Vốn dĩ chuyện này lẽ ra rất đơn giản: huyện lệnh thiếu thành tích công việc, ty cục thiếu nguồn thuế; nếu có thêm nhiều thương nhân thì sẽ thu được nhiều thuế hơn. Nhưng những quan lại kia, nhờ vào chức vụ của mình, đã quen với việc nhận hối lộ và không làm việc nếu không được hối lộ.

Hùng Tráng Sơn Mặc dù tính tình hung hãn, anh ta không phải là một kẻ chỉ biết dùng sức mạnh mà không có trí tuệ; anh ta cũng hiểu rõ thực tế của cuộc sống này, nên đã chấp nhận điều đó. Ai ngờ lại gặp phải trường hợp xui xẻo như vậy… Ngày hôm đó, viên quan trực ban, thấy anh ta xuất thân từ nông thôn, không có quyền lực hay tiền bạc gì, đã đòi hỏi một khoản hối lộ lớn lên tới mười lượng bạc. Số tiền này quá lớn rồi; ngay cả những gia đình nông dân có nhiều đất đai và mùa màng bội thu, họ cũng phải tiết kiệm từng đồng để dành trong hai năm trời; nhiều gia đình thậm chí không thể có đủ số tiền đó.

Hùng Tráng Sơn Dù có tiền, nhưng anh ta không thể đưa ra được. Nếu đưa hết cho họ, mà nếu sau này việc kinh doanh bánh ngọt của Đường Thọ gặp khó khăn và dần sa sút, thì Đường Thọ – một người yếu đuối, lại còn phải đối mặt với những rủi ro khác nữa… Lúc đó, Đường Thọ vẫn chưa biết đến việc đánh răng hay dùng kem đánh răng đâu.

Lúc đó, Hùng Tráng Sơn cũng không phản đối, chỉ nói rằng gia đình mình nghèo khó, không có đủ tiền, hỏi xem liệu có thể giảm số tiền hối lộ xuống không. Viên quan kia đã từng ăn thử bánh ngọt của Hùng Gia và biết rõ giá cả; bánh ngọt này đang được bán khắp các con phố ở thị trấn Yulin, nên anh ta tin chắc rằng Hùng Tráng Sơn không thể có đủ mười lượng bạc để trả, và chắc chắn là không muốn trả. Vì vậy, anh ta cứ khăng khăng đòi hỏi phải trả đủ số tiền đó mới chịu làm thủ tục.

Hùng Tráng Sơn chỉ có thể kìm nén cơn giận dữ của mình, kiên nhẫn nói rằng sẽ về nhà gom tiền để trả sau. Thực ra, anh ta đang nghĩ rằng sau vài ngày, khi có người khác đảm nhận công việc này, có lẽ sẽ được yêu cầu trả ít tiền hơn.

Nhưng những viên quan kia thật là gan dạ; họ không hề giấu việc nhận hối lộ này với đồng nghiệp, thậm chí còn thống nhất với nhau về mức giá cả. Dù ai đảm nhận công việc này, họ cũng không chịu giảm một đồng nào. Vì vậy, Hùng Tráng Sơn chỉ có thể chờ đợi tiếp.

Sau này, khi Đường Thọ bán được nhiều bánh ngọt và kiếm được nhiều tiền, Hùng Tráng Sơn quyết định sẽ hoàn thành thủ tục càng sớm càng tốt, trước khi những kẻ tham lam kia biết rằng sản phẩm này thuộc về gia đình anh ta và đòi hỏi mức giá cao h

Ban đầu, Hùng Tráng Sơn dự định bán hết lô bàn chải đánh răng và kẹo thơm này để có tiền, cuộc sống sẽ thoải mái hơn, sau đó sẽ tự mình đi xử lý các thủ tục cần thiết; nhưng không ngờ, vào lúc này lại gặp phải rắc rối.

“Bao nhiêu bạc?” Hùng Tráng Sơn quyết định hòa giải vì trong nhà vẫn còn có những thương nhân từ Tokyo đến; không thể để họ tìm được cớ gì để truy cứu vào lúc này, nên ông đồng ý chấp nhận khoản phạt.

“Hả?” Người lính canh hoảng sợ đến mức quên mất mục đích của cuộc viếng thăm này.

Hùng Tráng Sơn nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc và nói: “Tiền thuế.”

“À, vậy thì nhà ông có sổ sách gì không?”

“Không.”

Mấy người lính canh nhìn nhau không biết phải làm thế nào; cuối cùng, người lính ban đầu bị Hùng Tráng Sơn làm cho sợ hãi lại nói: “Vậy thì ông phải nộp mười lượng bạc tiền thuế, và nhà ông cũng không được tiếp tục bán hàng nữa.”

