Nghệ thuật nấu ăn của Hoàng Quý Phi thực sự rất tầm thường; cô ấy chỉ biết nấu những món đơn giản như mì trắng cho chín mà thôi.

Món mì canh này cũng chỉ được nêm thêm một chút muối, nguyên liệu rất đơn giản và hương vị cũng rất nhẹ nhàng. Nhưng Yến Trân lại cảm thấy món mì canh này ngon không kém gì món mì hải sản do Bạch Ngự Sư phụ chuẩn bị. Chẳng mất bao lâu, cậu ấy đã ăn hết sạch mì, sau đó dùng đũa gắp lấy quả trứng ốp la và cũng ăn sạch trong vài miếng. Cuối cùng, cậu ấy còn ôm lấy thành bát, ngửa đầu và uống sạch hết nước canh.

Nhìn thấy cách Yến Trân ăn uống như vậy, ai cũng biết là cậu ấy đang rất đói; cậu ấy hoàn toàn quên mất những quy tắc ăn uống nghiêm túc mà mình từng tuân theo khi còn nhỏ. Thông thường, Yến Trân sẽ dùng đũa cắt quả trứng ốp la thành những miếng nhỏ, ăn từng miếng mì, từng miếng trứng và từng miếng rau xanh riêng biệt, chứ không ăn hết tất cả cùng một lúc như bây giờ.

Cô ấy đặt chiếc bát trống và đũa vào đĩa đựng đồ dùng, cười nói với Yến Trân:

“Hahaha, Yến Trân ăn nhanh thật đấy! Có vẻ như ta không cần phải đợi đến ngày mai mới đến thu dọn đồ đạc đâu.”

Yến Trân nhìn chiếc bát sành trống trở nên ngượng ngùng, gãi đầu và mỉm cười.

Lúc này, Xương Toàn đang đứng không xa đó, đổ nước rửa mặt trong cái chum đồng của mình vào chậu rửa chân để tận dụng nước còn thừa để ngâm chân.

Khi anh ta vừa kéo một chiếc ghế xuống, bắt đầu cởi giày ủng và tất, cuộn lên ống quần và ngâm chân vào nước ấm, bỗng nhiên anh ta như nhớ ra điều gì đó và hỏi Bạch Lỗ – người đang đứng ở cửa phòng bên trong:

“Bạch Cô, cô có biết cha tôi sẽ lên núi vào lúc nào không?”

Nghe câu hỏi của Xương Toàn, Bạch Lỗ dừng bước lại, suy nghĩ một chút rồi quay đầu cười nói với anh ta:

“Thế tử Xương Toàn, ta nghe Nữ hoàng nói rằng Hoàng đế dự định sẽ ở lại chùa trong năm ngày và sẽ xuống núi vào ngày 19 tháng Mười. Chúng ta mới chuyển đến đây vào tối hôm qua… À, ta đoán rằng Vương gia Dục Chính có lẽ sẽ đến vào ngày kia thôi.”

Sau khi suy nghĩ về những lời nói của Bạch Lỗ, Xương Toàn nhận ra rằng cha mình có lẽ sẽ đến chùa Thanh Liệu vào ngày trước khi xuống núi, cùng với các vệ sĩ và Cung nhân viên để đón họ trở về. Anh ta gật đầu cười và nói với Bạch Lỗ.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Cô Bạch cũng nên về nghỉ ngơi đi.”

Bạch Lỗ gật đầu và mỉm cười với hai người rồi bước ra khỏi cửa phòng bên trong.

Hán Tông, tuân theo nguyên tắc không lãng phí, ăn hết những củ khoai lang nhỏ mà anh họ mang về, sau đó vội vàng lấy chậu đồng đi lấy nước nóng để rửa mặt sơ qua. Sau khi làm vệ sinh xong, anh tắt đèn và cùng anh họ lên giường ngủ.

Phía tây căn phòng của hai anh em, trong phòng riêng của Hoàng đế và Hoàng quý phi…

Sau khi rửa mặt, Thanh Yến mặc chiếc áo ngủ màu cam, mái tóc đen mượt buông xuống, đang thoa kem dưỡng da lên khuôn mặt trước gương soi; còn Khang Đại thì mặc áo ngủ màu tối, cầm một cuốn sách, tựa vào đầu giường và lẩm bẩm với bóng lưng của Hoàng quý phi:

“Yến Nhi, việc này giống như mẹ nuôi con hư vậy… Ta không ngờ bốn đứa trẻ đã lớn đến thế mà lại không chịu đựng được cái đói sao?”

