Càn Long vừa xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, vừa suy nghĩ trong lòng. Khi thấy đã đến lúc thích hợp, ông liền vẫy tay và quát lên:

“Đủ rồi! Đây là triều đình, chứ không phải chợ búa; sao mà ồn ào như vậy!”

Những quan lại đang tranh luận ầm ĩ dưới đó, mặt đỏ bừng cổ đỏ gay, gần như sắp xé áo để đánh nhau ngay tại chỗ. Nghe thấy giọng nói khàn khàn không hài lòng của Hoàng đế, họ đành miễn cưỡng nhìn nhau giận dữ rồi im lặng lại.

Khi mọi thứ dưới đó đã yên tĩnh hoàn toàn, Càn Long mới vuốt ve bộ râu đen ngắn trên môi, đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của các quan lại, ông vẫy tay về phía Lương Cửu Công đứng bên cạnh và nói:

“Ý kiến của các khanh ta, Nhà Vua đã hiểu rõ rồi. Việc thành lập Học viện Học thuật Tây phương cũng là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Nhà Vua mới quyết định như vậy, chứ không phải do bốc đồng. Các khanh đừng vội vàng phản đối ngay bây giờ; hãy đợi xem Lương Cửu Công mang đến hai thứ đó trước, sau đó mới có thể bày tỏ ý kiến.”

Nghe lời này, các quan lại dưới đó càng thêm bối rối.

Lưu Thự viên còn phải dùng tay đẩy chiếc mũ quan đã nghiêng sang một bên, nuốt nước bọt để làm ẩm cái cổ đang khô cứng vì nói quá nhiều, chuẩn bị chăm chú quan sát xem Hoàng đế định ra quyết định gì!

Quan lại vốn dĩ đã cố chấp; còn những người như Lưu Thự viên, sống nhờ vào cây bút, tính cách càng cứng đầu và bướng bỉnh hơn nữa.

Lưu Thự viên đã sẵn sàng tâm thế trong đầu: Nếu Hoàng đế thực sự muốn đi theo ý mình, ngày hôm nay dù phải hy sinh mạng sống hay đụng đầu vào cột cũng phải khiến Hoàng đế thay đổi quyết định!

Không lâu sau, Lương Cửu Công được mọi người mong đợi đã bước đến bên cạnh ngai vàng của Càn Long, đang cầm một khay gỗ đỏ trên tay.

Tống Quốc Cương, người đang dùng ngón út tay phải để ngoáy tai, nhờ có tầm nhìn tốt, đã chợt nhìn thấy trên khay của Lương Cửu Công có một khẩu súng săn.

Mặc dù ông không nhìn rõ chi tiết ở phía bên cạnh khẩu súng, nhưng ai cũng biết rằng thứ được đặt cùng với khẩu súng đó chắc chắn là một loại vũ khí.

Tống Quốc Cương nhíu mày, đặt tay xuống, nhìn chằm chằm vào người cháu trai của Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng.

Dù năm xưa, khi quân Thanh đánh nhau với Yuan Chonghuan, những khẩu pháo đỏ do Nam Huái Nhân chế tạo đã gây ra nhiều tiếng vang, nhưng bản thân Tống Quốc Cương không mấy ưa thích loại súng săn này; lý do chính là vì nó quá vô dụng.

Một viên đạn được bắn ra với tiếng “bùm”, rồi biến mất không thấy dấu vết; tầm bắn của nó không bằng cả những mũi tên bắn từ loại nỏ, và tốc độ đưa đạn vào nòng súng cũng kém hơn rất nhiều so với việc ném mũi tên. Thật là tồi tệ – khi kẻ địch đã lao đến gần, các binh sĩ vẫn còn cố gắng nhét đạn vào những ống sắt đó… Điều này chẳng khác nào đang tự đưa đầu mình cho kẻ địch mà thôi!

Nói thật lòng mà, dù cái gọi là “học thức phương Tây” có phải là điều tốt hay không, ông Tông Quốc Cương cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Nếu cháu trai của Hoàng đế muốn thúc đẩy việc sử dụng loại súng mới này trong quân đội, thì ông, với tư cách là anh rể của Hoàng đế, chắc chắn sẽ là người đầu tiên phản đối!

Tông Quốc Cương quan sát rất kỹ lưỡng; Tố Nhĩ Đồ và Na Lán Minh Châu, đứng cạnh ông, cũng đang nhìn chăm chú theo từng động tác của Hoàng đế Khang Hy.

