Khi Hoàng đế Kangxi trong cung biết được tin này, đứa bé sơ sinh mới một tháng tuổi tên là Shun An Yan đã hoàn thành nghi lễ nhận con nuôi và được chú ruột của mình là Tông Quốc Cương đưa ra sân của phòng hai.

Ông ta nhướng mày nhưng không nói gì thêm; dù sao thì gia tộc Tông Gia cũng là gia tộc mẹ đẻ của mình, và ông ta cũng không muốn sau khi mình qua đời, gia tộc này lại suy yếu đi.

Dù tính cách của Tông Quốc Cương có hơi lỗng lẫy, nhưng ông ta vẫn được Hoàng đế tin tưởng. Nếu Shun An Yan lớn lên và trở thành người có khả năng gánh vác trọng trách, ông ta cũng rất vui lòng mang lại tương lai tốt đẹp cho thế hệ trẻ của gia tộc mẹ đẻ mình.

Vài ngày sau, vào ngày Lạp Bát, Học viện Công chúa bắt đầu kỳ nghỉ Tết Nguyên đán. Các phi tần và công chúa trong các cung đã mong đợi hơn một tháng trời, cuối cùng cũng nhận được sắc lệnh ban thưởng từ Càn Thanh Cung.

Không có gì ngạc nhiên khi Tiểu Niuhulu được thăng chức lên một bậc, trở thành “Phi tần Niuhulu quý phu”. Bốn phi tần khác là An, Huệ, Yí, Rong cũng lần lượt nhận được sắc lệnh phong phi, giúp vị trí của họ trở nên đầy đủ hơn.

Ngoài các phi tần cũ như Kính, Đoan, Tĩnh, còn có công chúa Tana sống trong cung Hiền Phúc cũng được Hoàng đế phong làm Phi tần Xuān. Hai vị trí phi tần còn lại thật sự rất thú vị: một người là chị em họ Tông, từng được phong làm Phi tần Tông nhưng sau đó bị giáng cấp xuống thành Phi tần Tông; người kia là chị em họ Tông khác, từng được phong làm Quý nhân Tông nhưng sau đó được thăng lên thành Phi tần. Hai người này cùng sống trong Thừa Can Cung, được gọi chung là “Hai Phi tần Tông”.

Ngoài những phi tần chính này, các Quý nhân, Thường tại, Đáp ứng khác cũng đều được Hoàng đế ban tặng danh hiệu và thăng chức lên một bậc. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của mọi người. Điều khiến các phi tần trong cung gần như Kỳ Kỳ sửng sốt chính là sắc lệnh phong chức cho Cảnh Quý Phi và Trữ Tú Cung.

Ngay từ đầu, mọi người đã đoán rằng Cảnh Quý Phi chắc chắn sẽ được thăng chức lên thành Hoàng quý phi lần này. Dù Hoàng đế có yêu thích cô ấy đến đâu, cũng chỉ có thể giữ nguyên danh hiệu của cô ấy, biến thành “Hoàng quý phi Cảnh”, nhưng khi kết quả thực sự được công bố, mọi người đều ngạc nhiên.

Hoàng đế không chỉ trao ấn phượng cho Trữ Tú Cung, mà còn ban cho Tiểu Hesheli danh hiệu có hai chữ. Cảnh Quý Phi được thăng chức lên một nửa bậc, trở thành “Hoàng quý phi Cảnh Hy”, trở thành người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử Đại Thanh được phong làm Hoàng quý phi có hai chữ. Và “‘Hy’ có nghĩa là ánh sáng”. Mặc dù cả hai chữ này đều được lấy từ chữ “Thanh” trong danh hiệu Hoàng quý phi, nhưng khi nghe th

Hoàng đế đã trao cho Cảnh Quý Phi một nửa trong số các niên hiệu của mình; đây quả là một vinh dự lớn lao! “Hoàng Quý Phi Jing Xi” thực sự đã có địa vị ngang hàng với hoàng hậu, dù không được gọi là hoàng hậu!

Vào cuối năm, vào tháng Chạp giá rét, việc phong tặng chức vụ cho Tử Cấm Thành đã làm bùng cháy không khí hân hoan trong cả triều đình. Người ta thường xuyên bàn tán về Hoàng Quý Phi, và có người thậm chí còn nói rằng hoàng đế đã làm điều chưa từng có tiền lệ khi cho Nội vụ phủ chế tác một chiếc kẹp tóc hình rồng tám đuôi để Hoàng Quý Phi Jing Xi đeo trong lễ phong tặng!

