Hành Từ cười nói: “Thứ này gọi là ‘ngô’, còn có tên khác là ‘dương thực’, giống như khoai lang trồng ở sau núi kia vậy, đều là những loại lương thực cho năng suất cao mà người Tây thường trồng. Hạt trong cái bắp này nếu được gieo xuống đất và chờ đến khi chín, sẽ mọc thành những bắp ngô đấy.”

“Không thể tin được… Nghĩa là cái bắp này trong tay ta vào năm sau sẽ có thể đổi lấy hàng trăm bắp ngô khác sao?”

Hình Trân tròn mắt, không giấu được sự ngạc nhiên mà hỏi lại.

Nghe vậy, Khang Hy cũng bất ngờ, vội vàng ôm hai con trai lại gần và quan sát kỹ lưỡng chiếc bắp ngô trong tay Hình Trân.

Hình Trân đặt tay sau lưng và lắc đầu nói: “Anh cả ơi, hạt giống nào cũng có tỷ lệ nảy mầm nhất định. Những hạt trên cái bắp này không phải tất cả đều sẽ nảy mầm đâu; nhưng nếu có khoảng một phần ba số hạt nảy mầm thì cũng đã coi là năng suất rất cao rồi!”

Nghe lời Hình Trân, Khang Hy vội vàng đặt hai đứa con trai mình lên chiếc bàn bằng gỗ thông, như thể vừa tìm thấy báu vật vậy, rồi lấy ra một cây bắp ngô từ túi vải xanh, vuốt ve nó và hỏi Hành Từ với vẻ ngạc nhiên:

“Cha ơi, cha nói thật à? Ngô thực sự có thể mọc thành từng chuỗi như khoai lang không?”

Hành Từ nhìn các con mình đều hào hứng đến mức không còn gọi mình là “sư phụ” nữa, liền tiếp tục giải thích:

“Ngô cũng giống như những cây ăn quả vậy, những bắp ngô mọc trên cành, khác với khoai lang trồng dưới đất. Lão tôi nghe người Tây theo đạo Chúa nói vậy; họ thường xuyên ăn loại thực phẩm này ở nước họ. Nhưng để biết cách trồng ngô thực sự như thế nào, lão tôi cần phải tự mình thử trồng trước mới có thể kết luận được. Nếu may mắn, có lẽ vào năm sau lão tôi sẽ cho mọi người thử mùi vị của bắp ngô này.”

Nghe vậy, mọi người có mặt đều rất vui mừng.

Hình Trân không khỏi thắc mắc và hỏi:

“Cha ơi, trước đây con Gia Lỗ Mã Pháp cũng đã mang khoai lang đến, và cha cũng đã cho người trồng ở hoàng trang, nhưng dường như chưa bao giờ có tin tức tốt nào được gửi về cả. Sao cha lại giỏi chăm sóc cây trồng hơn những người nông dân giàu kinh nghiệm kia vậy?”

Nghe vậy, Hành Từ ngập ngừng một chút, rồi quay đầu nhìn Khang Hy bên cạnh.

Mặc dù Khang Hy không muốn thừa nhận rằng mình trước đây đã từng thấy khoai lang, nhưng nghĩ đến việc khoai tây và khoai lang ở hoàng trang đều không cho năng suất cao, ông vẫn cẩn thận giải thích:

“Cha ơi, con Thứ Tư nói đúng đấy. Hiện tại ở hoàng trang không chỉ có khoai lang mà còn có khoai t

Hành Tị nghe xong, nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, cố gắng tìm kiếm trong ký ức của mình, sau một hồi mới trả lời:

“Bệ hạ, kinh nghiệm canh tác của tôi chỉ có khoảng mười mấy năm thôi, chắc chắn không bằng những người nông dân già kia. Sau khi nhận được loại nguyên liệu này, tôi thường hỏi thăm cách trồng của người Tây; trong số họ, có người tốt, cũng có người xấu, nhưng luôn có những người quan tâm đến Phật pháp và lòng tốt sẵn lòng chia sẻ cách trồng với tôi.”

“Loại khoai lang này là trồng nguyên củ, sau khi cây non mọc lên, những cây non xanh tươi đó được nhổ ra và trồng lại vào đất thì vẫn sẽ mọc rễ và nảy mầm. Còn khoai tây thì, nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây tôi từng nghe một người Tây đi truyền giáo nói rằng, loại cây này cần để cho nó nảy mầm trước, sau đó cắt nguyên củ khoai tây thành những miếng nhỏ theo hướng của mầm, mỗi miếng như vậy sẽ mọc thành một cây con.”

“Gì cơ? Khoai tây lại được trồng như vậy sao?”

Trong suy nghĩ của Khang Thế, tất cả các loại cây mà ông biết đều được trồng bằng cách gieo hạt nguyên vẹn; có những hạt bị hỏng đến mức không thể nảy mầm được. Làm sao ông có thể tưởng tượng ra việc cắt khoai tây thành từng miếng nhỏ để trồng chứ?

Nếu một củ khoai tây được chia thành nhiều miếng, mỗi miếng đều có thể mọc thành một cây con, thì sản lượng sẽ tăng lên gấp bốn, năm lần! Vậy thì vấn đề về ngộ độc do khoai tây chuyển sang màu xanh cũng không còn là vấn đề nữa!

Lý do hiện tại ông chưa khuyến khích người dân trồng khoai tây là vì ông cho rằng nó không mang lại nhiều lợi ích về mặt sản lượng; nếu trồng nó mà không thu được lợi nhuận, thì người dân sẽ không muốn trồng. Nhưng nếu sản lượng thực sự tăng lên, thì việc người dân trồng khoai tây sẽ rất hợp lý; họ sẽ ăn hết khoai tây ngay khi chúng chưa kịp chuyển màu xanh hoặc mọc mầm!

“Người Tây quả thực đã nói như vậy, nhưng vì tôi không có khoai tây, nên tôi cũng chưa từng kiểm chứng điều họ nói.”

Hành Tị nói một cách nghiêm túc.

“Không sao đâu, khi Hoàng tử Xuán Yệt trở về kinh đô, hãy ngay lập tức thông báo cho những người ở Hoàng Trang để họ thử áp dụng phương pháp này vào năm sau.”

Khang Thế không thể che giấu niềm hứng thú trong mắt, anh nhìn chằm chằm vào que ngô trên bàn và nói:

Yin Rong nghe xong những lời này, cũng buông lời thở dài:

“Khoai lang ở Hoàng Trang và khoai lang trên núi sau đều là cùng một loại, nhưng vì những người nông dân già ở đây không am hiểu về học thức phương Tây, không biết