“Chỉ mới đói bao lâu thôi mà ngươi đã vội vàng chạy đến bếp để chuẩn bị súp mì nóng cho chúng!”

“Ta tối nay cũng chẳng ăn gì mà ngươi lại không nghĩ đến việc chuẩn bị cho ta một bát nữa…” Khang Đại lẩm bẩm trong lòng, vừa cuộn cuốn sách trong tay.

Thanh Yến không biết rằng Khang Đại đang ghen tị với các con mình; cảm thấy không công bằng, cô nghe ông ta nói mãi về chuyện này suốt gần hai tiếng đồng hồ mà không hề mệt mỏi. Cô dùng đầu ngón tay thoa một ít kem mắt màu hồng mà Trương Thái Y đã chuẩn bị sẵn lên vùng da quanh mắt, vừa massage vừa nói lý lẽ với Khang Đại phía sau lưng mình:

“Hoàng đế, thần thiếp không bảo Ngài không nên trách phạt bốn đứa trẻ đó đâu.”

“Chúng đã làm sai, Ngài tất nhiên phải dạy dỗ chúng để chúng nhớ bài học… Nhưng việc không cho chúng ăn uống thì thần thiếp không đồng ý đâu. Bữa ăn chay trong chùa này vốn đã không giàu dinh dưỡng; bốn đứa trẻ đã vất vả đi đường xa đến đây, khuôn mặt chúng đã gầy đi rồi… Chúng đều đang ở độ tuổi phát triển, làm sao có thể chịu đựng được cái đói được?”

“Hơn nữa, Ngài đã phạt chúng viết sách, viết bài phản hồi sau khi đọc các bản tấu chương, tập bắn cung và thêu khăn rồi mà… Cũng đủ rồi đấy. Thần thiếp và Thái hậu thấy bốn anh chị em đó thực sự đã nhận ra lỗi của mình… Chúng đã đói khá lâu rồi; nếu không cho chúng ăn uống một chút vào ban đêm, chúng sẽ không ngủ được và sáng mai sẽ mất sức lực… Điều đó thật sự không hợp lý đâu.”

Càn Thanh nhìn Hoàng Quý Phi, thấy cô ta không hề hiểu ý của mình, lại còn dẫn Hoàng Thái Hậu ra để nói chuyện; việc học hỏi kiến thức phương Tây đã khiến ông rất phiền lòng, và khi nghe những lời đó, lòng ông càng thêm bực bội. Ông vung quyển sách lên bàn bên cạnh và nói lớn: “Phụ nữ chỉ là những kẻ tóc dài nhưng hiểu biết ít ỏi; dù nói thế nào cũng không thể thông được với họ.” Nói xong, ông liền nằm xuống giường mạnh mẽ, kéo chăn che người và định đi ngủ.

Tinh Yên nhìn qua gương thấy từng động tác của Càn Thanh một cách rõ ràng; cô không hiểu ông này lại điên rồ cái gì nữa… Tóc cô dài à? Nhưng bím tóc của ông cũng không ngắn hơn là mấy! Hiểu biết cô ít à? Kinh nghiệm sống của cô trong hai đời còn nhiều hơn cả Hoàng đế Đại Thanh này!

Hoàng Quý Phi lườm một cái, đóng nắp chiếc hộp sứ trắng tròn chứa son dưỡng trên bàn, rồi đặt nó trở lại bàn trang điểm. Sau đó, cô đứng dậy, thổi tắt những cây nến thừa trên bàn đèn, ngáp ngủ rồi leo vào giường nghỉ ngơi.

Đêm đó, cô ngủ rất ngon.

Khi tiếng chuông buổi sáng vang lên bên ngoài cửa sổ, cùng với tiếng chim hót ríu rít, Hoàng Quý Phi mới từ từ tỉnh dậy. Cô quay đầu nhìn xung quanh nhưng không thấy ai cả.

Cô nằm trên giường thêm một lúc nữa, ôm chăn, tựa vào đầu giường và ngáp ngủ rồi ngồi dậy.

Bên ngoài, Bạch Lỗ – người đang thay tã cho đôi song sinh đã thức dậy sớm – nghe thấy tiếng động bên trong, liền ôm các bé Tiểu Thập Tam và Tiểu Thập Tứ, đẩy rèm cửa bằng vai và bước vào.

“Ê, lạnh quá…” Tiểu Dận Hyang thấy mẹ mình liền vui vẻ đạp đạp chân nhỏ trong vòng tay của cô Bạch Lỗ, và cất tiếng kêu réo.