Cậu bé Tiểu Yến Trân không hề kín đáo như Tiểu Yến Tường; cậu muốn quay lại tìm mẹ mình ngay lập tức. Cậu vươn người ra, duỗi đôi tay ngắn của mình và mạnh mẽ kéo bà ngoại của mình lại gần. Cậu ngẩng đầu lên, há miệng ngáp và gọi to:

“Mama, con đói rồi!”

Vị sư già điên này chưa kịp phản ứng thì đã thấy cháu trai mình, như thể đang kéo một con búp bê vậy, đã dễ dàng kéo được người con trai cao lớn của mình lại gần. Ngay lập tức sau đó, ông nhìn thấy chiếc áo khoác mùa đông màu đen tuyền mà Tiểu Thập Bốn đang cầm trong tay – hình vẽ rồng được thêu bằng chỉ vàng trên áo – và nhận ra rằng sợi chỉ đã đứt...

Khóe miệng vị sư già điên không khỏi co giật nhẹ, và từ tận đáy lòng, ông tin rằng cháu trai mình thực sự là một người có sức mạnh phi thường.

Lời tác giả:

【Chú thích 1】

Đây là lời nhận xét của Hoàng đế Kangxi về quốc gia Nhật Bản. Trong “Ghi chép hàng ngày triều đại Kangxi”, ông đã viết như sau về Nhật Bản: “Quốc gia Nhật Bản là một quốc gia luôn thay đổi thất thường. Người dân ở đó rất hèn mọn, không biết đến lòng nhân ái và sự ân cần; họ chỉ sợ hãi trước sức mạnh quân sự… Vì vậy, không thể dành cho họ bất kỳ sự thiện cảm nào.”

Chương 245

Chuyến đi xa này khiến những đứa trẻ vốn luôn được các cung nữ và bảo mẫu chăm sóc chu đáo, sống trong sự thoải mái và tiện nghi, phải tự lập hơn nhiều. Môi trường tương đối nghèo khó trong chùa cũng khiến chúng ít phải quan tâm đến những điều phù phiếm hơn.

Mặc dù có khá nhiều bảo mẫu, cung nữ và eunuch đi theo họ ra khỏi cung, nhưng do không gian trong các phòng của chùa Thanh Liêm rất hạn chế, hầu hết những người phục vụ đều ở lại tại trạm kiểm soát ở chân núi cùng với Vương tử Duy Quân Phúc Toàn. Những cung nữ giỏi giang như Bạch Lỗ và Lương Cửu Công thì phải phục vụ Hoàng đế, Hoàng thái hậu, Hoàng quý phi cùng với một số hoàng tử còn nhỏ tuổi.

Những đứa trẻ lớn hơn như Bán Đệ và Yến Tấn thì hầu như không còn ai để sai bảo, vì vậy hầu hết mọi việc đều phải tự mình làm.

Khi buổi tối đến gần cuối, bên ngoài đã tối đen không thể nhìn thấy gì được; nhiệt độ bên ngoài cũng thay đổi hoàn toàn so với ban ngày. Gió bắc thổi ào ạt, mang theo tiếng gầm của loài sói vang vọng khắp núi non, khiến nhiệt độ trong chùa Thanh Liêm giảm xuống đáng kể.

Vừa mới ăn xong bữa tối, Xương Toàn– người mặc chiếc áo khoác màu xám bạc và đội mũ ấm màu xanh đen – đã lấy một chậu nước nóng từ bếp, rồi nhanh chóng bước vào phòng bên trong. Khi anh ta

Xương Toàn bất giác ngẩn ngơ một chút, sau đó hắn nghiêng người sang một bên, nhẹ nhàng đặt chân phải lên để đóng cánh cửa gỗ lại. Tiếp theo, hắn đi vài bước đến chiếc giá rửa mặt bằng gỗ dương đặt sát bức tường phía tây, đặt cái chậu đồng mà mình đang cầm lên giá, rồi tiến về phía chiếc bàn dài. Hắn thấyDận Trân đã ngừng viết, thay vào đó là ngước đầu nhìn ra cửa sổ tối om phía trên mà mơ màng.

Hắn theo hướng nhìn của em họ mình mà ngước đầu nhìn ra ngoài, thấy bên ngoài tối đến mức không hề có ánh trăng sáng le lói nào cả.

