Khi ánh mắt của Yìn Rùng và Peter gặp nhau, Yìn Rùng bước tới, giơ tay phải ra và nói với vẻ tự tin, nụ cười rạng rỡ:

“Chào Sa hoàng, tôi là Aisin Gioro Yìn Rùng, người thừa kế ngai vàng của Đại Thanh. Chúc mừng Ngài đến thăm kinh thành.”

Peter không khỏi nhướng mày lên, cũng giơ tay phải ra để bắt tay Yìn Rùng. Sự kiện này sau này được các sử sách gọi là “Cuộc bắt tay giữa Thanh và Nga”, và đó chính là khởi đầu cho hơn một trăm năm hòa bình giữa hai quốc gia… Nhưng đó là chuyện sau này rồi.

Đứng phía sau Peter, Cốc Lạc Văn và Myshkov cũng đã cúi chào xong, sau đó họ cũng chăm chú quan sát các thành viên trong gia đình Hoàng đế Kangxi. Khi họ nhìn thấy công chúa nhỏ bé nhất trong đám công chúa, người mặc trang phục mùa đông màu hồng và đeo phụ kiện tóc bằng ngọc trai, đang nhìn chằm chằm vào Sa hoàng của mình mà không hề chớp mắt, ánh mắt họ bỗng nhiên sáng lên. Họ biết rằng con gái yêu quý nhất của Hoàng đế chính là Công chúa thứ tư, và dựa vào chiều cao của cô bé, họ cũng hiểu rằng người đang nhìn chằm chằm vào Sa hoàng của họ chính là đối tượng mà họ muốn Peter kết hôn!

Cốc Lạc Văn nhìn thấy Sa hoàng nhỏ của mình liên tục nhìn các anh trai khác mà không hề quan tâm đến các công chúa, liền hắng hơi và nhẹ nhàng đẩy khuỷu tay Peter. Peter hiểu ý định của Cốc Lạc Văn, nhưng trong lòng anh có những quyết tâm riêng; anh không muốn dễ dàng từ bỏ vị trí Hoàng hậu bên mình, vì vậy anh không hề nhìn về phía các công chúa.

Kangxi cũng nhận thấy ánh mắt của Cốc Lạc Văn và Myshkov khi họ nhìn các con gái mình, liền nhăn mày và vẫy tay nói:

“Đủ rồi, ban ngày mùa đông ngắn, vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy lên đường đi.”

Ngay sau đó, ông bước đi trước và giúp Hoàng thái hậu lên chiếc xe ngựa màu tím đậm thứ hai. Sau khi Kangxi và Thái tử lên chiếc xe ngựa màu vàng óng thứ nhất, Hoàng quý phi mới ôm lấy hai đứa sinh đôi và gọi các đứa trẻ khác lên những chiếc xe ngựa thứ ba và thứ tư. Chiếc xe ngựa của Peter đi ngay sau xe của Yìn Tí và Yìn Trân.

Do tuyết rơi liên tục nhiều ngày, lớp tuyết trên đường quan lộ đã dày đặc, lấp đầy những chỗ lõm trên mặt đất đỏ, vì vậy khi xe cộ lăn qua, không còn gây ra tiếng va đập như khi họ đến đây. Tuy nhiên, điều này cũng có mặt tích cực và mặt trái: ở một số nơi, tuyết đã tan chảy và hóa thành băng.

May mắn thay, Cung nhân viên đã nghĩ đến tình huống này trước, nên trước khi lên đường đã cẩn thận bọc kín các bánh xe bằng một lớp vải dày, và những chiếc móng ngựa được gắn yên cũng được quấn kín bằng vải bông dày; vì vậy, khi di chuyển, tốc độ của đoàn người tăng lên khá nhiều.

Một hồi sau, khi ngọn hương đã cháy hết, ông quản lý trạm kiểm soát ở cửa trạm, cùng với các thuộc hạ của mình, đứng đó tiễn đoàn xe hoàng gia hùng vĩ kia cho đến khi chúng biến thành những điểm đen nhỏ không thể nhìn thấy nữa. Lúc đó, gánh nặng trong lòng ông mới thực sự được giải tỏa, và ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Một người thuộc hạ trẻ tuổi, thông minh, nhìn thấy ông quản lý gập tay áo lau mồ hôi trên trán, liền mỉm cười và nói lời chúc mừng:

“Thưa ngài, ngài đã vất vả lo lắng suốt chuyến đi này; Chúa Vua chắc chắn sẽ để ý đến công sức của ngài. Có lẽ sau cuộc đánh giá của Bộ Hành chính vào năm tới, chức vụ của ngài sẽ được thăng chức.”

