Càn Thanh nhìn theo bóng lưng người con trai đang dần khuất xa, lại càng cau mày thêm. Nhìn thấy đứa con ngốc nghếch của mình đang dán những biểu tượng may mắn lên quả bóng rổ, ông không khỏi quay đầu nhìn về phía Bồ Tát đang đứng tựa vào tường, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Huyền Diệp, lời của vị đại sư này có ý nghĩa gì vậy?”

Hoàng thái hậu nghe mà không hiểu lắm, liền nhìn Càn Thanh và hỏi một cách bối rối.

Yin Rong – người duy nhất trong số anh chị em biết được sự thật về buổi cầu nguyện này – cũng ngước đầu nhìn Càn Thanh.

Dù Hoàng quý phi không nói ra tiếng, nhưng bà cũng bắt đầu suy đoán trong lòng: Liệu sau núi chùa có ẩn chứa điều gì bí mật, hay là Thành Tông thực ra không hề đi du lịch mà đã ẩn mình ở đó?

Sau một lúc suy nghĩ, Càn Thanh cuối cùng mới nói với Hoàng thái hậu và Hoàng quý phi:

“Mẫu hậu, Yến Nhi, chúng ta cũng nên đi xem sao. Có lẽ cảnh vật ở đó khá đẹp, vì vậy Đại sư Hưng Sâm mới bảo chúng ta đến xem.”

Nghe vậy, Yin Rong vội vàng bước ra từ giữa các anh chị em, ánh mắt tràn đầy hứng thú, và hét lớn:

“Cha ơi, thì chúng ta mau lên đi!”

Ngay khi anh bé vừa nói xong, một nhóm trẻ em cũng bắt đầu vui mừng; rõ ràng là tất cả đều không muốn nghe các sư sãi niệm kinh nữa.

Càn Thanh gật đầu và dẫn cả gia đình ra khỏi đại điện, rồi gọi một vị sư trẻ đang quét dọn để dẫn họ đi về phía sau núi chùa.

Khi nhóm người theo vị sư trẻ đi qua sân trước, sân sau và ra đến cửa sau chùa, họ nhìn thấy mặt trời đã dần lên đỉnh đầu.

Dưới ánh nắng mặt trời, những dãy núi xa xôi trải dài liên miên; trên một số đỉnh núi còn phủ đầy tuyết trắng. Khi họ quay lại nhìn ngọn núi gần nhất, họ thấy những nhóm sư trẻ đang cầm công cụ nông nghiệp, đeo giỏ tre trên vai, mặc áo sư sãi và đang cần mẫn làm việc trên những luống rau mà họ vừa khai hoang.

Nếu không phải những người này đều là sư sãi trong chùa, ai cũng có thể nhầm tưởng họ đang ở một trang trại nào đó.

“Đây… đây là những luống rau mà các người đã khai hoang à?”

Càn Thanh nhìn thấy một vị sư đang cầm con dao bẩn đầy bùn, “cắt” mạnh vào gốc cải bắp tươi ngon, rồi vui vẻ sắp xếp những cải bắp đó vào giỏ tre bên cạnh mình. Ở một luống rau bên cạnh, một vị sư khác đang cúi người nhổ củ cải và bứt cây đậu phộng.

Cảnh tượng này thật sự rất hiếm thấy trong chùa, nên Càn Thanh không khỏi ngạc nhiên và hỏi vị sư trẻ bên cạnh mình.

Cậu sa môn nhỏ gật đầu và cười nói với Hoàng đế Kangxi:

“Thưa ngài, tất cả những mảnh đất này đều là do sư thúc Hành Từ dẫn các đệ tử khai phá ra. Sư thúc luôn quan tâm đến cuộc sống của người dân, ước muốn lớn nhất của ngài là mọi người đều có cái ăn no bụng. Ngài cho rằng nếu trên đời này không còn người dân chết đói, thì đó chính là điều tốt đẹp nhất mà Phật Thế Tôn mong muốn thấy. Vì vậy, suốt mười năm trời, ngài đã kiên nhẫn nghiên cứu cách cải thiện các loại giống rau và cây lương thực ở khu vực núi sau này. Mỗi năm, ngài đều giữ lại những loại cây mọc tốt nhất để làm giống và tặng miễn phí cho những hộ nông dân nghèo ở chân núi để họ trồng. Chúng tôi, những người tu sĩ, cũng có thể tự cung tự cấp thông qua những ruộng rau trong chùa, và dùng tiền công đức tích lũy được để từ từ sửa sang lại những bức tượng Phật trong chùa.”

