“Quả cầu ơi~”

Nhỏ Yên Trân vươn đôi bàn tay nhỏ xíu ra muốn tự mình bắt lấy quả cầu, đôi mắt to tròn của bé đã lấp đầy nước mắt vì lo lắng.

Càn Thực ban đầu định nói rằng có thể đi ra sân trước để tìm người phụ trách và lấy một quả cầu dây là được, nhưng ông cũng nghĩ đến việc cậu con trai út mình rất yêu thích những thứ cũ; ngay cả chiếc trống xúc xích mà bé đã làm hỏng cũng không cho người hầu vứt đi, mà bắt họ buộc dây lại và treo nó lên lan can giường của mình. Vì vậy, ông đành ra lệnh với Yên Từ – người chạy nhanh nhất và háo hức nhất bên cạnh:

“Bảo Thanh, con xuống theo con dốc kia tìm xem quả cầu dây của nhỏ Thập Bát rơi ở đâu.”

“Được ạ!”

Yên Từ đang chờ đợi câu này, vội vàng đáp lại rồi lao xuống dòng suối một cách nhanh nhẹn. Nhưng chưa đi được bao xa, cậu đã nhìn thấy một vị sư già mặc áo cà sa đỏ, đội chiếc mũ lá tre trên đầu.

Vị sư già đang cầm trong tay một túi vải màu xanh lam, đeo trên ngực một cái bao gỗ màu nâu, còn tay phải thì cầm quả cầu dây của nhỏ Thập Bát – quả cầu đó bị bám đầy rễ cỏ và bùn đất. Bên cạnh vị sư già, còn có một vị sư trẻ khác cũng đội mũ lá tre, đeo bao gỗ nhỏ trên ngực, tay trái cầm túi vải, tay phải cầm một chuỗi kẹo đường đỏ rực.

Nhìn thấy quả cầu dây trong tay vị sư già, Yên Từ vui vẻ tiến lên và nói:

“Vị sư ơi, cảm ơn ngài nhé! Ngài hãy đưa quả cầu dây này cho cháu đi, đó là đồ chơi của em trai cháu đấy.”

Nghe vậy, vị sư già cũng mỉm cười và đưa quả cầu dây cho Yên Từ, đồng thời nói:

“Đây là quà cho bạn nhỏ, hãy cẩn thận nhé… Nơi này đầy cỏ khô, quả cầu dây lăn vào đó thì sẽ biến mất mất thôi.”

Yên Từ cũng mỉm cười rạng rỡ, gật đầu đồng ý rồi nhận lấy quả cầu dây, định quay lại thì bất ngờ nhìn thấy một vị sư trẻ khác đứng bên cạnh vị sư già, ngước đầu nhìn mình với vẻ tò mò; người đó thấp hơn Yên Từ một vai, trán có một nốt ruồi màu đỏ son quen thuộc, khuôn mặt rất đẹp trai.

Ký ức từ thời thơ ấu xa xôi bỗng nhiên trở lại trong khoảnh khắc này, Yên Từ không khỏi ôm chặt quả cầu dây vào lòng, đôi mắt tràn ngập niềm vui mãnh liệt, như thể vừa nhìn thấy một vị thần nhỏ vậy, và hét lớn lên:

“Anh là… anh chính là vị sư Tiền Tăng nhỏ đã xuất hiện ở ngoại ô kinh thành khi chúng ta còn nhỏ phải không?”

Vị sư trẻ tên Chí Không, người chưa từng đọc cuốn “Tây Du K

“Thưa ngài, tôi không họ ‘Đường’, tên của tôi là ‘Giang Lưu Nhi’, và danh hiệu pháp sư của tôi là ‘Trí Không’.”

“Ôi trời, ta biết rồi, tên cậu là Giang Lưu Nhi, đó chính là tên thật của Đường Tăng mà!”

Tiếng nói của Yến Trân càng lúc càng vang dội, nụ cười trên khuôn mặt anh cũng càng rạng rỡ; tiếng cười ấy lớn đến mức làm cho những con chim trên cây đều bay tung tóe. Những người đứng ở khu vườn rau phía trên như Kangxi đều nghe thấy tiếng cười ấy và tưởng rằng Yến Trân đã gặp nguy hiểm, liền vội vàng chạy xuống núi.

