“Nhưng tôi thực sự quá đói rồi, tay không còn sức nữa, không thể vẽ được nữa.”

“Anh họ ơi, tôi đã thử phương pháp này cho anh rồi… Không những không có hiệu quả, ngược lại càng vẽ thì càng đói thêm.”

“À, đây là lần đầu tiên tôi thực sự cảm nhận được cái khổ của việc đói bụng… Cảm giác đó thật sự rất khó chịu. Nghĩ đến những người dân nghèo khó phải sống trong cảnh đói rét hàng ngày, tôi mới hiểu hết sự gian khổ mà họ phải trải qua. Chẳng trách sao Hạnh Tâm Đại Sư lại cùng các sư đệ trồng khoai lang và nghiên cứu cải thiện giống cây trồng suốt mười năm liền.”

Xương Toàn Không để ý đến những lời dừng lại trong lời nói của Yên Trân, thấy em họ mình như vậy, cô không khỏi thấy xót xa và vội vàng lấy ra một miếng vải trắng khoảng bằng bàn tay mình, đưa cho Yên Trân và nói nhỏ:

“Tiểu Tứ ơi, đây là khoai lang hấp mà tôi đã lén lút lấy từ đĩa khi hoàng thúc không để ý. Bên ngoài còn có vỏ, rất sạch đấy… Anh mau ăn đi, ăn vào là no ngay thôi.”

Yên Trân, người đang đói đến mức bụng “rút ruột”, ngửi thấy mùi thơm ngon phát ra từ miếng khoai lang, không kìm được nước bọt. Gần như vô thức, anh đưa tay nhận lấy miếng khoai lang từ tay Xương Toàn và liếc nhìn chiếc bình đựng nước bên cạnh.

Anh nhớ rằng khi họ trở về từ phòng thiền của Hạnh A Ma vào lúc canh tư giờ Dậu, bữa tối đã qua ít nhất nửa giờ rồi, nhưng miếng khoai lang vẫn còn ấm áp. Yên Trân biết chắc rằng em họ mình đã lén lấy nó ngay khi bữa tối vừa được bày ra. Mặc dù áo khoác mùa đông dày, nhưng quần áo bên trong thì mỏng manh; việc phải mang theo thứ nóng hổi như vậy suốt thời gian chắc chắn rất khó chịu cho em họ mình.

Nhận ra điều này, Yên Trân cảm thấy vô cùng xúc động và nghĩ rằng Xương Toàn em họ mình thực sự là người bạn thân thiết từ nhỏ, luôn ở bên cạnh mình.

Anh vội vàng mở từng lớp vải ra, nhưng khi nhìn thấy những miếng khoai lang có vỏ đỏ bên trong, anh lại dừng lại.

Xương Toàn đang cúi đầu gập những ống tay áo hẹp lên, thấy Yên Trân cầm khoai lang nhưng không chịu bóc vỏ, cô càng thêm bối rối.

“Tiểu Tứ ơi, buổi chiều nay anh đi đâu vậy? Tại sao hoàng thúc lại không cho anh ăn tối cùng với anh họ lớn, hoàng tử và chị gái út?”

Tôi thức dậy sau giờ nghỉ trưa thì phát hiện ra rằng em đã biến mất không dấu vết. Tôi hỏi cả Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, nhưng mọi người đều không biết em đi đâu.”

“À, anh họ ơi, anh chỉ cần biết là buổi chiều chúng tôi đã làm một việc khiến Hoàng Thái Hậu rất tức giận, vì vậy mới bị trừng phạt thôi. Những chuyện khác, tôi không thể nói thêm được.”

Yin Zhen ngồi trên ghế, nhìn Xương Toàn bên cạnh mình với vẻ mặt bí mật, lắc đầu và nói nhỏ.

Nghe vậy, Xương Toàn liền gãi đầu một cách hoang mang, rồi quyết định không tiếp tục hỏi nữa. Thấy vẻ mặt lúng túng của em họ mình, anh ta liền đứng dậy và nói:

“Được rồi, thì em mau ăn khoai lang đi. Ăn xong sớm rồi đi tắm rửa nghỉ ngơi nhé.”

