Ngoài những chuyện gia đình này ra, còn phải nói đến việc khi đất rung dữ dội ở kinh thành, ngay cả những ngôi nhà tranh tồi tàn của những người nông dân già cũng không hề bị hư hại gì; thế mà những ngôi nhà được xây dựng bằng gạch xanh, ngói lớn và vật liệu đá tốt của gia đình họ Đống thì lại không thoát khỏi số phận bị biến thành đống đổ nát!

Chưa kịp phục hồi tinh thần sau những chuyện đau đầu liên tiếp này, hoàng đế lại phong cho ông thêm một cô con gái, và còn chuyển cả cháu gái út làm phi tần trong cung về họ ông nữa. Thật là điên rồ… Với chỉ ba đứa con trai lêu lổng, vào tuổi mà người ta đã phải lo lắng cho tương lai của con cái, bỗng nhiên ông lại có thêm hai cô con gái xinh đẹp như hoa; thậm chí cả Hoàng tử thứ sáu – người từ nhỏ đã bị khuyết tật tay – cũng trở thành cháu trai ruột của ông. Loại “phúc lợi do hoàng đế ban tặng” như thế này, có lẽ người khác phải mất cả đời mới gặp được một lần; nhưng họ Đống Quốc Cương lại may mắn có được hai lần như vậy… Thật không biết nên vui hay nên buồn!

Cố gắng mỉm cười đối phó với các đồng nghiệp xung quanh, đến cuối giờ Shen, khi trời bắt đầu tối dần, bữa tiệc ăn mừng kết thúc, họ Đống Quốc Cương lập tức đứng dậy khỏi ghế và rời cung về nhà.

Đang tức giận trong lòng, khi vừa bước vào sân nhà phòng thứ hai, họ Đống Quốc Cương liền thấy em trai ngu ngốc của mình, Đống Quốc Vi, đang ngồi lo lắng chờ đợi ông ở trong phòng khách.

Khi thấy anh trai mình trở về từ bữa tiệc, Đống Quốc Vi vội vàng đứng dậy và hỏi ngay:

“Anh trai ơi, hôm nay anh có nói với hoàng đế về chuyện chúng ta phòng thứ ba muốn được treo cờ không?”

“Treo cờ à? Treo cái cờ của mày à! Tao sẽ treo cái cờ của mày lên cao để mọi người thấy!”

Đã tức giận từ trước, nghe lời em trai ngu ngốc, họ Đống Quốc Cương càng tức giận hơn nữa. Anh ta giơ tay đầy chai sạn lên và đánh vào đầu Đống Quốc Vi một cách mạnh mẽ, sau đó thở hổn hển ngồi xuống chiếc ghế ở giữa phòng.

Họ Đống Quốc Cương vốn là một võ tướng gan dạ, đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt; sức đánh của anh ta thực sự rất mạnh. Đống Quốc Vi, một quan chức văn phòng, bị đánh đến nỗi răng cắn chặt lưỡi nhưng không dám phàn nàn một tiếng nào; ngược lại, anh ta còn cẩn thận múc một tách trà ấm và đặt nó bên cạnh tay anh trai mình một cách lễ phép.

Họ Đống Quốc Cương liếc nhìn em trai mình, lông mày nhíu chặt lại, như thể muốn nghiền nát anh ta vậy.

Khi ông ta còn ở tại Phình Tam Phiên, ông ta thực sự là người dũng cảm và luôn xông pha ở phía trước, những công lao quân sự mà ông ta đạt được cũng không hề nhỏ. Vì vậy, hai ngày trước, khi hoàng đế ban thưởng dựa trên thành tích chiến đấu, lại một lần nữa ban ra một sắc lệnh ân huệ cho gia tộc mẹ đẻ của ông ta, đưa gia tộc Tống từ hàng ngũ quân Hán thuộc lá cờ vàng sang hàng ngũ quân Mãn Châu thuộc lá cờ vàng. Điều này có thể coi là một ân huệ lớn lao; ngay cả bản thân Tống Quốc Cương cũng không ngờ rằng sẽ có chuyện tốt đẹp như vậy!