Kangxi cũng cảm thấy lo lắng một cách vô cớ; ông nghĩ rằng điều này không thể xảy ra được, bởi vì có rất nhiều vệ sĩ bí mật đang canh giữ ở đây, Yến Trân chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm đâu!

Khi ông dẫn theo gia đình mình và vị sa-môn nhỏ vừa dẫn đường cho mình vội vàng chạy đến giữa núi, từ xa họ đã thấy Yến Trân đang vui mừng gọi một vị sa-môn nhỏ đội chiếc mũ lá, tỏ ra rất hào hứng.

Khi thấy con trai mình không gặp nguy hiểm, Kangxi mới bình tĩnh lại và tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng vào lúc này, vị sa-môn nhỏ đang đi sau lưng ông bỗng nhiên chạy vượt qua ông, vừa chạy vừa hét lên một cách vui mừng:

“Sư huynh Hành Chí, sư huynh Trí Không đã trở về chùa rồi!”

Nghe thấy lời nói này, bước chân của Kangxi bỗng nhiên dừng lại, ông sững sờ.

Các bà hoàng thái hậu, hoàng quý phi và hoàng thái tử đi sau ông cũng đều dừng bước, nhìn về phía vị sa-môn già kia với vẻ ngạc nhiên.

Yến Trân quay đầu nhìn lại và thấy một nhóm các vị sa-môn trẻ tuổi đang đào khoai lang trên đỉnh núi; nghe thấy tiếng gọi của vị sa-môn nhỏ, họ cũng đều vui mừng chạy về phía này.

Anh không khỏi vuốt ve cằm mình và nhìn về phía trước, nơi anh trai mình đang đứng cùng hai vị sa-môn; anh suy nghĩ rằng vị sa-môn già kia và vị sa-môn nhỏ này chắc hẳn rất được mọi người trong chùa yêu mến.

Lúc này, vị sa-môn già cũng quay đầu nhìn về phía Kangxi và những người khác.

Khi hoàng thái hậu nhận ra khuôn mặt già nua của vị sa-môn già ấy và so sánh nó với khuôn mặt trẻ trung mà bà còn nhớ, những ngón tay của bà không khỏi run rẩy.

Mũi của Kangxi cũng bỗng nhiên cảm thấy đau nhói; trong ký ức của ông, ấn tượng sâu sắc nhất về mẹ mình vẫn là lúc em trai thứ tư của ông vừa chào đời, mẹ ông đã hạnh phúc công bố trước mặt toàn thể thần dân rằng em trai thứ tư mới chính là “con trai cả” của bà. Sau khi thông báo đ

Và sau đó, người em thứ tư được cưng chiều nhất cũng không sống nổi quá ba tháng mà đã qua đời sớm.

Bất chấp sự phản đối của Hoàng Mã Ma, Hán A Ma vẫn công khai mời rất nhiều lama, sư sãi vào cung để cầu siêu cho người em thứ tư. Ông ôm lấy Đông Ngạc Phi – người đang khóc đến nỗi suýt ngất đi – và cả hai cùng quỳ trước quan tài nhỏ mà khóc nức nở.

Lúc đó, anh ta cứ nghĩ rằng nỗi buồn của Hán A Ma chỉ dừng lại ở mức đó thôi; nhưng không ngờ hai năm sau, khi Đông Ngạc Phi qua đời, Hán A Ma bỗng trở nên điên loạn, thất thường trong cảm xúc. Ông không chỉ tuyên bố muốn xuất gia mà còn dùng kéo cắt đi một nửa bím tóc của mình, rồi chạy lung tung khắp nơi trong cung với mái tóc dài lộn xộn và đôi chân trần, dù Hoàng Mã Ma quỳ gục xuống van xin thì cũng không thể làm ông bình tĩnh lại được. Chỉ có giáo sĩ Tang Ruowang – người đàn ông già có bộ râu trắng mà Hán A Ma gọi thân mật là “Ma Phá” – mới có thể làm cho ông bình tĩnh lại được.

Lúc đó, anh ta mới bảy tuổi và nhìn thấy cha mình, một vị hoàng đế oai nghiêm, lại khóc như đứa trẻ sau cái chết của Đông Ngạc Phi, anh ta cảm thấy thật là thất vọng và tức giận.