“Ánh sáng chưa kịp rực rỡ đã bắt đầu tàn lụi”, câu nói này nghe sao cũng mang lại cảm giác bất an. Vương Tinh vừa là biểu tượng cho các con trai của Hoàng Đế Huyền Diệu, vừa đại diện cho những hoàng tử tương lai trong gia tộc sẽ thừa hưởng tước vị từ cha mình. Hành Chí ngồi im lặng, lặp đi lặp lại suy nghĩ ấy trong đầu, rồi không thể kiềm chế được mà hỏi:

“Sư huynh, có phải là điều gì đó xấu xa sắp xảy ra không?”

“Chẳng lẽ ý cậu là lần này, cháu trai của ta sẽ có rất nhiều người qua đời sớm?”

“Không phải vậy đâu.”

Hành Sâm cau mày và nói:

“Những đứa trẻ đã chào đời trong hoàng gia tự nhiên sẽ được phù hộ bởi khí chất thiêng liêng của hoàng gia và vận mệnh quốc gia. Vận mệnh của Đại Thanh đang ngày càng thịnh vượng; còn lâu nữa mới đến lúc triều đại này suy tàn. Mặc dù số người chết vì dịch bệnh rất đông, nhưng chắc chắn không thể khiến cho hàng chục vị “Vương Tinh” trong hoàng gia và gia tộc bị mất đi.”

“Nếu những đứa trẻ đã chào đời được trời phù hộ, vậy thì những “Vương Tinh” mà sư huynh đang nói đến, có phải là những đứa trẻ vẫn còn trong bụng mẹ không?”

Hành Chí càng nghe càng bối rối. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy ánh sáng bình minh dần hiện lên từ những dãy núi xa xôi, và ánh sao trên đầu cũng dần trở nên nhạt nhòa hơn.

“Liệu những đứa trẻ có còn trong bụng mẹ hay không, ta cũng không thể biết được. Nhưng khi hoàng đế đến chùa trước đây, ta đã nhìn vào khuôn mặt ngài và nhận thấy rằng ngài là người có duyên phúc với con cái rất lớn. Sau cuộc chiến này, rất có thể số lượng con cái của ngài sẽ giảm đi đáng kể. Ta đoán rằng những “Vương Tinh” đang tàn lụi kia chắc chắn đại diện cho những hoàng tử tương lai của ngài… Có lẽ cơ hội để họ chào đời sau này sẽ trở nên rất mong manh…”

Nói xong, Hành Sâm nhẹ nhàng lắc chuỗi trầm bằng gỗ đàn hương trong tay, vuốt phẳng góc áo cà sa đỏ bị gió lạnh làm xáo trộn, rồi không nói thêm gì nữa.

Đứng bên cạnh anh, Hành Chí nghe mà vẫn cảm thấy mơ hồ. Anh ngước nhìn bầu trời, mím môi suy nghĩ: Liệu Hoàng Đế Huyền Diệu sau này có thể sinh thêm hàng chục người con trai nữa không? Nhưng vì sự biến động này, tất cả những đứa trẻ đó đều sẽ mất đi???

Những bí mật của trời xanh không thể bị bàn luận một cách tùy tiện; ngay cả những người thông minh nhất cũng không thể đoán trước được tất cả những việc sẽ xảy ra trong tương lai.

Dù trong lòng còn nhiều thắc mắc, Hành Chí cũng không hỏi thêm gì nữa.

Hai người anh em lại đ

……

Trong suốt các triều đại trước đây, mỗi khi dịch bệnh bùng phát trên quy mô lớn, những người nắm quyền luôn ưu tiên sử dụng nguồn lực y tế hạn chế cho những người cần thiết nhất.

Ở thời kỳ các vương triều phong kiến, trong những khu vực được bảo vệ nghiêm ngặt này, luôn có các thầy thuốc giỏi nhất và đủ loại dược liệu cần thiết.

Nguồn lực y tế của Cung điện Chân Thân Vương chỉ đứng sau những nơi này.

Thật đáng thương, những cung điện nằm gần Cung Xian An, nơi ở của những người quý tộc có địa vị thấp, thường xuyên phải làm việc vất vả, những người bị bệnh nặng thậm chí không có quyền được vào đó.

