Cả Hoàng đế Kangxi cũng không làm phiền họ, mà cùng Hoàng thái hậu và Hoàng quý phi dẫn các hoàng tử ngồi xuống những tấm gối được chuẩn bị sẵn ở phía sau để nhường chỗ cho gia đình hoàng gia.

Nhỏ Yinxian và Nhỏ Yinzhen đều ôm trên tay quả bóng rổ tre mà vào buổi tối hôm qua, A Wu đã dạy hai em chơi. Người anh cả ngồi trên tấm gối, hai chân nhỏ của mình dang ra hai bên; còn người em thì nằm sấp trên tấm gối, dùng bụng đỡ lấy quả bóng rổ tre và nhô mông lên trời.

Hứa Năng ngồi bên trái mẹ mình, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ đang tràn về đầu, lắng nghe những câu kinh mà vị tu sĩ già đọc lên như thể đang thôi miên mọi người.

Hứa Đức ngồi bên cạnh Yinzhen; chỉ sau một quãng thời gian ngắn, cậu bé đã bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Sau hai mươi phút, cậu lắc đầu mơ màng, ngáp một cái, rồi bò dậy khỏi tấm gối của mình và di chuyển đến bên cạnh ba vị hoàng tử sắp được phong làm phu lang, ngồi sát vào nhau. Cậu kéo một tấm gối trống đến bên cạnh Bán Đệ, rồi ngồi xuống và bắt đầu ngủ.

Bán Đệ cũng không thích những bài kinh Phật này; hơn nữa, giống như Wuer Gün và Gar Zang, trình độ tiếng Trung của cậu ta hiện tại chỉ đủ để hiểu những từ vựng thông dụng mà thôi. Làm sao cậu ta có thể hiểu được ý nghĩa của bài “Bát Nhã Ba La Mật Tâm Kinh” mà vị tu sĩ già đang đọc? Ban đầu, cậu ta muốn ngủ gục như người anh cả bên cạnh, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa lớn đang ngồi nghe kinh Phật cùng ba người em gái của mình, cậu ta lại cố gắng tập trung lắng nghe. Cậu lo lắng rằng nếu sau này, khi buổi lễ kết thúc, Công chúa lớn muốn trò chuyện với mình về những bài kinh này mà cậu ta không biết nói gì, thì thật sự sẽ rất ngượng ngùng!

Đến khoảng giờ Tỳ thứ tư, khi tiếng chuông bên ngoài vang lên, buổi lễ sáng kéo dài hơn một giờ đồng hồ cuối cùng cũng kết thúc.

Hoàng thái hậu, người ngồi ở hàng đầu và không thích ăn chay hay nghe kinh Phật, cũng như không hiểu nhiều tiếng Trung, cảm thấy như mình vừa nghe một loại “kinh sách không chữ viết”, và cuối cùng cũng không cần phải nghe nữa.

Hoàng quý phi và Hoàng đế ngồi bên cạnh bà cũng vì không ngủ đủ vào đêm hôm trước mà cảm thấy mệt mỏi, không thể tập trung lắng nghe nội dung buổi lễ. Họ nhìn hai đứa sinh đôi được coi là có duyên với Phật – đứa thứ mười ba nằm trong lòng mẹ, miệng chảy nước bọt; đứa thứ mười bốn thì ôm quả bóng rổ tre và ngủ say. Nếu không phải vì Hoàng đế Kangxi thỉnh thoảng kéo những tấm gối bị đẩy sang một bên do hành độ

Trong suốt buổi lễ sáng hôm đó, rất ít người trong đoàn hoàng gia chú ý lắng nghe bài giảng; Tứ A Ca Nguyên Trân chính là một trong những người tiêu biểu nhất.

Mặc dù Nguyên Trân không hiểu nhiều về nội dung kinh Phật này, anh ta lại cảm nhận được một tinh thần thiền định sâu sắc lan tỏa xung quanh mình. Vì vậy, đôi mắt dài và đẹp của anh ta càng lúc càng sáng lên; anh ta thậm chí muốn mua một chiếc áo cà sa và một cái chuông gỗ để có thể ngồi xuống và niệm kinh một cách thoải mái. Chính điều này đã mở ra con đường theo đạo Phật cho Nguyên Trân trong phần sau cuộc đời ông.

Dưới sự chờ đợi của mọi người, khi vị sư già cuối cùng đọc xong câu kinh cuối cùng, các tu sĩ trẻ ngồi xếp bàn chân trên tấm gối cỏ đều đứng dậy, đưa hai tay lại với nhau và cúi đầu chào sư trưởng:

“Cảm ơn Sư Bác Hành Sâm đã hướng dẫn chúng con niệm kinh.”

