Sau khi Fú Quán cùng với Khang Thế chào hỏi Xíng Chì bằng cách đặt hai tay lại với nhau và cúi đầu, anh ta cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp và khó diễn tả thành lời. Anh không ngờ rằng từ khi biết cha mình vẫn còn sống cho đến lúc chia tay ông ấy, chỉ mới qua chưa đầy nửa giờ đồng hồ thôi. Nhưng dù sao thì anh cũng đã bước vào tuổi ba mươi, là một người chồng, một người cha, và anh hiểu rõ việc gì quan trọng hơn hết lúc này chính là phải sớm làm rõ danh tính của cậu bé kia tại trạm kiểm soát đó. Nếu có cơ hội sau này, anh vẫn có thể quay lại Ngũ Đài Sơn.

Xíng Chì, vị sư già đứng bên cạnh chiếc ghế, nhìn hai người anh em một cách âu yếm và cẩn thận, sau đó cúi đầu nhận lấy hai chuỗi hạt Phật quấn quanh tay phải mình, rồi trong ánh mắt đầy ngạc nhiên của Khang Thế, ông đưa chúng cho ông ta và nói với nụ cười:

“Hôm qua, nhân tiện nghe Hoàng đế nói rằng hai đứa bé song sinh sẽ tổ chức lễ ‘bắt tuổi’ vào giữa tháng tới, vì vậy tôi đã chuẩn bị những chuỗi hạt Phật này suốt hơn hai mươi năm để tặng chúng.”

“Cha ơi, con không thể nhận được…” Khang Thế nghe nói rằng những chuỗi hạt bằng gỗ đàn hương này thực ra là thứ mà cha mình đã sử dụng trong nửa đời, liền vội vàng đưa chúng trở lại và từ chối.

Những thứ đã được sử dụng trong hơn hai mươi năm, giờ đây đã trở thành một phần không thể tách rời của cơ thể mình; bỗng nhiên lại được tặng cho người khác, thật sự rất khó chấp nhận!

Xíng Chì cười và đẩy tay Khang Thế lại, rồi tiếp tục nói:

“Hoàng đế ơi, hai đứa bé này cũng là những người hiếm hoi trong hoàng gia có duyên phú với Phật pháp. Ngoài chúng ra, tôi cũng không thể tìm được ai khác xứng đáng để tặng những chuỗi hạt này.”

Lần thứ ba nghe nói rằng hai đứa con trai mình có duyên với Phật pháp, Khang Thế không khỏi cảm thấy bối rối. Ông thực sự không muốn chấp nhận việc các con mình xuất gia làm sư nữa… Nhìn những chuỗi hạt bằng gỗ đàn hương bóng loáng trên tay mình, ông nghĩ rằng hai đứa bé này hàng ngày cũng luôn theo cha mình niệm kinh, chắc hẳn chúng cũng đã hấp thụ được một phần tinh thần của Phật pháp. Những thứ thuộc về Phật giáo luôn mang lại may mắn; vậy thì coi như đây là món quà chào mừng từ cha mình dành cho cháu trai mình đi…

Nghĩ như vậy, Khang Thế cảm thấy thoải mái hơn nhiều và không còn từ chối nữa, mà ngay lập tức đưa hai chuỗi hạt đó vào túi mình.

Khi thấy Khang Thế đã nhận lấy món quà, Xíng Chì mới từ từ quay lại bên cái tủ gỗ bên cạnh bức tường phía bắc, mở cửa tủ và lấy

Nghe những lời này, đôi mắt của hai anh em bỗng sáng lên rực rỡ. Họ có thể nói rằng từ khi còn nhỏ, họ đã được sự che chở của Hoàng Mã Ma mà mới có thể lớn lên một cách khỏe mạnh. Tình cảm của họ dành cho Thái Hoàng Thái Hậu luôn sâu đậm. Bây giờ, nếu Hoàng Mã Ma của họ có thể nhìn thấy những cuốn kinh Phật mà cha họ tự tay sao chép, dù mẹ con không gặp nhau trực tiếp, nhưng chắc chắn Thái Hoàng Thái Hậu cũng sẽ rất vui mừng.

Đứng ở phía sau bức bình phong, Lương Cửu Công cũng vội vàng tiến lên, mỉm cười hiền lành và lễ phép, nhận lấy chiếc hộp gỗ từ tay ông Hành Chí. Rồi ông nói:

“Thời gian đã muộn rồi, ngài tu sĩ xin tiễn Hoàng đế và Vương gia ra khỏi chùa.”