Yin Zhen nhìn người anh họ đang cầm bàn chải, nhúng vài hạt muối vào và đang cạo răng; đồng thời cũng nhìn chiếc khoai lang hấp thơm ngon trong tay mình. Bụng anh ta đang réo lên vì đói, tất nhiên anh ta muốn ăn ngay khoai lang khi nó còn nóng hổi… Nhưng nếu nghĩ đến việc ba anh trai và em gái mình đang đói ở phòng bên kia, anh ta lại thấy không công bằng chút nào nếu mình ăn lén một mình. Hơn nữa, nếu Hoàng Thái Hậu biết chuyện này, có lẽ số lần bắn cung của anh ta sẽ bị tăng gấp đôi…

Bản năng đói bụng và lý trí con người đang tranh đấu mãnh liệt trong đầu Yin Zhen. Đúng lúc anh ta đang rất bối rối không biết phải làm thế nào thì bỗng nhiên, tiếng gõ cửa từ phía trong phòng vang lên.

Yin Zhen thấy người anh họ gần mình đã bắt đầu rửa mặt bằng khăn tắm, vì vậy anh ta đặt chiếc khoai lang cùng với miếng vải trắng xuống bàn, đứng dậy và đi về phía cửa. Khi mở cửa ra, anh ta thấy Bạch Lỗ mặc bộ áo mùa đông màu xanh, đang cầm một cái đĩa nhỏ và mỉm cười nhìn anh.

Đôi mắt long lanh của Yin Zhen sáng lên, anh vội vàng nhường đường cho Bạch Lỗ và nói với vẻ vui mừng:

“Dì Bạch ơi, sao dì lại đến đây vào lúc này vậy?”

“Này, Anh Cả ơi, thiếp được bà hoàng sai đến đây mang cho anh một tô mì rau củ trứng, anh mau ăn đi nhé, kẻo mì sẽ bị nhão sau.”

Bạch Lỗ vừa nói vừa đi về phía giữa phòng, cẩn thận đặt tô mì nóng hổi lên bàn, rồi quay lại gọi Yin Zhen với nụ cười.

Yin Zhen bước vài bước đến bên chiếc bàn vuông, thấy trong tô súp có rau bina tươi ngon mà cậu thích, cùng với một quả trứng gà lòng đỏ và vài lá hành tây óng ánh dầu, bụng cậu lập tức réo lên thành tiếng.

“Cô, Hoàng Thái Hậu nói không cho con ăn tối đâu, cô mau mang đi đi.”

Yin Zhen cố gắng rời mắt khỏi tô súp nóng hổi, nói với vẻ chán nản.

“Hahaha, Ngài Tứ A Ca, con đói đến mức não không còn hoạt động được nữa à?”

Nghe thấy tiếng cười trêu chọc của Bạch Lỗ, Yin Zhen ngẩn ngơ nhìn cô ấy.

Bạch Lỗ đặt cậu bé xuống ghế, đưa đôi đũa tre trên đĩa cho Yin Zhen và giải thích:

“Ngài Tứ A Ca, con nghĩ xem, Hoàng Đế chỉ cấm các con ăn tối thôi, chứ đâu có cấm ăn khuya đâu. Giờ đã qua giờ ăn tối rồi, đây là tô súp mà Hoàng Thái Hậu tự mình đi nấu ở bếp. Ngài, Ngài Nhất A Ca, Thái tử và Công chúa Kè Jìng mỗi người một tô, nhanh lên ăn khi còn nóng đi. Ăn xong để tô vào dọn dẹp vào sáng mai nhé.”

Xương Toàn lúc này cũng đã rửa mặt xong, đang lau cổ bằng khăn ướt và cũng đồng ý với lời nói của Bạch Lỗ, thúc giục:

“Đúng rồi, Tiểu Tứ, giờ đã qua giờ ăn tối rồi, sao con không nghe lời Cô Bạch đi? Nhanh ăn súp đi, nếu để lâu sẽ dính lại với nhau mà không thể ăn được đâu.”

“Ừm, cảm ơn cô.”

Nghe xong lời giải thích đó, Yin Zhen hoàn toàn yên tâm, vội vàng cầm đũa và bắt đầu ăn mì.