“Hắn không biết nói tiếng Mãn Châu, tiếng Trung của hắn cũng rất kém, vì vậy tôi đã tách riêng các cuộc thẩm vấn để hỏi những người bảo vệ hắn. Từ lời kể của những người Nga biết tiếng Trung, chúng tôi được biết họ chỉ là những thương nhân bình thường mà thôi; hàng ngày họ vừa buôn bán vừa đi du lịch khắp đất nước Đại Thanh. Gần đây, họ tình cờ ghé qua khu vực này và biết đây là địa danh thiêng liêng của Phật giáo, nên mới tò mò đến xem sao. Nhưng tôi cảm thấy những người này có vẻ quý phái lắm, thực sự không giống như người bình thường.

Tôi không biết nói tiếng Rasha, và những vệ sĩ đi cùng cũng vậy; vì vậy chúng tôi đã vội vàng lên núi tìm gặp Ngài để hỏi xem phải làm thế nào.”

Nghe xong lời của Phúc Toàn, Hoàng đế Khang Hy vô thức xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay mình, nhíu mày suy nghĩ.

Ngay từ năm thứ hai sau khi Áo Bái bắt đầu nắm quyền, vào năm thứ chín triều đại Khang Hy, quốc gia Rasha đã cử sứ giả đến gặp ông tại Tử Cấm Thành. Nhưng những người đó có cách cư xử khá thiếu lịch sự. Lúc đó ông mới mười bảy tuổi, không biết tiếng Rasha, lại lo lắng về tình hình ở miền nam với ba phiên và người dân Mông Cổ, nên ông đã kiềm chế sự ngạo mạn của những người Nga đó và bắt đầu học tiếng Rasha. Và bây giờ, việc học đó thực sự đã phát huy tác dụng.

Ông gõ nhẹ vào tay vịn gỗ, suy nghĩ rồi nói:

“Thưa Cha, anh trai tôi, con chắc chắn rằng năm nay chúng ta không nhận được tin tức nào về sự xuất hiện của sứ giả Nga tại Đại Thanh. Nếu người thanh niên này thực sự thuộc hoàng tộc Rasha, có lẽ hắn đã lén lút đến Đại Thanh cùng với đoàn thương nhân.”

“Vậy liệu điều này có nghĩa là trong hoàng tộc Rasha gần đây đã xảy ra những biến động lớn mà chúng ta không hề biết không?”

Phúc Toàn không khỏi di chuyển mông trên ghế, thì thầm với Khang Hy.

Ngồi đối diện hai người anh em là vị sư già Hành Thi, người lắng nghe hết những lời họ nói rồi cứ thế cúi đầu uống cháo trắng trên bàn.

Người dân quốc gia Rasha hầu hết đều là những người cao lớn, có râu dài. Dù hiện nay khu vực phía nam sa mạc Mông Cổ đã hoàn toàn thuộc về Đại Thanh, nhưng khu vực phía bắc sa mạc Mông Cổ – nơi giáp ranh với Rasha – kể từ khi Hoàng đế Thái Cực qua đời, thái độ của họ đối với cả Rasha lẫn Đại Thanh đã trở nên mập mờ. Họ không chỉ không tuân theo quy định hàng năm phải cống nạp “một con lạc đà trắng và tám con ngựa trắng” cho Đại Thanh, mà còn luôn thay đổi thái độ tùy theo phe nào mạnh mẽ hơn.

Nhưng khi còn trẻ, ông ta quá yếu đuối; thêm vào đó, mới chỉ sau khi nhà Thanh tiến vào nội địa không lâu, tình hình dân chúng còn rất bất ổn, việc ổn định nội bộ chiếm hết sự chú ý của các vị quan, nên ông ta không thể dành thời gian để giải quyết những vấn đề phức tạp ở miền Bắc. Giờ đây, tất cả những việc đó đều được giao cho con trai mình là Hoàng đế Xuanye để quản lý. Nghĩ về những điều này, Hành Chí trong lòng thở dài, cảm thấy mình khi còn trẻ thật sự đã làm rất tồi!