Nhóm người hoàng gia cũng từ từ đứng dậy. Nguyên Trân, người đang ngủ say trong lúc nghe kinh, bị Ban Đệ đánh thức, liền ngơ ngác nhìn quanh và nhận ra rằng buổi lễ sáng đã kết thúc; anh ta vội vàng lau nước bọt ở khóe miệng rồi đứng dậy.

“Được rồi, các bạn cứ xuống tiếp tục công việc của mình đi.”

Vị sư Hành Sâm, với khuôn mặt hiền lành và ánh mắt đầy sức sống, dù đã hơn bảy mươi tuổi nhưng vẫn còn rất minh mẫn. Sau khi mở mắt, ông tự mình đứng dậy mà không cần ai giúp đỡ.

Khi tất cả các tu sĩ trẻ đã rời đi, Càn Long ôm theo cậu bé Nguyên Trân bước đến gần Hành Sâm, đưa tay lên và cúi đầu chào, rồi nói:

“Xin chào Đại Sư Hành Sâm.”

“Người già này xin chào Hoàng Thượng.”

Hành Sâm nhìn xuống, thấy Càn Long đang ôm cậu bé Nguyên Trân và nhìn chằm chằm vào bộ râu trắng của mình; ông liếc nhìn tai của cậu bé rồi mỉm cười, đưa hai tay lại với nhau và cúi đầu chào lại.

Hoàng phi và Hoàng thái hậu cũng nhanh chóng đến bên cạnh, đưa hai tay lại với nhau và cúi đầu chào.

Nhìn thấy đám người đông đúc này, Hành Sâm không khỏi thở dài; trước khi Càn Long hỏi gì, ông đã nói nhỏ:

“Người già này biết mục đích mà Hoàng Thượng đến chùa Thanh Liêng; Hoàng Thượng không cần phải nói thêm gì nữa.”

Nghe thấy điều này, ánh mắt sắc bén lập tức lóe lên trong đôi mắt Càn Long; ông siết chặt tay cậu con trai nhỏ trong lòng mình.

Hành Sâm như thể không nhận thấy vẻ cau mày của Càn Long, chỉ mỉm cười nhìn ông rồi tiếp tục nói:

“Hoàng thượng không cần phải đề phòng lão tôi đâu. Lão tôi này đã là người mà lòng đất vàng đã chôn vùi đến cổ rồi; có lẽ trong vài năm nữa, lão tôi cũng sẽ theo gương vị trụ trì tiền nhiệm mà viên tịch.”

“Năm xưa, khi sư phụ nhận Hành Tâm làm đệ tử, và một tháng trước khi viên tịch, sư phụ còn nhận Thông Giang – đứa bé mới sinh được bọc trong tã – vào làm đệ tử nữa. Cả hai đệ tử này đều do lão tôi làm lễ cạo đầu. Bây giờ, sau bao năm trôi qua, mọi thứ đều đã thay đổi… Lão tôi khuyên hoàng thượng đừng cố gắng ép buộc điều gì nữa. Hãy đến núi sau xem sao; có lẽ sẽ gặp được người mà hoàng thượng muốn gặp đấy. Khoai lang ở núi sau đã chín rồi; có lẽ họ cũng sẽ trở về thôi.”

Sau khi nói xong những lời này, ông Hành Sơn liền lấy ra hai chiếc bùa may mắn được buộc bằng dây đỏ, và âu yếm đeo chúng lên cổ của hai đứa bé song sinh.

Nhìn thấy Đại Hoàng Tử Tiểu Dân Hiển đang ngồi trong vòng tay của Hoàng Quý Phi, đôi mắt sáng long lanh, đứa bé cúi đầu xuống, dùng đôi bàn tay trắng tròn, mập mạp của mình để lắc chiếc bùa may mắn được thêu chữ vàng trên đó, ông Hành Sơn không nhịn được mà mỉm cười nói: “Hai đứa trẻ này thật là may mắn.”

“Hoàng thượng cứ thoải mái đi đi. Lão tôi xin cáo từ trước, để không làm phiền hoàng thượng và gia đình các ngài nữa.”

Nói xong, ông Hành Sơn lại chắp tay thành thánh, sau đó cúi xuống nhặt chiếc chuông gỗ mà mình để xuống đất, rồi bước đi về phía cửa điện lớn.