Nhưng hoàng đế lại cố tình loại bỏ gia tộc thứ ba của Tống Quốc Việt khỏi danh sách những người được thăng chức. Nghĩa là, hiện tại toàn bộ gia tộc Tống không chỉ có nhánh thứ hai của Tống Quốc Cương đã đổi họ từ “Tống” thành “Tống Gia”, mà ngay cả anh trai cả của ông ta – Tống Quốc Kỷ – cùng em gái ruột đã kết hôn nhiều thập kỷ – Hoàng hậu Hiếu Khang Trang – cũng đều trở thành người thuộc hàng ngũ quân Mãn Châu thuộc lá cờ vàng. Trong khi đó, gia tộc thứ ba của Tống Quốc Việt vẫn còn ở lại trong hàng ngũ quân Hán. Rõ ràng, cả một gia đình lớn như vậy lại bị hoàng đế chủ động chia thành hai nhóm khác nhau. Không cần nói đến việc Tống Quốc Việt cảm thấy buồn bã đến mức nào, ngay cả Tống Quốc Cương cũng cảm thấy mất mặt và đau lòng vô cùng.

Lúc này, nhìn thấy Tống Quốc Việt vẫn đứng ngay trước mặt mình, Tống Quốc Cương thực sự không thể kiềm chế được cơn giận. Người này quả thật đã làm hỏng hoàn toàn những cơ hội tốt mà mình đang nắm giữ.

Ông ta cầm lên cái chén trà và uống hết nước bên trong một hơi, sau đó dùng hết sức lực để kiềm chế cơn giận trong lòng, và nói với giọng điệu không mấy thiện cảm:

“Em út, trừ khi gia tộc thứ ba của các em có thể tạo ra những công trạng phi thường và dùng chúng để đổi lấy cơ hội được thăng chức, nếu không thì trong triều đại của Hoàng đế Kangxi, các em đừng mong đợi điều đó xảy ra. Hoàng đế đã công khai bày tỏ sự ghét bỏ đối với gia tộc của các em rồi. Anh có thể nói gì thêm cho các em đây? Đừng quên, bây giờ hoàng đế không còn là vị vua nhỏ bé, e ngại ngồi trên ngai vàng như Xuan Ye nữa đâu. Sau khi đã đánh bại được các thế lực Phình Tam Phiên, hoàng đế giờ đây đã là một vị vua trưởng thành, nắm giữ toàn bộ quyền lực thực sự!”

Tống Quốc Việt cũng không phải là kẻ ngốc. Nghe những lời này của anh trai mình, những ảo tưởng mơ hồ trong lòng ông ta cũng hoàn toàn biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Tống Quốc Cương vươn tay lấy hai quả óc chó màu nâu đặt trên bàn, vuốt ve

“Tôi làm tất cả này cũng chỉ vì sự thịnh vượng của gia tộc mà thôi!”

Tiếng nói lớn lao đột ngột của Tông Quốc Vĩ khiến tai Tông Quốc Cương đau nhức; anh ta liền đá Tông Quốc Vĩ mạnh mẽ, khiến hắn lùi lại vài bước.

Dùng tay trái cầm hai quả óc chó để giải trí, Tông Quốc Cương giơ tay phải chỉ vào mặt Tông Quốc Vĩ và mắng lớn:

“Đồ ngu dốt! Nếu ba nhánh gia tộc các ngươi biết đấu tranh cho danh dự của mình, liệu tôi có phải nghĩ ra cách này không? Đừng quên rằng, Thôn An Diện không chỉ là cháu trai ruột của ngươi mà còn là cháu trai ruột của toàn bộ dòng họ Tông Gia. Làm sao ngươi có thể nhìn thấy người lãnh đạo của các thế hệ con cháu mình phải mang họ ‘Tông’ của ba nhánh gia tộc các ngươi được? Rồi sau này, liệu hoàng đế có còn coi trọng họ nữa không?”

“Chỉ vì anh trai ruột của ngươi mà tôi mới không đánh chết ngươi! Nói thật với ngươi, ai cũng có thể nhận ra rằng ba nhánh gia tộc Tông hiện đang yếu kém, nhưng dòng họ Tông Gia vẫn được hoàng đế quan tâm. Hiện nay, nhờ vào những công lao quân sự mà tôi đã đổ máu đổi lấy, họ đang tiến lên một bậc cao hơn! Toàn bộ ba nhánh gia tộc các ngươi hiện đang mắc kẹt trong bùn lầy và không thể thoát ra được. Tôi không thể để cháu trai ruột của gia tộc mình bị kéo theo sự suy tàn của các ngươi… Hãy cứu lấy từng người có thể cứu được, hiểu chưa? Những kẻ tồi tệ!”

Mỗi lời nói của Tông Quốc Cương như những mũi tên sắc bén xuyên thủng trái tim đang đầy vết thương của Tông Quốc Vĩ; những lời đó cũng như những tảng đá nặng nề đè lên ngực hắn, khiến hắn gần như không thể thở nổi. Sau khoảng hơn một phút đứng im lặng, cuối cùng Tông Quốc Vĩ cũng gật đầu đồng ý một cách khó khăn.