Tiểu Niu Hulü thật sự đã đạt được mong muốn khi được hoàng đế phong làm Quý Phi, nhưng niềm vui của cô ấy chưa kịp kéo dài lâu thì đã tan biến khi nghe thấy danh hiệu của Tiểu Hesheri. Trong đại sảnh chính, Đại Tông Phu nhân – người đã bị Thái Hoàng Thái Hậu cấm xuất cung suốt bốn tháng – nghe tin em gái ruột mình bỗng nhiên ngang hàng với mình đã tức giận đến mức phun máu tươi.

“Nương nương, ngài không sao chứ ạ?”

Một cung nữ lớn trong đại sảnh thấy Đại Tông Phu nhân gần như gầy teo lại sau khi phun máu tươi trước mặt mình liền vội vàng đến an ủi cô ấy.

“Nương nương, xin hãy bình tĩnh nhé. Ông hai của chúng ta đã trở về rồi, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua khó khăn này. Nương nương phải chăm sóc sức khỏe của mình trước đã.”

Cung nữ dùng khăn tay trắng tinh lau máu trên miệng Đại Tông Phu nhân, người đã đổi họ thành Tông Gia · Ngọc Nhuyễn, và an ủi cô ấy bằng giọng nói đầy nỗi buồn.

Ánh mắt của Tông Gia · Ngọc Nhuyễn dường như đã tắt hẳn, trở nên u ám. Dù vậy, những giọt nước mắt vẫn lăn dài trên khuôn mặt cô ấy, và cô ấy cảm nhận được vị mặn của nước mắt trên đầu lưỡi mình. Cô ấy cảm thấy trái tim mình đau đớn và khổ sở như thể đang được ngâm trong nước cây cỏ dại vậy… Lần đầu tiên, cô ấy nhận ra rằng mối tình với người anh họ hoàng gia mà cô ấy luôn ao ước cuối cùng cũng chỉ là một ảo tưởng không thành hiện thực.

Từ “Nhân Hiếu”, đến “Hiếu Chiêu”, và giờ đây là “Jing Xi”… Có lẽ người đàn ông đó chưa bao giờ có ý định biến cô ấy thành vợ mình.

Đại Tông Phu nhân, với tâm trạng tan nát, nằm trên bàn và khóc nức nở, như thể muốn trút hết tình cảm mà mình đã dành cho người đàn ông vô tình ấy thành những giọt nước mắt.

Ngoại trừ việc một nữ hầu gái với đôi mắt đỏ hoe đứng trước mặt cô ấy và khóc lóc thảm thiết, toàn bộ cung điện chính đều trống rỗng không một bóng người. Bà Tông đã bị đưa ra khỏi hoàng cung, và tâm trạng của những người thuộc phe Cung nhân viên trong cung điện chính cũng tan biến hẳn. Một số nữ hầu và eunuch thuộc phe Thừa Can Cung vốn dĩ là những người có mối quan hệ với gia tộc Tông Gia trong cung; khi thấy Đại Thôn Phi mất quyền lực, họ không cần sự nhắc nhở từ gia tộc mình mà ngay lập tức quay sang ủng hộ Tiểu Thôn Phi – người mới được thăng chức gần đây.

Tiểu Tông Gia biết rằng chỉ khi cô ấy thực sự giành được vị trí vững chắc trong phe Thừa Can Cung, bản thân cô và con trai mình mới không bị người khác bắt nạt nữa. Vì vậy, trong lúc Đại Thôn Gia vẫn đang buồn bã vì thất bại trong chuyện tình cảm, cô ấy đã sử dụng cả sự ân uyên để dần dần kiểm soát phần lớn quyền lực trong gia tộc vào tay mình.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Khi tuyết trên mái nhà dần tan chảy và các cành cây đầy những nụ hoa, mùa đông đã qua và mùa xuân đến – đó là năm thứ hai mươi mốt triều đại Càn Long.

Năm sau, ngay sau Tết Nguyên đán, vào ngày thứ tám tháng Giêng, Yận Chỉ đã được chuyển đến Nam Tam Sở và bắt đầu học tập tại Thượng Thư Phòng. Xương Toàn cũng đã đủ tuổi để đến Thượng Thư Phòng học tập, nhưng vì anh ta rất thân thiết với em trai mình là Tiểu Tứ, anh ta quyết tâm chờ đợi Tiểu Tứ để cùng “thăng cấp”, trở thành đứa trẻ đầu tiên trong trường học này được thăng lên cấp cao hơn. Phú Quán và bà Xiluck đều cho rằng đây không phải là chuyện lớn gì, nên họ đều vui vẻ đồng ý với quyết định của anh ta.

Khi “người cũ” rời đi, “người mới” sẽ đến thế chỗ họ.

Vào ngày thứ ba của năm học mới, Tiểu Tứ thấy cha mình là Hán A Ma đã đưa Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, Tiểu Thất, Tiểu Tám cùng với Fuhulun của gia đình chú Vương vào trường học ở Nam Tam Sở.