Sau khi những cây khoai lang được nhổ lên khỏi đất, không ngoại lệ nào mà rễ của chúng đều mang theo bảy, tám củ khoai lang tròn trịa, phủ đầy bùn ướt. Những người nông dân làm việc suốt cả ngày trong cánh đồng; chỉ cần nhìn qua thôi cũng có thể ước lượng được số cân lương thực họ thu hoạch được.

Trong nửa đầu năm nay, sau khi khoai tây được trồng theo phương pháp mới, năng suất cao lên tới một ngàn cân mỗi mẫu đã khiến các nông dân vô cùng vui mừng. Và giờ đây, khi năm gần kết thúc, họ lại phát hiện ra rằng nếu trồng khoai lang theo cách đúng đắn, năng suất cũng có thể đạt mức một ngàn cân mỗi mẫu. Một vài người nông dân già cả, với đôi tay đầy chai sạn và vết nứt, đã quỳ gối xuống cánh đồng, nâng những củ khoai lang còn dính đầy bùn ướt lên và nói trong nước mắt:

“Những củ khoai lang này thật sự có thể cứu mạng chúng ta! Đây quả là hạt giống ban tặng từ thiên đường! Nếu khoai lang và khoai tây này xuất hiện sớm hơn vài năm, gia đình tôi đã có thể sống sót, và không phải ai cũng sẽ chết đói vào cuối năm!”

Li Fumin, người đang cùng cháu trai và con gái làm việc, cũng cảm thấy xót xa khi nhìn thấy những người đàn ông già khóc nức nở bên cạnh mình. Ngày nay, có rất nhiều người dân nghèo khó; nếu khoai tây và khoai lang thực sự có thể được trồng sớm hơn, thì biết bao nhiêu người sẽ được cứu sống.

Bà Zhang, người đội khăn đầu màu xanh, cũng đã quen với cuộc sống khó khăn từ nhỏ. Con gái bà, Xiao Hua, luôn đi theo mẹ, dùng đôi tay nhỏ bé của mình để nhặt từng củ khoai lang trên cây xuống và cho vào chiếc giỏ tre bên cạnh mình.

Mẹ con nhìn thấy những người đàn ông già khóc thảm thiết, coi những củ khoai lang như báu vật và ôm chặt vào lòng, khóc nức nở đến nỗi mắt cũng đỏ hoe.

Xiao Hua, cậu bé cùng tuổi với Yinzhen, hít một hơi thật sâu, dùng đôi tay nhỏ vuốt ve vai người đàn ông già gần nhất và an ủi:

“Ông ơi, đừng khóc nữa nhé. Sau này, chúng ta sẽ không còn phải đói nữa đâu.”

Là người quản lý cánh đồng này, Li Fumin cũng thở dài, tiến lại gần và giúp những người đàn ông già đứng dậy, nói lên lời an ủi:

“Các bác ơi, đừng buồn nữa. Chúng ta đã nhổ những củ khoai lang này sớm, vì vậy chủ nhân sẽ sớm lan tỏa giống cây trồng này ra rộng rãi. Cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn thôi. Dù gặp khó khăn đến đâu, chúng ta cũng phải tiếp tục tiến về phía trước mà.”

Những người đàn ông già gật đầu; họ cũng chỉ vì nhớ đến những người thân đã chết đói mà không thể kiềm

Trời lạnh thấu xương; cây gậy sắt cũng lạnh ngất như những tảng băng treo dưới mái nhà vậy. Chỉ cần nắm vào là có thể hình dung được mức độ lạnh buốt đó rồi. Nhưng dù vậy, các nông dân vẫn không dám dùng cuốc để đào đất. Dù cuốc giúp tiết kiệm sức lực, nhưng chỉ cần một cái cuốc xuống, khoai lang rất dễ bị đứt gãy thành hai đoạn. Nhìn thấy phần ruột trắng bị bẩn đầy bùn đất, lòng các nông dân thật sự rất đau lòng. Họ đành phải dùng cây gậy để từ từ đào đất ra. May mắn thay, nhờ có nước tuyết, đất trở nên mềm hơn nhiều, giúp họ tiết kiệm được khá nhiều sức lực.

Kangxi và những người khác đang đứng ở đầu cánh đồng, vừa vui mừng vì sản lượng khoai lang cao đến thế. Nhưng khi tiếng khóc nức nở của những người già vang đến từ cuối cánh đồng, nụ cười trên khuôn mặt Kangxi dần biến mất. Anh quay chiếc nhẫn ngọc trên tay, im lặng không nói gì.

Thực ra, trong lòng anh không hề tức giận vì những lời than phiền của họ. Ngược lại, anh còn cảm thấy có chút tự trách. Lời nói của họ cũng có lý. Nếu như những năm trước đã phát hiện ra những giống cây trồng cho năng suất cao như khoai tây, khoai lang và ngô, có lẽ trong vài năm qua, dân số Đại Thanh đã tăng thêm hàng triệu người rồi. May mắn thay, bây giờ vẫn chưa quá muộn…

Tinh Yến cúi xuống, kéo hai đứa con trai nhỏ lại, ngăn chúng không cho chạy vào luống rau để hái khoai lang.

Lúc này, từ phía bắc, tiếng sủa vang dội của một đàn chó vang lên: “Ao ơ, ao ơ… Woof, woof…” Một đàn chó kéo xe trượt tuyết, sau khi ăn xong cơm, cũng bắt đầu chạy vào cánh đồng để làm việc.

Một nhóm trẻ em nhìn theo tiếng sủa, thấy Yin Ha oai vệ và Sain Hu ngốc nghếch đi đầu, theo sau là hơn hai mươi con chó kéo xe trượt tuyết lớn nhỏ.

Những con Samoyed màu trắng và những con Alaska mập mạp rất dễ nhận ra. Khi Xiao Jiu, Xiao Shi và hai đứa bé song sinh thấy những con chó của mình cũng đến làm việc, bốn đứa trẻ nhỏ không khỏi tự hào và ngẩng ngực lên, cảm thấy mình cũng có công lao trong việc này.

Kangxi nhìn thấy đàn chó kéo xe trượt tuyết đi theo con đường đất đến cuối cánh đồng. Khi các nông dân buộc những giỏ tre chứa khoai lang lên xe, những con chó liền thuần thục lái xe quay đầu và chạy đi một cách vui vẻ, như thể đó là một trò chơi vậy. Tất cả chúng đều trông rất hăng hái.

Anh không nhịn được mà vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm mình, cười nói với giọng đầy ngưỡng mộ: “Haha, không ngờ đàn chó kéo xe trượt tuyết này lại giỏi đến thế.”

Những người quản lý đứng bên cạnh vừa rồi thấy chủ nhân mất hết