Nơi đây có nhiều bệnh nhân nhất, nhưng lại thiếu thốn nguồn lực y tế nhất.

Bình minh đã rạng, những bông tuyết trên trời không còn bay nữa. Dưới mái hiên, dưới góc tường che chắn, người ta có thể thấy những người bệnh nghèo khổ với khuôn mặt đỏ bừng, người đầy phát ban, ôm lấy những tấm chăn rách và ho liên hồi, tụ tập thành từng nhóm nhỏ.

Những vệ sĩ hoàng gia đã từng mắc bệnh đậu mùa hoặc đã miễn dịch với căn bệnh đáng sợ này, đứng đó như những bức tượng, nắm chặt thanh kiếm trên tay và nhìn những người bệnh nơi đây.

Họ được giao nhiệm vụ duy trì trật tự tại đây; một mặt là để ngăn những người bệnh trốn thoát và lây lan virus đậu mùa sang những người khác, mặt khác là để kịp thời đưa những cung nữ đã qua đời ra ngoài đất trống và thiêu họ ngay tại chỗ.

Những thầy thuốc trẻ tuổi, mới bắt đầu công việc và chưa quen với cảnh tượng sinh tử, nhìn thấy những người bệnh đau khổ kêu la, có người không chịu nổi nỗi đau mà cắn lưỡi, đâm đầu vào tường, hoặc nhờ sự giúp đỡ của người khác để kết thúc cuộc đời mình… Họ cảm thấy đau lòng và tức giận.

Đau lòng vì dù là những người làm nghề y, nhưng họ lại không thể thực hiện trách nhiệm cứu người, chỉ có thể nhìn những bệnh nhân của mình đau khổ rồi qua đời ngay trước mắt mình, hoặc tự tử để tìm kiếm sự giải thoát cuối cùng.

Họ cảm thấy tức giận vì trước đây, sau khi hoàn thành công việc, họ có rất nhiều thời gian để đọc sách y khoa; tại sao họ lại lãng phí thời gian một cách vô ích, không tận dụng những khoảng thời gian rảnh rỗi để đọc thêm sách y và hỏi ý kiến các thầy thuốc giàu kinh nghiệm, nhằm nâng cao trình độ y thuật của mình?

Nếu khả năng y thuật của họ tốt hơn một chút, liệu bây giờ họ có thể cứu sống được nhiều người hơn không? Có thể làm giảm số lượng người chết đi không?

Nhưng hiện tại, số lượng bệnh nhân quá đông; họ bận rộn đến mức không còn thời gian để tự tiếc nuối. Họ chỉ biết lặp đi lặp lại công việc như kiểm tra mạch máu, xác định mức độ nghiêm trọng của bệnh tật, và quyết định bệnh nhân sẽ được đưa đến khu cách ly nào.

Các loại dược liệu được tiêu thụ với tốc độ chóng mặt; những người eunuch phục vụ việc nấu thuốc phải dùng cái muôi sắt lớn để khuấy đều hỗn hợp thuốc đắng trong nồi lớn.

Một nồi này qua nồi khác, họ khuấy mãi cho đến khi cánh tay mình tê dại, không còn chút sức lực nào; ánh lửa cũng làm cho khuôn mặt họ đen sạm, đỏ bừng, và trán họ đẫm mồ hôi.

Dù vậy, những người eunuch này cũng không dám nghỉ ngơi một giây phút nào; bởi vì hầu hết những bệnh nhân nặng đều là đồng nghiệp của họ. Nỗi đau của họ càng thêm sâu sắc khi nhìn thấy những người thân yêu của mình đang gặp nguy hiểm.

Các lính canh hoàng gia đổ dầu hỏa lên những thi thể; khi thi thể bị đốt cháy, mùi hôi thối khó chịu bốc lên. Sau khi dầu hỏa được rải lên, khói đen dày đặc bốc lên từ mặt đất bằng đá xanh, lan vào bầu trời u ám màu xám trắng.

Trên mái nhà chính, lớp tuyết đã được những người vệ sĩ bí mật quét sạch bằng những chiếc chổi lớn. Vua Khang Hy, mặc bộ áo màu trắng bạc, bước lên mái nhà và nhìn về phía cung điện Xianan.