Vì vậy, Flana đã đưa tay ra và đặt lên vai em gái út của mình, cười nói:

“Mumu, việc hai người sống bên nhau suốt đời thật là tuyệt vời, nhưng hiện tại điều đó không khả thi. Dù sao em cũng là công chúa, vì vậy chồng em không thể có thêm các phi tần khác. Chỉ cần em giữ vững được danh dự của mình, chồng em sẽ phải sống cùng em suốt đời; điều đó cũng coi như là hôn nhân một vợ một chồng rồi. Quan trọng nhất là phải tự mình nắm giữ quyền lực.”

Irmu quay đầu nhìn ánh mắt âu yếm của chị gái mình và e thẹn gật đầu.

Kè Jing, ngồi bên cạnh cửa sổ kính, cũng kéo rèm bông dày ra để nhìn ra ngoài cảnh tượng tuyết trắng rộng lớn bên ngoài; cô cảm thấy thật thoải mái khi nhìn thấy khung cảnh đó.

Sau khi quay lại nhìn vào trong, cô nhấp một ngụm trà hoa trên chiếc bàn bằng gỗ đàn hương, rồi ngẩng đầu nói với Hoàng Thái Hậu và các chị gái mình:

“Hoàng Ma Mã, con hiểu rồi… Chính bởi vì ở Sa Ngô đó áp dụng chế độ hôn nhân một vợ một chồng, nên nữ hoàng của họ mới có quyền lực lớn như vậy.”

“Con nghe Thái Tử nói rằng ở châu Âu có rất nhiều nữ hoàng… Con thấy Công chúa Sophia của Sa Ngô đó thật mạnh mẽ; chính bởi vì cô ấy có ý chí muốn leo lên cao, tranh đấu cho quyền lực, nên cô ấy mới quyết tâm sai người sát hại Tiểu Sa Hoàng.”

Nữ Công chúa thứ hai, Moyaqi, ngồi đối diện cửa sổ, thấy em gái mình nhắc đến từ “nữ hoàng”, đôi mắt hạnh nhân của cô sáng lên, không nhịn được mà bật cười, rồi lắc đầu nói:

“Yaya, hóa ra em đã suy nghĩ về chuyện đó trong thời gian dài như vậy à!”

“Thôi thì chị gái thứ hai hãy nói với Hoàng A Ma xem sao… Cứ để anh ta giữ Tiểu Sa Hoàng lại kinh thành để làm chồng cho em đi! Anh ta cũng khá đẹp trai mà; dù không trở về nước, chỉ cần làm rể hoàng gia thì cũng ổn mà.”

Moyaqi che miệng cười lớn.

“Ê… Chị gái thứ hai, đừng đùa nữa nhé!”

Kè Jing vội vàng lắc đầu:

“Con mới chỉ sáu tuổi vào tháng sau thôi… Còn Tiểu Sa Hoàng thì đã mười ba tuổi vào năm sau… Sự chênh lệch tuổi tác giữa chúng ta quá lớn, không thích hợp đâu! Hơn nữa, danh hiệu của con là để bảo vệ biên giới cho Đại Thanh… Con đã quyết định rồi: sau này khi kết hôn ra thảo nguyên, con sẽ trở thành nữ hoàng, bảo vệ các chị em mình… Làm sao có thể trở thành nữ hoàng của Tiểu Sa Hoàng được chứ! Chị gái thứ nhất thì tuổi tác lại phù hợp với Tiểu Sa Hoàng hơn… Hoàng Ma Mã, bà nghĩ sao?”

Hằng Kính giống như một chú mèo Ba Tư kiêu hãnh vậy, nhếch môi và lao vào lòng Hoàng Thái Hậu, nũng nịu nói.

“Nhìn này, cô bé nói hay thật.”

Hoàng Thái Hậu âu yếm vuốt ve mái tóc mềm mại của cháu gái nhỏ, nhưng khi nhìn đứa bé nhỏ xíu này, trong miệng bà vang lên danh hiệu của mình là “Khắc Sở Biên Giới”, và trong mắt bà vẫn không kìm được những giọt nước mắt đau lòng. Nhưng trước khi ba người cháu trai ngồi đối diện kịp nhận ra điều đó, những giọt nước mắt ấy đã nhanh chóng biến mất.

……

Khi đoàn người hoàng gia đi đến Ngũ Đài Sơn, họ dừng lại nghỉ ngơi suốt bảy ngày; trên đường trở về, họ lại mất thêm sáu ngày để di chuyển.

