ta vừa mới đến tiền tuyến không lâu, thì ông Đông đã suýt bị đạn súng địch bắn trúng tim, ngã khỏi ngựa và gãy hai xương sườn; bây giờ ông ấy vẫn đang nằm trong lều và không thể ngồd dậy được. Sau đó, Hoàng đế đã ra lệnh cho tướng Phí Dương Cổ đảm nhận vị trí chỉ huy thay ông Đông, và chúng ta đã giành được chiến thắng lớn khi phá vỡ đội hình lạc đà của địch… Nhưng thật không ngờ, vào buổi tối khi trở về doanh trại, Hoàng đế đã bị ốm.”

Phúc Quán cũng cười đau khổ và tiếp tục nói:

“Chúng tôi sợ rằng tình trạng sức khỏe của Hoàng đế có thể làm lung lay tinh thần quân đội vừa mới được củng cố, nên quyết định giấu tin này đi. Ai ngờ kẻ địch lại biết được thông tin về bệnh sốt rét của Hoàng đế từ đâu đó. Những ngày gần đây, họ không tấn công chúng ta một cách trực tiếp; mỗi khi hai bên đối đầu, họ lại la hét rằng Hoàng đế đã ở giai đoạn cuối cùng và sắp qua đời. Điều này khiến tinh thần quân đội chúng ta rất hoang mang. Khi các binh sĩ bắt đầu mắc bệnh sốt rét, thông tin về căn bệnh của Hoàng đế đã không thể giấu được nữa. Bây giờ, kẻ địch còn tăng thêm gần ba mươi nghìn binh sĩ tiếp viện, và về mặt số lượng quân đội, họ đã ngang bằng với chúng ta rồi.”

Mặc dù Phúc Toàn không nói ra rõ, nhưng Thanh Yên, Dận Nghi, Dận Tích và Bạch Tấn đều hiểu rõ tình hình hiện tại vô cùng nguy cấp.

Bây giờ, tinh thần chiến đấu của quân địch rất cao, trong khi đó, quân đội Thanh dưới sự áp đảo của bệnh sốt rét và tình trạng sức khỏe yếu kém của Hoàng đế, tinh thần đã suy sụp rất nhiều. Lợi thế về số lượng quân đội ban đầu – mười vạn người – cũng không còn nữa sau khi quân địch tiếp viện. Sự chênh lệch giữa hai bên quá lớn; cuộc chiến này chắc chắn sẽ thua rồi.

Thanh Yên lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn Hoàng đế Kangxi nằm trên giường với khuôn mặt tái nhợt, và cũng nhìn vào cánh tay trái của Phúc Toàn được buộc băng quanh ngực.

Vương tử Dục, người bị gãy cánh tay trái, đương nhiên không thể ra trận chiến đấu, thậm chí còn không thể cưỡi ngựa một cách vững vàng. Trong tình trạng như vậy, Phúc Toàn hoàn toàn không thể chỉ huy quân đội.

Thanh Yên nhíu mày, cắn nhẹ môi dưới và nói:

“Vương tử Dục, các ngài hãy tổ chức quân đội đi. Hãy nói với mọi người rằng Hoàng đế đã bình phục hoàn toàn, và khi đến lúc cần thiết, Ngài sẽ tự mình cưỡi ngựa ra trận chiến đấu với kẻ địch.”

Nghe lời này, mọi người đều ngạc nhiên. Khi nhìn thấy bộ áo giáp màu vàng óng ánh trên người Hoàng phi, họ đều hiểu ý định của bà. Bộ áo giáp của Hoàng phi và Hoàng đế chỉ khác nhau ở màu đinh ghim trang trí; nhìn từ xa, thật khó để phân biệt được ai là ai. Hơn nữa, Hoàng phi cao ráo, ngồi trên ngựa cao, nếu không nói chuyện, liệu có binh sĩ nào có thể nhận ra đó không phải là Hoàng đế?

Trước khi mọi người kịp lên tiếng phản đối, Tố Nhĩ Đồ đã vội vàng đến bên cạnh Thanh Yên, nhìn con gái mình – người luôn khiến ông lo lắng – và nói một cách nghiêm túc:

Công tước Duy, Công tước Khang, Ula Nara Phí Dương Cổ và Na Lán Minh Châu dù không lên tiếng phản đối, nhưng ánh mắt họ cũng rõ ràng bày tỏ sự không đồng ý.

Yin Rong và Yin Ti cũng nhìn nhau, nhưng vì tuổi tác còn trẻ và chưa hiểu biết gì về việc chỉ huy quân đội, họ không dám lên tiếng; cả hai đều im lặng, không nói một lời nào.

Những người lính canh đứng ở cửa lều hoàng gia cũng ngạc nhiên đến mức trợn tròn mắt; họ lén liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Hoàng phi, rồi đỏ mặt cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa.

Thanh Yên biết rằng những lời mình nói ra chắc chắn sẽ bị mọi người phản đối; cô đợi cho đến khi những người xung quanh đã nói hết những lời phản bác của mình, mới dùng đôi ngón tay thon dài gõ nhẹ vào mặt bàn và từ tốn nói:

“Bây giờ Hoàng đế vẫn chưa tỉnh lại, Đại nhân Tông đang ốm nằm trên giường, cánh tay trái của Công tước Duy cũng bị gãy… Liệu trong quân đội còn ai khác có thể đảm nhận vai trò tướng lĩnh chính không?”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy xấu hổ và nhìn nhau; tình huống hiện tại rõ ràng là không có ai có thể chỉ huy quân đội! Dù Tướng quân Phí Dương Cổ và Công tước Khang không bị thương nặng như Công tước Duy, nhưng họ cũng đều có những vết thương ở lưng, ngực và chân; ba vị tướng lĩnh chính đều không còn khỏe mạnh.