Peter cũng đành phải gật đầu không thể làm gì khác, rồi giơ tay phải vẫy với hai trợ lý thân cận của mình và nói:

“Cốc Lạc Văn, Myshkov, các người yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt. Những lời bạn nói, tôi cũng sẽ suy nghĩ kỹ.”

Nghe thấy lời hứa của “tiểu sa hoàng”, Cốc Lạc Văn mới ngừng la hét. Myshkov cũng không còn cố gắng vùng vẫy nữa, mà cùng với Cốc Lạc Văn đi theo những vệ sĩ hoàng gia trở vào trong phòng.

Peter nhìn theo bóng dáng của hai trợ lý mình dần khuất xa, cho đến khi cánh cửa phòng khách “đập” một tiếng và ánh sáng lại tối xuống, ông mới quay người đi về phía chiếc ghế mềm, ngồi xuống và xoa đầu đang đau nhức. Sau đó, ông đặt hai đầu ngón tay lại với nhau thành hình một tháp nhỏ, đặt trước ngực và chăm chú suy nghĩ.

Trong lòng, ông mong muốn rằng Kangxi sẽ sớm quay lại để đàm phán với mình, nhưng mọi việc lại không diễn ra như ý muốn. Suốt ba ngày liền, Peter không thể gặp được Kangxi, thậm chí cũng không thấy bóng dáng của Vương công Fuan.

“Tiểu sa hoàng” bị mắc kẹt một mình trong phòng khách, từ ngày đầu tiên còn bình tĩnh, đến ngày thứ hai đã trở nên bực bội, và đến ngày thứ ba thì đã không thể ngồi yên trên chiếc ghế mềm được nữa; ông ta đi đi lại lại trong phòng, vuốt ve mái tóc xoăn màu nâu óng trên đầu mình.

Peter cảm thấy phiền muộn, và Kangxi cũng dần mất đi sự bình tĩnh.

Tuyết rơi liên tục trong vài ngày, và vào ngày 21 tháng 10, ngày thứ năm mọi người ở lại trạm kiểm soát, bầu trời xám xịt suốt nhiều ngày cuối cùng cũng quang đãng trở lại. Hoàng phi ra lệnh cho Cung nhân viên chuẩn bị hành lý, và mọi người chuẩn bị lên đường trở về kinh đô… Nhưng vừa mới bắt đầu thu dọn đồ đạc, tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc trở lại.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đã rời cung điện được nửa tháng trời. Kangxi lo lắng về chính sự, Thái hậu lo lắng cho Thái hoàng thái hậu, Hoàng phi lo lắng cho các cô gái ở học viện… Cả ba đứa bé nhỏ là Tiểu Chín, Tiểu Mười Một và Tiểu Mười Hai cũng vì nhớ mẹ mà ban đêm lén lút khóc trong chăn.

Mọi người, lớn nhỏ, đều muốn trở về cung điện, nhưng thời tiết lại không ủng hộ. Những ngày tiếp theo, cả ngày chỉ toàn tuyết rơi dày đặc, và mỗi khi trời tối xuống, tuyết lại ngừng rơi.

Do thời tiết xấu, đoàn xe mãi không thể lên đường.

Cho đến ngày 28 tháng 10, cuối tháng, bầu trời cuối cùng cũng ngừng rơi tuyết.

Khi tuyết tan dần, không khí dưới chân núi trở nên trong lành và mát mẻ.

Bầu trời xanh thẳm phủ đầy những đám mây trắng, như thể mặt trời vàng óng đang nằm khuất sau những đám mây ở phía đông, tỏa ra ánh sáng vàng mờ ảo, làm cho lớp tuyết trắng phủ dày trên mặt đất lấp lánh rực rỡ; đường nét của những ngọn núi xa cũng trở nên rõ ràng hơn.

Khi đã ăn xong bữa sáng, Hoàng Quý Phi vội vàng chỉ đạo Cung nhân viên tiếp tục chuyển những đồ đạc đã được chuẩn bị sẵn vào xe ngựa.

Cách đó khá lâu, Kangxi mới ra khỏi phòng và giờ ông đang đẩy chiếc xe đẩy em bé, trong đó có hai đứa sinh đôi, đi dạo dưới mái hiên để hít không khí trong lành. Nhìn thấy lớp tuyết dày phủ trên bức tường và mái nhà ngoài sân, giống như những tấm chăn bông, cả ba cha con đều cảm thấy vui vẻ.

