Khi hai đứa bé trai nhìn thấy quả bóng rổ và những vật may mắn đó, chúng lập tức bắt đầu nói những tiếng ló lẹo mà mọi người không hiểu được.

Hạnh Nhĩnh nhìn thấy hai em nhỏ hứng thú nhảy múa, vuốt ve chiếc mũ hình đầu hổ trên đầu chúng và cười nói:

“Ô Khốc Ma Mẫu, Quả bóng rổ này là vị sư trụ trì của chùa Thanh Lương đã tặng cho Tiểu Thập Tam và Tiểu Thập Tứ; nghe nói nó được làm từ cây dây leo có tuổi đời hơn bốn trăm năm ở phía sau núi. Còn những vật may mắn kia thì do sư huynh của ông ấy, Đại sư Hành Tâm, tặng cho cặp song sinh này.”

Hai đứa bé đã quên mất tên An Ngộ và Hành Tâm, nhưng chúng biết rằng có hai người đầu trọc trong chùa đã lần lượt tặng chúng “đồ chơi”. Trong khi lắng nghe lời anh trai Hoàng tử, hai đứa bé cười toe toét, mắt nhỏ lại thành một đường hẹp và gật đầu liên hồi.

Kangxi thấy Bảo Bèi Con Trai vừa nói xong, ông liền nhấp môi, mở chiếc hộp gỗ đang đặt trước ngực ra, lấy ra vài cuốn kinh Phật viết tay, rồi đưa chiếc hộp về phía Thái hoàng thái hậu và nói nhẹ nhàng:

“Hoàng thái hậu, Hãn A, Đại sư Hành Chí cũng rất yêu mến cặp song sinh này. Trước khi đi, ông ấy đã đặc biệt tặng cho Yân Hòa và Yân Chân chuỗi vòng mà mình đã sử dụng suốt nhiều năm như một món quà.”

Nói xong, Kangxi dùng ngón tay vuốt ve chiếc hộp gỗ trong tay mình, rồi tiếp tục nói:

“Đại sư Hành Chí còn sao chép cho ngài vài cuốn kinh Phật, bảo ta mang về tặng ngài, với lời mong muốn chân thành rằng ngài sẽ luôn khỏe mạnh và sống lâu trăm tuổi.”

Ngay khi những lời này vang lên, căn phòng bên trong lập tức trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tô Ma Lạc Cô và Quế Mẫu Mẫu Kỳ Kỳ đang cầm quả bóng rổ và những vật may mắn kia, giật mình nhìn lớn, và cùng lúc nghĩ đến một điều: Vị hoàng đế tiền nhiệm này đang nhượng bộ à???

Cặp song sinh cảm nhận được cơ thể của Ô Khốc Ma Mẫu trở nên căng thẳng, không hiểu tại sao cha mình và hai đứa bé có những mâu thuẫn cũ kỹ lại đột nhiên nhìn lên Thái hoàng thái hậu với vẻ ngạc nhiên.

Hạnh Nhĩnh cũng ngẩng mắt nhìn Ô Khốc Ma Mẫu đang tựa vào đầu giường, thấy nụ cười trên khuôn mặt Thái hoàng thái hậu biến mất, thay vào đó là vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc gì, ông cũng không khỏi nhấp môi, không thể đoán nổi suy nghĩ trong lòng Ô Khốc Ma Mẫu.

**Thanh Yên và Kỳ Kỳ Cát một người là con dâu, một người là cháu dâu; cả hai đều không thể tìm ra lập trường nào để bàn về chuyện của Hoàng Thái Hậu và đứa con trai bà ấy. Hai người đều nhẹ nhàng cắn môi dưới, trong phòng im lặng không ai lên tiếng; bầu không khí vốn sôi động nhờ hai đứa song sinh bỗng chốc trở nên lạnh lùng.**

Tô Ma Lạc Cô thở dài trong lòng, rồi cười và bước tới nhận lấy hộp kinh Phật từ tay Khang Hy, nói với ông và mọi người:

“Hoàng thượng, Thái hậu bệ hạ, Hoàng quý phi bệ hạ, Thái tử điện hạ… Các ngài đã xa xôi trở về, sao không về cung của mình ăn uống, tắm rửa trước? Chúng tôi sẽ chăm sóc mọi việc ở đây. Các ngài có thể đến thăm sau khi nghỉ ngơi được rồi.”

Quế Mẫu Mẫu cũng đứng bên cạnh Tô Ma Lạc Cô, nói với giọng hiền từ:

“Đúng vậy, Hoàng thượng. Bệ hạ cũng nên uống thuốc rồi… Trương Thái Y đã cho thêm nhiều loại dược liệu an thần vào thuốc, nên sau khi uống xong, bệ hạ thường ngủ ngay. Các ngài cũng nên về cung tắm nước nóng, thư giãn một chút trước khi đến thăm lại.”

