Mỗi khi giờ ra chơi đến, vài đứa trẻ mũm mĩm lại Kỳ Kỳ vươn hai cánh tay ngắn tròn của mình ra để chặn anh ta lại và bắt anh ta phải chơi cùng với anh họ Xương Toàn. Mỗi ngày, khi tiếng chuông tan học vang lên vào cuối giờ Tỵ, cậu bé như thể đang bị đám trẻ con rượt đuổi vậy; cậu vội vàng mang theo chiếc ba lô của mình và chạy thật nhanh về Trữ Tú Cung. Sau đó, cậu lại phải yên lặng một lúc, cảm thấy như tai mình sắp bị ù đi vì những tiếng reo hò không ngớt từ những đứa trẻ kia. Kể từ khi năm đứa trẻ này bắt đầu cùng cậu học tập trong phòng đọc sách, mỗi khi nhắm mắt lại, cậu luôn nghe thấy tiếng gọi “Anh Tứ, Anh Tứ” vang lên liên hồi bên tai mình.

Lần đầu tiên, cậu thực sự cảm thông được với vị pháp sư có bộ râu trắng kỳ diệu kia – những quả bí dài trên giàn leo, Kỳ Kỳ liên tục gọi “Pháp sư ơi, Pháp sư ơi”. Thời gian trôi qua, việc này thực sự ảnh hưởng đến thính lực của cậu, quả là một phiền toái ngọt ngào nhưng đầy khó chịu!

Ngay sau khi Tết Nguyên Đán kết thúc, vào đầu tháng Hai, bà Guo, người sống tại Hùng Khôn Cung, đã sinh con. Vì lần trước khi sinh đứa con thứ chín, bà suýt nữa gặp nguy hiểm, lần này, Nương Phi Yí đã kiểm soát Hùng Khôn Cung của mình một cách chặt chẽ, không cho ai có thể xâm nhập được. Nhờ có người em gái tài giỏi bên cạnh hỗ trợ, bà Guo đã sinh thành công một cậu con trai nhỏ.

Khi đứa bé mới sinh ra và bắt đầu khóc, Hoàng đế Kangxi nhận thấy đây là đứa trẻ có thể nuôi dưỡng được, nên đã đặt tên cho nó là “Yin Zhen”, xếp thứ hạng thứ mười một trong các hoàng tử. Vì vậy, trong Hùng Khôn Cung bỗng nhiên xuất hiện thêm hai cậu con trai nhỏ, cùng với hoàng tử thứ năm được nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của Hoàng Thái Hậu, gia tộc Guo Luoluo đã có tổng cộng ba hoàng tử khỏe mạnh, điều này khiến nhiều người ghen tị.

Có lẽ Nương Phi Yí, người thường xuyên hành xử phô trương, cũng đã nhận ra rằng gia đình mình quá nổi bật, nên bà bắt đầu hành xử kín đáo hơn, cùng với các chị em dâu của mình sống yên bình, chăm sóc con cái và các cháu trai.

Đến khi đứa bé thứ mười một tròn một tháng tuổi, vào đầu tháng Ba, bà Định Quý Nhân, người sống ở sân sau của Chung Toàn Cung, cũng đã bắt đầu sinh con sau khi nước ối vỡ và được các cung nữ đưa đến phòng sinh. Trước khi được phục vụ Hoàng đế, bà Định Quý Nhân là một nữ quan; dù ban đầu bà phục vụ các bà phi tại Từ Ninh Cung, hay sau đó vì sự cố đuối nước ở Vườn Cẩn Ninh mà bị điều đến sân sau của Chung Toàn Cung để phục vụ bà Na La Quý Nhân, bà luôn làm

Hoàng phi rất quan tâm đến cái bụng mình; bà mong chờ từng ngày để có một hoàng tử khỏe mạnh chào đời và trở thành công cụ hỗ trợ con trai mình trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Vì vậy, suốt thời gian mang thai, nhà họ Vạn Lư Hà đã được bảo mẫu Mã Gia cho uống rất nhiều thuốc bổ. May mắn thay, Định Quý Nhân đã không làm người ta thất vọng – bà không chỉ sinh ra một bé trai mà còn là một đứa bé béo tròn nặng tới bảy cân. Tiếng khóc mạnh mẽ của em bé khiến Hoàng phi vô cùng vui sướng; bà ôm lấy đứa bé được bọc trong tã màu vàng óng và ban thưởng cho các người phục vụ Cung nhân viên suốt ba tháng tiền bạc.

Tuy nhiên, chưa kịp vui mừng lâu, vào ngày 8 tháng 3, khi đứa bé trai được ba tháng tuổi, Hoàng đế và Tô Ma Lạc Cô đã đặc biệt đến xem. Họ thấy đứa bé do Định Quý Nhân sinh ra thực sự rất khỏe mạnh và trông rất may mắn.