Cho đến ngày 2 tháng 11, vào buổi sáng, khoảng giờ Tỳ cuối cùng, đoàn người hoàng gia mới thấy Công Tử Chương Ninh và Công Tử Thuần Hiệp đang đứng ở ngoại ô kinh thành cùng với các quan lại, sẵn sàng đón tiếp họ.

Công Tử Chương Ninh và Công Tử Thuần Hiệp đã nhận được tin tức rằng anh trai mình sắp vào đất kinh thành ba giờ trước đó; vào lúc Mão đầu, trời vẫn còn tối om, họ đã tổ chức cho các quan lại đợi đón ở ngoại ô, chịu cái lạnh giá và đốt đèn lồng.

Thân hình của Công Tử Thuần Hiệp không khỏe mạnh bằng anh trai thứ năm của mình; dù mang theo chiếc áo khoác dày và hai cái ấm tay ấm áp do vợ ông chuẩn bị, nhưng sau khi đứng ngoài trời lâu, ông vẫn bị lạnh đến mức hắt hơi.

“Ha, hôm nay trời lạnh thật đấy… Chắc không lâu nữa sẽ có tuyết rơi đầu mùa phải không?”

Công Tử Thuần Hiệp co ro vì lạnh, mũi đỏ lên và liên tục đập chân, nói với Công Tử Chương Ninh đứng bên cạnh.

Chương Ninh cũng sờ vào khuôn mặt lạnh lẽo của mình và hít mũi:

“Đúng vậy… Sáng nay tôi còn nghe người lính canh nói rằng ở Ngũ Đài Sơn đã có tuyết rơi từ vài ngày trước rồi; nếu không phải vì tuyết phủ kín đường, mẹ và anh trai chúng ta đã về đến nơi từ lâu rồi.”

Dưới ánh sáng le lói của bình minh, Công Tử Thuần Hiệp ngước nhìn xa xăm; trên con đường không hề có bóng dáng của đoàn xe hoàng gia, cũng chẳng thấy chiếc xe ngựa thông thường nào cả. Anh quay đầu nhìn lại phía sau và thấy các quan lại đứng sau mình cũng đang quấn chặt áo len để chống lạnh; không nhịn được, anh đẩy nhẹ vào vai Chương Ninh và thì thầm:

“Anh trai, chúng ta đến đây đón quá sớm rồi phải không? Theo tôi nghĩ, việc ra ngoài vào lúc Mão cuối cũng không muộn đâu.”

Nghe thấy lời nói của em trai mình, Chương Ninh quay đầu nhìn anh ta một cách gay gắt và nói không vui

“Long Xí, con đã quên Hoàng Mã Ma rồi sao? Nếu Hoàng huynh trở về và biết chúng ta giấu tin này đi, con nghĩ xem ông ấy sẽ tức giận đến mức đánh chúng ta năm mươi cái đòn trước mặt các quan lại trong triều như thế nào… Bây giờ ông ấy cuối cùng cũng trở về rồi, con không nhanh chóng học cách biết phải làm gì sao?”

Nghe lời này, Long Xí cũng nhớ đến Hoàng Mã Ma đang nằm bệnh, khuôn mặt anh ta liền trở nên u ám.

Lúc này, người đứng phía sau hai anh em là Tố Nhĩ Đồ, nhìn thấy phía xa có một lá cờ màu vàng óng le ló dạng, anh ta lập tức nói lớn:

“Công tước Cung, Chân tước Thuần, tôi nhìn thấy phía trước có vẻ như đoàn xe của Hoàng thượng đang trở về đấy! Hai ngài hãy nhanh chóng xem thử có phải vậy không.”

Nghe vậy, hai anh em vội vàng quay đầu nhìn về phía nam.

Nalan Minh Châu và Tống Quốc Cương cũng tiến lại gần họ.

Nalan Minh Châu do thường xuyên làm việc với giấy tờ nên thị lực không được tốt lắm; anh ta nhắm mắt lại nhìn nhưng vẫn chỉ thấy một hình ảnh mơ hồ.

Tống Quốc Cương là một võ tướng dũng cảm, thị lực của anh ta rất tốt; sau khi quan sát một lúc, anh ta vui mừng vỗ tay và nói:

“Trời ạ, Tố Nhĩ Đồ này, thị lực của ngươi cũng không kém gì ta đâu! Đoàn xe phía trước chính là của Hoàng thượng đấy! Hai vị công tước đừng ngẩn ra nữa, hãy nhanh chóng tổ chức các quan lại đến đón Hoàng thượng đi!”

Nghe vậy, Long Xí và Thường Ninh cũng lập tức quay đầu lại và vẫy tay gọi các quan lại đến gần.