Không biết rằng cha mình đang khinh thường mình vì đã để mọi việc trôi qua một cách thiếu trách nhiệm, lúc này Khang Hy đang suy nghĩ hăng hái trong đầu, ánh mắt anh lấp lánh với những ý tưởng. Anh tự hỏi: Nếu người thanh niên mà em trai mình may mắn bắt được lần này thực sự là con ruột của Sa hoàng, thì mình có thể sử dụng anh ta để đạt được những mục đích chính trị gì, và lại có thể tận dụng cơ hội này để tước đi một phần lớn quyền lực từ kẻ thù ở phía Bắc…

Kể từ khi ông lên ngôi lúc 8 tuổi, Galdan, Khan của triều đại Dzungar ở Tây Mông Cổ, luôn có âm mưu xâm lược phía Đông; miền Bắc cũng không hề thực sự quy phục ông. Ông không chỉ phải lo ngại việc Tây Mông Cổ và Bắc Mông Cổ liên minh lại với nhau để nuốt chửng miền Nam, mà còn luôn lo lắng rằng một ngày nào đó miền Bắc sẽ quay sang phe kẻ thù. Vì vậy, trong những năm qua, ông luôn duy trì chính sách liên minh mà tổ tiên đã đặt ra với ba bộ lạc lớn ở miền Bắc, khiến họ liên tục xung đột lẫn nhau, không thể tập trung vào những vấn đề khác.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, quốc gia Rasha liên tục tấn công các căn cứ quân sự và người dân sống dọc theo các dòng sông Heilongjiang và Songhua ở khu vực Thượng Kinh; nhiều lần cảnh báo nhưng không mang lại hiệu quả.

Ông từng viết thư trực tiếp cho Sa hoàng, yêu cầu ông giao trả những thủ lĩnh người Daur như Gentemuben, những người đã từng phản bội và chuyển sang phe Rasha, về với nhà Thanh, đồng thời ngừng việc quân đội hai nước gây rối biên giới. Nhưng Sa hoàng Rasha không hề trả lời thư của ông. Trước đây, Khang Hy cũng cảm thấy Sa hoàng này thật sự quá kiêu ngạo… Nhưng bây giờ, khi người thanh niên được cho là con ruột của Sa hoàng bỗng nhiên xuất hiện trong những khu rừng sâu thẳm này, Khang Hy không khỏi nghĩ đến một câu hỏi mà trước đây ông chưa bao giờ nghĩ đến: Liệu quốc gia Rasha hiện nay còn có Sa hoàng nữa không? Hay là Sa hoàng của họ thực sự vẫn còn sống hay đã chết rồi?

Ba người ngồi quanh bàn ăn mỗi người đều đang suy nghĩ về nhữ

Tuyết rơi giữa núi đối với nhóm người họ mà nói, thật sự không phải là điều tốt để thưởng thức cảnh tuyết đâu. Lương Cửu Công khẽ ho hai tiếng, cúi đầu xuống và nói nhỏ:

“Hoàng thượng, trời đã sáng rồi, bên ngoài bắt đầu có tuyết rơi.”

Nghe thấy giọng nói của Lương Cửu Công, ba cha con mới tỉnh táo lại, cùng lúc quay đầu nhìn qua cửa sổ hướng bắc, quả nhiên thấy những bông tuyết mịn man từ từ rơi xuống từ mái nhà.

Là một hoàng đế của Đại Thanh, hiểu rõ tầm quan trọng của nhóm người này, Hành Từ nhẹ nhàng lắc chiếc chuỗi Phật treo trên tay phải, đứng dậy từ ghế và nói với Càn Long cùng Phúc Toàn:

“Trong núi này, khi tuyết lớn bắt đầu rơi, nó có thể kéo dài hàng ngày liền. Nếu gặp phải tình huống tuyết phủ kín núi, có lẽ sẽ làm trở ngại cho công việc của Hoàng thượng. Hoàng thượng cùng gia đình đã bỏ công sức đến đây Ngũ Đài Sơn để cầu nguyện cho Đại Thanh, chắc hẳn Phật Tổ đã nhận thấy lòng thành của các ngài rồi. Lão tăng xin không tiếp tục ở lại nữa; Hoàng thượng nên sớm thu dọn hành lý và đưa gia đình trở xuống núi, quay về trạm kiểm lâm ngay thôi.”

Thấy Hành Từ đứng dậy, hai anh em Càn Long cũng không dám ngồi yên nữa, vội vàng đứng dậy theo. Càn Long, người hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Hành Từ, không khỏi chắp tay cúi đầu vái lạy, sau đó nhìn chăm chú vào vị tu sĩ già và hỏi một cách thành khẩn:

“Hành Từ ạ, lần này Xuân Diệu ra đi, không biết khi nào mới có thể quay lại đây được. Có điều gì Hành Từ muốn nhắn nhủ với Xuân Diệu không? Hay có vật gì cần Xuân Diệu mang theo không?”