Nghe xong những lời này, lòng Hoàng đế Kangxi như bị đổ tung tất cả các loại gia vị vào nhau; trong chốc lát, ông cảm thấy đủ mọi cảm xúc: ngọt, chua, đắng, cay, mặn…

Hoàng tử Huệ Ninh cũng không khỏi nhéo môi, càng thêm tò mò về vị sư Hán Ma mà mình chưa từng gặp mặt. Ông nghĩ rằng, dù đã xuất gia làm tu sĩ, nhưng người này vẫn luôn quan tâm đến đời sống của người dân.

Công chúa Thanh Yên cũng không ngờ rằng Hoàng đế Shunzhi lại âm thầm làm những việc này. Cô quay đầu nhìn về phía đông và thấy một vị sư đang đào những củ khoai lang có vỏ đỏ, sau đó cẩn thận thu dọn những cành khoai lang đó. Cô liền chỉ vào ruộng rau phía đông và hỏi:

“Thưa sư trẻ, ở đó trồng khoai lang à?”

Cậu sa môn nhỏ nhìn theo hướng mà công chúa chỉ và cười đáp:

“Đúng vậy thưa bà, đó chính là ruộng khoai lang – một loại nguyên liệu tuyệt vời mà sư thúc Hành Từ đã tình cờ phát hiện ra.”

Nghe vậy, Hoàng đế Kangxi cũng quay đầu nhìn ruộng khoai lang. Khi thấy khoảng bảy, tám mẫu đất đó đều được trồng đầy những cành khoai lang um tùm, ông ôm chặt đứa con trai út của mình vào lòng và hỏi:

“Thưa sư trẻ, những củ khoai lang này có phải là khoai lang hoang dã trong núi không? Chỉ là tình cờ được sư thúc Hành Từ phát hiện ra, sau đó mới bắt đầu trồng chúng?”

“Không phải vậy đâu thưa ngài.”

Cậu sa môn nhỏ vội vàng lắc đầu và giải thích kiên nhẫn:

“Thưa ngài, sư thúc Hành Từ là vị cao tăng duy nhất trong chùa Thiên Lương biết về khoa học phương Tây và có thể nói tiếng Tây. Những củ khoai lang này là do sư thúc nhận được từ một người Tây phương tình cờ đi qua chân núi vào mùa xuân năm ngoái. Nhờ vào kinh nghiệm tr

“Hóa ra là như vậy à.”

Khi nghe nói rằng chỉ cần một túi khoai lang thôi cũng có thể trồng được trên nửa mẫu đất, Kangxi vừa cảm thấy hào hứng vừa hối tiếc; ông tự hỏi nếu năm ngoái mình quan tâm hơn đến món quà sinh nhật của Tố Nhĩ Đồ, và bảo mọi người trong hoàng gia cùng nghiên cứu kỹ lưỡng về cây khoai lang, liệu năm nay vào mùa đông, mình có thể thu hoạch được vài mẫu đất khoai lang không?

Nhưng cuộc sống này không cho phép con người hối tiếc. Khi Kangxi đang ôm cậu con trai út của mình và chuẩn bị đi xem kỹ hơn cánh đồng khoai lang ở phía đông, không may, cánh tay to lớn của ông đã vô tình làm rơi quả bóng dây mà cậu bé đang cầm trên tay.

“Ôi! Bóng của con ơi!”

Thấy chiếc đồ chơi yêu thích của mình rơi xuống đất, cậu béDận Chân lập tức hoảng sợ; đôi bàn tay nhỏ bé của cậu vội vàng vỗ vào cánh tay của Kangxi đang ôm mình, và giọng nói non nớt của cậu vang lên trong lo lắng.

Nghe thấy tiếng cậu bé, mọi người cũng vội vàng nhìn xuống; họ thấy quả bóng dây tròn trịa đó vừa rơi xuống đất đã lăn nhanh dọc theo sườn dốc, tốc độ lăn quá nhanh đến mức không ai có thể theo kịp được.