Na Lán Nhưng Nhược, người vừa giỏi văn vẻ lại giỏi võ nghệ, đứng giữa đám quan lại, im lặng quan sát Hoàng đế Khang Hy. Ngài lấy một hộp đạn, mở nó một cách nhanh chóng và lần lượt đưa các viên đạn vào nòng súng. Sau đó, Hoàng đế đặt chiếc súng đã được nạp đạn trở lại đĩa tay của Lương Cửu Công, rồi lại lấy một khối sắt màu đen xanh và tiếp tục thực hiện công việc tương tự.

Na Lán Nhưng Nhược không khỏi nhíu mắt lại; ông nhận ra rằng khối sắt màu đen trong tay Hoàng đế có vẻ giống như một khẩu súng tay tinh xảo, có giá trị rất cao do các thương nhân Anh sản xuất.

Vương gia Anh Thân Vương Nguyệt Nhạc rất am hiểu về vũ khí. Khi Hoàng đế Thuận Trị còn trị vì, ông là một trong những người tiên phong trong việc đổi mới, và cũng đã đóng góp rất nhiều vào việc thành lập đội quân sử dụng vũ khí mới. Vì vậy, giống như Na Lán Nhưng Nhược, ông cũng nhận ra rằng khối sắt màu đen trong tay Hoàng đế chính là một khẩu súng tay.

Nhưng dù là súng tay hay súng mới, chúng đều không hấp dẫn được Nguyệt Nhạc. Ông liếc nhìn Tông Quốc Cương đứng bên cạnh mình; người này có thể được coi là người đứng đầu phe phản đối việc sử dụng vũ khí mới. Người này từng chế giễu những khẩu súng mới này, nói rằng chúng chỉ có thể bắn một viên đạn duy nhất mỗi lần, và việc sử dụng chúng còn không thuận tiện bằng việc cầm thanh kiếm trên lưng. Thậm chí, ông còn nói rằng những ống sắt đó nên được mang về nhà để đập hạt óc chó thì hợp lý hơn…

Chính vì Tông Quốc Cương đã từng nói những lời như vậy, Nguyệt Nhạc cứ tưởng r

Vì những khẩu súng nòng dài của trại vũ khí không thể bắn liên tục, nên mỗi hộp đạn chỉ chứa duy nhất một viên đạn. Người ta thấy Hoàng đế sau khi cho một viên đạn vào khẩu súng tay, liền lần lượt mở liên tiếp vài hộp đạn khác.

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt của Yue Le bỗng nhiên tròn xoe lên, biểu cảm trên khuôn mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn; cùng với Tông Quốc Cương, ông ta chăm chú nhìn vào tay Hoàng đế và tự hỏi liệu cái vật sắt mà Hoàng đế đang cầm có phải là khẩu súng nòng dài có thể bắn liên tục hay không.

Những quan lại văn phòng đứng cạnh đó, ban đầu đều tỏ ra thờ ơ, không quan tâm đến chuyện này; nhưng giờ đây, ánh mắt họ đều lấp lánh, như những con sói đói đang lao về phía con mồi, chăm chú nhìn vào tay Hoàng đế. Họ đều rất ngạc nhiên.

Những quan lại này không chỉ chưa từng thấy khẩu súng tay, mà ngay cả những người đã từng thấy khẩu súng nòng dài của trại vũ khí cũng rất hiếm gặp. Do điều kiện bên ngoài hạn chế, họ tự nhiên cũng không hiểu được rằng vũ khí của Đại Thanh hiện nay đã phát triển đến mức nào, so với vũ khí của người nước ngoài thì có tốt hơn hay kém hơn… Vì vậy, tất cả họ đều đang tỏ ra hoàn toàn mơ hồ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, Hoàng đế Kangxi đứng dậy từ ngai vàng, tay phải cầm khẩu súng nòng dài, tay trái cầm khẩu súng tay, bước xuống các bậc thang hoàng gia và nói:

“Đi thôi, theo ta ra ngoài xem sao.”

Lương Cửu Công cầm theo chiếc khay gỗ đỏ, theo sát phía sau.

Khi hai người chủ-tới bước qua ngưỡng cửa ra ngoài Điện Bảo Hòa, các quan lại văn phòng và võ sĩ cũng lần lượt bước ra và đứng phía sau Hoàng đế.