Ông quản lý nhìn người thuộc hạ trẻ tuổi đang mỉm cười vui vẻ, trong lòng cũng rất vui mừng, nhưng ông vẫn cố kìm nén nụ cười trên môi mình, đưa hai bàn tay đỏ lạnh vì gió vào trong tay áo để ấm lên, rồi lắc đầu cười và nói:

“Tôi đã làm việc chăm chỉ tại trạm kiểm soát này dưới chân núi suốt nửa đời rồi; tôi không mong đợi điều gì khác cả. Nếu có thể được chuyển đến trạm kiểm soát ở tỉnh Thái Nguyên trước khi đi vào vùng Hoàng Thổ, để cháu trai tôi sau này có thể lập gia đình và phát triển sự nghiệp ở đó, thì tôi sẽ rất mãn nguyện.”

“Chắc chắn ngài sẽ thành công như ý muốn,” người thuộc hạ đáp lại một cách nịnh nọt.

Vào năm sau, ông quản lý này thực sự đã nhờ vào công lao tiếp đón đoàn người hoàng gia mà được chuyển đến trạm kiểm soát ở tỉnh Thái Nguyên, sống trong một cuộc sống giàu có… Nhưng đó là chuyện sau này…

Kết quả của lời cầu nguyện của Ngũ Đài Sơn có thể nói là hoàn toàn thành công. Khang Hy đã gặp được những người mình cần gặp, và thậm chí còn bất ngờ gặp được cậu bé Sa Hoàng nữa; vì vậy, khi trở về trên xe hoàng gia, nụ cười trên khuôn mặt ông không hề tắt. Trong chiếc xe của Hoàng Thái hậu đi theo sau, cũng rất náo nhiệt. Ba anh em nhỏ – Tiểu Ngũ, Tiểu Lục – ngồi cùng nhau, ép Tiểu Thập Hai vào giữa; ba anh em nhìn nhau với vẻ yếu đuối và bất lực, vì kể từ khi họ lên xe, Hoàng Mã Ma và bốn người chị gái của họ không ngừng nói về cậu bé Sa Hoàng.

“Hoàng Mã Ma, cháu gái nghe nói ở triều đình Sa Ngô áp dụng chế độ một vợ m

Ílmu ngượng ngùng, khuôn mặt hơi đỏ lên, nhưng ánh mắt cô lại sáng lấp lánh khi hỏi:

“Chuyện này thực sự có tồn tại; họ quả thật áp dụng hệ thống đó.”

Hoàng Thái Hậu suy nghĩ một lát, xoa đầu cháu gái út rồi cười nói. Nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của Ílmu, bà vội vàng bổ sung thêm:

“Nhưng ở nơi họ, rất nhiều người nuôi các tình nhân; những đứa con ngoài giá thú cũng không được gọi là hoàng tử hay công chúa. Những quý tộc giàu có, dù trước mặt chỉ có một vợ duy nhất, nhưng sau lưng thường có rất nhiều tình nhân… Thực ra, điều này cũng không khác gì những người thiếp thất, con trai hoặc con gái ngoại hôn ở đây đâu.”

Nghe những lời này, ánh mắt Ílmu hiện rõ vẻ thất vọng.

Flana liếc nhìn em gái út bên cạnh mình; cô biết tính cách của em gái mình luôn kín đáo và lãng mạn.

Vào dịp Tết Trung Thu, nhà thơ tài ba Nalan Rongruo đã viết nên câu thơ “Một đời một người, một lòng một dạ”, khiến phu nhân Nalan – bà Lư – trở thành niềm ao ước của tất cả các quý bà và cô gái trong kinh thành. Khi câu thơ này lan đến Tử Cấm Thành, Công chúa thứ ba cũng rất yêu thích nó và đã viết lại nó nhiều lần bằng chữ viết thanh tú trên giấy xuan.

Tình cảm của phụ nữ luôn gắn liền với thơ ca.

Dù những bài thơ của Nalan Rongruo khiến các cô gái say mê, nhưng Công chúa cả hiểu rằng, chủ yếu là bởi vì Nalan Mingzhu luôn sống hạnh phúc bên vợ mình là bà Jueluo. Nhờ có nền tảng gia đình vững chắc, Nalan Rongruo mới có thể sáng tạo ra những câu thơ tuyệt vời như “Một đời một người, một lòng một dạ”. Nhưng loại người đàn ông như vậy thực sự rất hiếm… Cô không muốn em gái mình mơ mộng về điều không thực tế như vậy. Dù Zang, chồng của em gái cô, cũng là một người tốt, nhưng cô vẫn không muốn em gái mình có những ảo tưởng hão huyền đó.