Hoàng đế Kangxi quyết định để Định Quý Nhân tiếp tục phục vụ các bậc cao tuổi tại __TERM003__, và đặt tên cho đứa bé là “Yin Si”, sau đó giao cho __TERM001__ nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của Thái Hoàng Thái Hậu.

Hoàng phi lập tức cảm thấy sốc; bà đã bận rộn chuẩn bị suốt nửa năm trời, nhưng cuối cùng lại bị Thái Hoàng Thái Hậu “chiếm mất” thành quả của mình. Bà cảm thấy buồn bã đến mức không thể ăn uống được trong vài ngày liền.

Đến ngày 14 tháng 3, Nữ Quý Nhân được Hoàng đế ban tước hiệu “Thông”, nghe nói Định Quý Nhân ở điện phía tây đã khỏe hơn nhiều, bà liền đến thăm cô ấy từ điện phía đông của mình.

Định Quý Nhân, đang đeo khăn trùm đầu và ngồi nghỉ ngơi sau khi sinh, thấy Nữ Quý Nhân được các cung nữ dẫn vào, vội vàng muốn đứng dậy nhưng bị Nữ Quý Nhân ngăn lại:

“Chị Định ơi, đừng cử động lung tung nhé. Phải nghỉ ngơi cho kỹ để không bị ảnh hưởng đến sức khỏe sau này.”

Hai người đã sống chung với nhau nhiều năm và dần phát triển tình bạn chị em. Nghe lời Nữ Quý Nhân, Định Quý Nhân không cử động nữa, mà ngồi yên bên giường và cười nói với Nữ Quý Nhân:

“Chị Thông ơi, sao chị lại đến thăm em vậy?”

“Em lo lắng cho chị mà… Chị mới sinh được vài ngày đã bị đưa đi, em luôn muốn đến thăm chị. Sau khi nghe nói chuyện về người phụ nữ kia ở sân trước, em thật sự rất buồn và không thể ăn uống được trong vài ngày… Em sợ làm phiền chị nên mới đến muộn như thế này. Chị đừng giận em nhé?”

“Thông quý nhân vừa nói vừa bước đến bên giường và chỉnh lại góc chăn đã bị Định quý nhân làm nhăn nheo.”

Nghe thấy vậy, Định quý nhân cũng đưa tay kéo Thông quý nhân ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, giọng nói của bà mang đầy sự nhẹ nhõm và thấp thoáng nói:

“Chị Thông ơi, em hiểu ý của Hoàng phi Nương Nữ, nhưng dòng họ Vạn Lư Hà của chúng ta quá yếu thế, không có những tham vọng lớn lao đâu. Em chỉ mong mình và con trai có thể sống một cuộc đời bình yên thôi. Trước đây, mỗi khi thấy bà Mã Gia đến, em cảm thấy áp lực rất lớn, sợ rằng đứa bé này sẽ phải đi làm việc cho người khác ngay sau khi chào đời… Nhưng bây giờ, con trai em may mắn được Thái hoàng thái hậu nuôi dưỡng, em chỉ biết vui mừng mà thôi.”

Nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh và biểu cảm dịu dàng của Định quý nhân khi nói ra những lời này, lòng Thông quý nhân se lại; đôi mắt bà cũng đỏ lên. Bà đặt tay lên mu bàn tay của Định quý nhân và nói nhẹ nhàng:

“Em gái ơi, em mới là người thông suốt nhất trong cung này… Thật đáng tiếc, khi còn trẻ, em cũng ngu ngốc và thiếu sự bình tĩnh như em. Nếu lúc đó em cẩn thận hơn một chút, có lẽ đã không để mất Vạn Mục, và đứa bé trong bụng em cũng không phải chết non như vậy.”

Định quý nhân, với tư cách là một người mẹ, hiểu rõ nỗi đau trong lòng Thông quý nhân. Bà cũng thấy thật đáng tiếc… Nếu Vạn Mục vẫn còn sống, đứa con thứ hai của Thông quý nhân, dù là công chúa hay hoàng tử, chắc chắn sẽ có một vị trí cao trong cung, thay vì phải sống trong cảnh khó khăn như bây giờ.

Nhưng các con đã qua đời từ khi còn nhỏ; dù nói thêm bao nhiêu cũng không thể thay đổi được gì. Định quý nhân chỉ có thể vỗ nhẹ vai Thông quý nhân và an ủi:

“Chị Thông ơi, em còn trẻ, vẫn có thể sinh con được. Bây giờ, ba vùng phía Tây đã được thu phục, Hoàng đế chắc chắn sẽ tạo nhiều cơ hội hơn cho em sau này… Diện mạo của em vẫn rất xinh đẹp; chỉ cần chăm sóc bản thân và tích cực phục vụ Hoàng đế, chắc chắn em sẽ có cơ hội sinh thêm con nữa.”