Khang Hy nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Hoàng Mã Ma của mình, thấy không thể đoán được ý kiến của bà ấy, liền biết rằng ba người phụ nữ già này chắc chắn sẽ có điều gì đó muốn nói. Ông cười gật đầu, rồi nhận lấy chiếc túi tre và bùa may mắn mà Tô Ma Lạc Cô đưa cho, đựng lại những món quà của hai đứa song sinh vào chiếc hộp gỗ đỏ nhỏ.

Thanh Yên cũng cúi xuống nhặt lên đôi giày hổ đầu của hai đứa bé, giúp chúng mang vào chân.

“Vậy thì Hoàng Mã Ma, ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé. Ngày mai Xuan Ye sẽ đến thăm ngài.”

Khang Hy cầm chiếc hộp gỗ đỏ, cố gắng nở nụ cười, nói với Thái hoàng thái hậu bằng giọng âu yếm.

Thanh Yên cũng cúi đầu chào Thái hoàng thái hậu, sau đó dang tay nhấc hai đứa song sinh đang ngồi bên cạnh giường, đầu đội những chiếc mũ hổ đầu và đang dùng tay gãi đầu.

Thái hoàng thái hậu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy bà ấy cúi đầu, liền nuốt lời lại, vỗ nhẹ lên tay bà ấy và nói:

“Mẫu hậu, vậy thì con sẽ về cung Shoukang ăn uống một chút, ngày mai sẽ đến thăm lại.”

Nói xong, Kỳ Kỳ Cát định đứng dậy. Huệ Nhĩ vội vàng đưa tay ra, giúp bà ấy đứng dậy, cúi đầu chào các bà, sau đó cùng Thái hoàng thái hậu theo sau Khang Hy bước ra khỏi phòng.

Vài người vội vàng chạy vào rồi lại lần lượt bước ra ngoài.

Chỉ khi tiếng bước chân của Hoàng đế Kangxi cùng những người khác đã hoàn toàn biến mất, Thái hậu mới quay mặt sang phía bên ngoài giường.

Tô Ma Lạc Cô và Quế Mẫu Mẫu thấy chủ nhân của mình đang rơi nước mắt, họ cũng không kìm được nước mắt của mình.

Quế Mẫu Mẫu lau nước mắt trên mặt, nhìn Thái hậu với vẻ lo lắng và nói run rẩy:

“Công chúa, A Cách Phúc Lâm đã nhận ra sai lầm của mình, ông ấy hiểu hết những gian khổ mà công chúa đã trải qua, và không còn oán trách công chúa nữa.”

Tô Ma Lạc Cô cũng có đôi mắt đỏ hoe; cô cúi xuống nhìn những cuốn kinh Phật viết tay dạng sợi trong chiếc hộp gỗ, thấy các góc giấy đã bị móp méo, rõ ràng là đã được lật đi lật lại nhiều lần. Cô biết rằng Tiên đế đã rất cố gắng để bù đắp cho những sai lầm mà mình đã phạm khi còn trẻ.

Cô cúi xuống đặt chiếc hộp gỗ bên cạnh giường, nói nhẹ nhàng với Thái hậu:

“Công chúa, xin hãy xem kỹ nhé. Chỉ khi giải tỏa được những nỗi buồn trong lòng, công chúa mới thực sự thoải mái được. Chúng tôi sẽ ra ngoài xem thuốc đã sắc xong chưa.”

Nói xong, cô nhấn nhẹ vào khóe mắt mình, rồi cùng với Quế Mẫu Mẫu bước ra ngoài, đi qua bức bình phong ngọc bích.

Khi chỉ còn một mình Thái hậu trong căn phòng, bà im lặng một lúc lâu, sau đó cúi đầu nhìn chiếc hộp kinh Phật bên cạnh mình. Bà dùng tay run rẩy lấy cuốn kinh Phật đầu tiên ra, rồi lấy kính đọc sách ra từ ngăn kéo bên cạnh giường và đeo lên mũi.

Giấy dùng để in kinh Phật có phần vàng nhạt, rõ ràng không bằng loại giấy dùng trong cung điện, nhưng vẫn toát lên mùi thơm của hương khói, chứng tỏ những cuốn kinh này đã được thờ cúng trước bàn Phật.

Bà mở trang bìa của cuốn kinh, và ngay trang đầu tiên, bà thấy một bài đồng dao bằng tiếng Mông được viết với giọng điệu nhẹ nhàng, dành để ru con ngủ. Ở góc dưới bên phải trang đồng dao, người ta đã vẽ bằng bút lông hình ảnh của một người phụ nữ trẻ tuổi Mông Cổ đang ôm đứa bé sơ sinh dưới ánh đèn dầu, miệng mỉm cười và hát đồng dao để ru đứa bé ngủ yên.