Hai đứa sinh đôi ngồi trong xe đẩy ngước đầu lên nhìn những con chim đuôi xanh đang đậu trên mái nhà đối diện, vỗ cánh và mổ tuyết; chúng reo hò vui vẻ đến nỗi làm cho những con chim nhát gan đó bay tung tóe. Khi những con chim đuôi xanh bay lên cao, chúng mang theo theo mình nhiều mảnh tuyết rơi xuống.

Không khí trong lành và lạnh giá khiến Kangxi hít một hơi thật sâu, cảm thấy tỉnh táo hẳn lên. Lúc này, Lương Cửu Công vừa trở lại từ sân trước và khi nhìn thấy ba cha con dưới mái hiên, ông ta vội vàng bước vào và cung kính nói:

“Thưa Hoàng đế, tôi đã hỏi Thái tử rồi; ông ấy nói sẽ không đi cùng Ngài và Thái tử, mà sẽ ngồi chung một chiếc xe ngựa với các thuộc hạ của mình.”

“Được thôi, để ông ấy muốn thế.”

Kangxi đẩy xe đẩy và quay đầu lại, rồi nói với Lương Cửu Công:

“Lương Cửu Công, hãy đi thông báo cho Anh Hai biết rằng vào cuối giờ Chín, chúng ta sẽ lên đường trở về kinh thành đúng giờ.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Lương Cửu Công gật đầu rồi nhanh chóng rời đi.

……

Khoảng nửa giờ sau, khi Kangxi cùng gia đình đứng trước cửa trạm kiểm soát để lên xe ngựa, Hoàng Quý Phi và những người khác cuối cùng cũng được gặp gỡ vị “Hoàng đế nhỏ” bí ẩn – Sa Ngô.

Peter, người đã bị giam cầm trong phòng khách suốt gần nửa tháng, cuối cùng cũng được tự do và cùng các thuộc hạ của mình quan sát kỹ lưỡng gia đình của Kangxi.

“Peter à, để ta giới thiệu cho ngươi: Đây là Mẫu hậu của ta, và đây là Hoàng Quý Phi của ta.”

Càn Thanh vẫy tay gọi Peter lại, rồi chỉ vào Qiqige và Qingyan đang đứng bên cạnh mình để giới thiệu họ.

“Peter đã từng gặp Hoàng thái hậu và Hoàng quý phi.”

Peter đặt tay phải lên ngực, cúi đầu chào hỏi.

“Ôi, đứa trẻ này cao thật là cao!”

Hoàng thái hậu, người luôn coi trọng vẻ ngoài, nhìn thấy vóc dáng vai rộng, eo thon, dáng người thẳng tắp cùng khuôn mặt điển trai của Peter, lập tức yêu thích cậu bé người nước ngoài này và không khỏi khen ngợi bằng tiếng Mông Cổ.

Hoàng quý phi cũng rất ấn tượng và gật đầu đồng ý.

Điều khiến bà nhớ nhất là lời kể của người bạn cũ rằng Tzar Peter cao hơn hai mét, khi mới mười hai tuổi đã có chiều cao một mét tám rồi; trong vài năm nữa, nếu tiếp tục tăng trưởng, thì thực sự có thể đạt đến hai mét!

Yin Re cũng không ngờ rằng cậu hoàng nhỏ này lại thực sự cao hơn mình, và khuôn mặt của cậu ta cũng rất đẹp trai. Anh ta liền ngẩng thẳng người, quyết tâm sau này sẽ tiếp tục rèn luyện để tăng thêm chiều cao.

Nhóm người hoàng gia đang nhìn Peter, còn Peter cũng tận dụng cơ hội này để nhanh chóng quan sát những người thân đang đứng bên cạnh Càn Thanh.

Phản ứng đầu tiên của anh ta là: Nhà vua nhà Thanh này thật sự có khả năng sinh sản! Vợ đầu tiên của cha mình đã sinh cho ông mười ba đứa con; cộng thêm bản thân anh ta, tổng cộng chỉ có mười bốn đứa con được sinh ra, nhưng số con trai còn sống sót của nhà vua Thanh đã lên đến mười bốn người, cộng thêm các con gái nữa… Đây thực sự là một gia đình lớn lao!

Ánh mắt anh ta lần lượt quét qua từng người; anh ta dừng lại lâu hơn một chút trước những cặp song sinh giống hệt nhau. Khi ánh mắt đến Yin Re, anh ta không khỏi ngạc nhiên: mặc dù người này thấp hơn mình khoảng một cái đầu và trẻ hơn hai, ba tuổi, nhưng sự tự tin toát ra từ bên trong không thể che giấu được; nụ cười trên khuôn mặt dù trông thân thiện, nhưng lại toát lên vẻ kiêu ngạo và xa cách… Điều này khiến anh ta cảm thấy thực sự hứng thú.