Trong phòng có một cái bếp than ấm áp, nhiệt độ trong phòng khá cao; hơi thở của hai người khi chạm vào kính cửa lạnh giá liền hóa thành những giọt nước nhỏ, làm cho kính trong suốt bị phủ đầy hơi nước trắng xóa, khiến cho không thể nhìn thấy gì rõ ràng được nữa. Có lẽ sáng mai khi thức dậy, trên cửa sổ sẽ xuất hiện những hình vẽ đẹp đẽ, và dưới mái nhà cũng sẽ có những sợi băng dài.

“Tiểu Tứ, cậu đang làm gì vậy? Này! Nhanh lên mà tỉnh táo lại đi.”

Xương Toàn nhìn thấy mình đứng bên cạnhDận Trân, che đi phần lớn ánh sáng của ngọn nến, nhưng em họ mình vẫn còn mơ màng không phản ứng gì cả, liền vẫy tay trước mặtDận Trân vài cái, rồi hỏi nhỏ.

Nghe thấy giọng anh trai mình,Dận Trân quay đầu nhìn em trai, vuốt ve cái bụng đói meo của mình và nói một cách yếu ớt:

“Anh trai, anh đã trở về rồi à?”

“Đúng vậy, bữa tối đã kết thúc, Hoàng Mã Ma và mọi người đều đã đi nghỉ rồi. Anh chỉ mang nước về để rửa mặt thôi. Những thứ này trên giấy là gì vậy?” Xương Toàn hỏi, chỉ vào những vòng tròn màu nâu vàng trên tờ giấy cỏ, cùng với hình elip đầy những vòng tròn nhỏ.

Yin Zhen đặt khuỷu tay trái lên chiếc bàn gỗ thông, dùng tay trái đỡ má, dù mới tám tuổi nhưng khuôn mặt của cậu bé đã bắt đầu có những đường nét rõ ràng; tuy nhiên, phần mỡ non ở hai bên má vẫn chưa hoàn toàn biến mất, khiến cho làn da mềm mại bị kéo ra ngoài. Cậu bé dùng ngón tay trỏ chỉ vào các hình vẽ trên giấy cỏ và giải thích cho Xương Toàn nghe về những tác phẩm mới vừa hoàn thành của mình.

“Anh trai, cái vòng tròn lớn này là bánh mè do Thầy Bạch vừa nướng xong đấy. Bề mặt bánh có nhiều lớp vỏ giòn, vừa giòn vừa mềm. Khi cắn vào, lớp vỏ giòn sẽ vỡ tung tóe, và chỉ sau khi cắn lần thứ hai thì mới cảm nhận được phần ruột bên trong dai mềm, vừa mềm vừa ngon. Nhìn này, những hạt mè rắc trên bánh đều được người

Xương Toàn nghe vậy sững sờ lại, cúi đầu nhìn kỹ lưỡng cái “chiếc bánh tròn mềm oặt” nằm trên giấy, không thể kéo dậy được, và buộc phải thừa nhận rằng kỹ thuật vẽ mang phong cách trừu tượng của Tiểu Tứ và của Mẹ Ông quả thực có chung nguồn gốc. Nếu không phải vì lời nói của em họ này, dù có muốn tin đi nữa ông cũng không thể tin rằng chiếc bánh tròn này lại chính là loại bánh mè vàng óng được Bạch Ngự Sư nướng ra!

Ông cố kìm nén tiếng cười, rồi chỉ vào miếng thịt hình elip bên cạnh và hỏi:

“Vậy thì cái này là gì?”

“Thịt kho tương chanh, món đặc sản của Bạch Ngự Sư. Dù nhắm mắt làm, ông ấy vẫn có thể nấu ra món thịt vừa chua vừa ngọt, thơm phức; khi cắn vào, nước sốt đậm đà sẽ bùng ra từ bên trong thịt.”

Yin Zhen dùng tay kéo nhẹ tờ giấy cỏ lên và giải thích cho Xương Toàn nghe.

“Vậy thì Tiểu Tứ à, với bánh và thịt như thế này, món ăn của cậu còn ngon hơn cả bữa chay tối của chúng ta nữa đấy! Chỉ thiếu một bát cháo thôi, ăn chỉ có bánh và thịt thì không sợ bị nghẹn sao?”

“À, đúng là vậy. Một bát cháo đậu đen, ngô và bí ngô ngọt ngào, đặc sệt, uống vào vào mùa đông thì vừa ấm người vừa ấm bụng…” Nói xong, Yin Zhen liền nhắm mắt nằm xuống bàn dài, yếu ớt tiếp tục nói.