Sau khi trao chiếc hộp gỗ cho Lương Cửu Công, ông Hành Chí vẫy tay mời họ đi. Hai anh em cũng vội vàng gật đầu và theo sau bước chân của cha mình.

Khi bốn người vội vàng bước ra khỏi căn phòng thiền, họ mới nhận ra trời bên ngoài u ám và có phần mang màu vàng nhạt. Những bông tuyết rơi dày đặc; trên những cây quýt đỏ thắm đã phủ đầy tuyết trắng, còn lá vàng của cây bạch quả cũng bị gió lạnh thổi bay lung tung, rồi dần dần bị tuyết phủ kín xuống mặt đất.

Cả Kangxi lẫn Fú Quán đều đội những chiếc mũ ấm dày; tuyết rơi lên mũ họ và nhanh chóng tan chảy trong lớp lông mũ. Kangxi nhìn những bông tuyết rơi trực tiếp lên cái đầu trọc của cha mình, và chiếc áo cà sa đỏ của ông dưới lớp tuyết trắng càng trở nên đỏ thắm hơn. Lúc ở trong căn phòng thiền, anh không cảm thấy gì, nhưng bây giờ, khi nhìn thấy căn phòng chỉ cách đó không xa, cảm giác chia tay dường như một tảng đá nặng nề đang đè lên tim anh.

Anh khác với các anh em mình; công việc chính trị của anh rất bận rộn, và mỗi lần hoàng đế đi ra ngoài, cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ, gây ra nhiều bất tiện. Bây giờ, cha mình cũng đã già; trong Ngũ Đài Sơn này, không giống như Tử Cấm Thành, không có những thầy y giỏi giang và các loại dược liệu quý giá sẵn sàng để chăm sóc sức khỏe của các vị quý nhân. Có thể lần này, sau khi gặp lại nhau, họ sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại nữa. Nghĩ đến điều này, cổ họng của Kangxi bỗng nghẹn lại; anh không nhịn được mà siết chặt lấy bàn tay của mình bên cạnh, rồi quay sang hỏi ông Hành Chí nhỏ giọng:

“Hãn A Ma, thật sự Ngài không có điều gì muốn nhắc nhở Huyền Diệp sao?”

Hành Chí dẫn ba người rẽ qua một khúc đường, từ xa nhìn thấy Hoàng Quý Phi mặc bộ trang phục mùa đông màu cam với cổ áo và tay áo được trang trí bằng lông cáo trắng đang gọi Cung nhân viên để thu dọn đồ đạc; Hoàng Thái Tử mặc chiếc áo mùa đông màu hoa thu cũng đang ở đó; một nhóm trẻ em mặc quần áo dày đặc đang chạy nhảy vui vẻ trong sân; hai đứa cháu trai nhỏ, ngốc nghếch, đang ngước đầu lên, há miệng muốn nuốt những bông tuyết rơi xuống từ trời.

Nhìn thấy cảnh gia đình các thế hệ sống hòa thuận và ấm áp như vậy, ông không khỏi lắc đầu cười nhẹ và nói:

“Người già này không có điều gì đặc biệt muốn nhắc nhở Hoàng đế cả. Tôi chỉ mong Hoàng đế luôn nhớ rằng, Ngài là người đứng đầu đất nước, vì vậy phải là tấm gương cho mọi người.”

“Khi còn trẻ, tôi đã không làm tròn bổn phận của mình. Tôi chỉ hy vọng Hoàng đế sẽ coi tôi như một ví dụ tiêu cực, và thực sự quan tâm đến cuộc sống của nhân dân, giúp họ có cuộc sống yên bình và hạnh phúc.”

“Hơn nữa, bất kỳ triều đại nào rồi cũng không thể tránh khỏi việc suy tàn sau khi đạt đến thời kỳ thịnh vượng. So với hạnh phúc của hàng triệu người dân, việc kế vị ngai vàng của dòng họ Ái Tân Giác La thực sự rất nhẹ nhàng, không đáng kể chút nào.”

“Nếu có thể, người già này mong Hoàng đế luôn làm những việc khó khăn nhưng đúng đắn, đi theo xu hướng phát triển của thời đại, chuẩn bị đầy đủ cho những thách thức sẽ đến. Nếu một ngày nào đó, vào lúc người già này qua đời, được chứng kiến Đại Thanh ngày càng mạnh mẽ dưới sự trị vì của Hoàng đế, thậm chí đạt đến đỉnh cao, ngay cả khi người già này hóa thành một đám đất vàng, tôi cũng sẽ cảm thấy vô cùng mãn nguyện.”