“Tại sao?” Hùng Tráng Sơn nói một cách lạnh lùng.

Hùng Tráng Sơn tất nhiên không thể đồng ý; ông có thể chi trả bất kỳ số tiền nào, nhưng nếu không được bán bàn chải đánh răng và kẹo thơm, đồng nghĩa với việc ông mất hết nguồn thu nhập. Hơn nữa, nếu vợ ông biết chuyện này, chắc chắn bà ấy sẽ rất lo lắng và có thể gặp nguy hiểm.

Người lính canh nhìn chằm chằm vào mắt Hùng Tráng Sơn, sợ hãi đến mức chân run rẩy; ông ta lấy ví tiền ra và nói một cách cứng rắn: “Đây là do ông mới phạm tội lần đầu và không hiểu luật pháp; mười lượng bạc này không phải là tiền thuế mà là tiền phạt. Vì nhà ông không đăng ký kinh doanh và không có các thủ tục hợp pháp, nên coi như là cửa hàng bất hợp pháp. Tôi không chỉ yêu cầu ông nộp tiền thuế mà còn muốn tịch thu những thứ bàn chải đánh răng và kẹo thơm mà nhà ông sản xuất; ai biết những thứ đó có an toàn không, sử dụng chúng có gây hại đến tính mạng con người hay không!”

Hùng Tráng Sơn nhíu mắt lại; làm thế nào mà những người lính canh này biết về bàn chải đánh răng và kẹo thơm? Lần trước ông đến đây, họ hoàn toàn không đề cập đến hai thứ đó. Người lính canh không dám nhìn thẳng vào mắt Hùng Tráng Sơn, đặt tay lên thanh kiếm bên hông mình, như thế mới có đủ can đảm để tiếp tục nói chuyện.

“Nếu tôi không đồng ý thì sao?” Hùng Tráng Sơn nói một cách nhẹ nhàng, giọng điệu không hề thay đổi, nhưng đối với những người lính canh, điều đó giống như một lời khiêu khích; họ đều rút kiếm ra.

“Đừng, đừng… Chỉ là sự hiểu lầm thôi.” Người đứng đầu làng vô cùng lo lắng; ông không dám khuyên ng

“Ông Xiong, đừng hành động bốc đồng lúc này được không? Từ xưa đến nay, dân thường không nên đối đầu với quan lại. Chúng ta không có quyền lực gì cả; làm sao có thể thu được điều gì tốt đẹp chứ? Ông ít nhất cũng nên nghĩ đến người vợ của mình… Đừng để cô ấy phải gánh chịu hậu quả.”

Đôi mắt của Hùng Tráng Sơn chớp chớp; Đường Thọ chính là điểm yếu của anh ta. Thấy anh ta cuối cùng cũng có phản ứng, không còn thờ ơ nữa, Zhou He mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Khi thấy thái độ của Hùng Tráng Sơn đã mềm down, viên quan kia liền trở nên hung hăng hơn. Chỉ cần có người mà anh ta quan tâm thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng… Một người đàn ông độc thân như anh ta thì chẳng sao cả, nhưng gia đình anh ta thì sao? Viên quan kia liền nói một cách kiêu ngạo: “Tôi nói cho ông biết, tốt nhất là ông nhanh chóng nộp tiền phạt, đưa hết bàn chải đánh răng và kem đánh răng ra đây, sau khi ký tên và cam kết thì sẽ không sản xuất thêm nữa… Nếu không, ông sẽ bị bỏ vào tù đấy!”

“Bị bỏ vào tù à? Chuyện gì vậy, Nhị Lang… Ai đang ở ngoài đó vậy?” Đường Thọ thấy Hùng Tráng Sơn ra ngoài từ lâu mà vẫn chưa trở về, trong lòng lo lắng muốn ra xem sao. Không ngờ lại nghe thấy những lời nói không rõ ràng như vậy.

Hùng Tráng Sơn quay người che khuất viên quan kia đằng sau mình, sợ Đường Thọ sẽ hoảng sợ khi nhìn thấy họ.

“Không có chuyện gì lớn đâu, vợ yêu… Có người đến thu thuế… Chúng ta không đăng ký kinh doanh tại ty cục, thiếu các thủ tục cần thiết, nên tôi phải đi theo họ đến ty cục để làm thủ tục và nộp tiền thuế rồi sẽ trở về ngay.”

“Quan lại ư? Có quan lại ở bên ngoài à?” Đường Thọ thấy vậy thì càng lo lắng hơn… Anh ta không tin lời nói của Hùng Tráng Sơn đâu; nếu quan lại đã đến tận nhà họ rồi, thì chuyện không thể nào dễ dàng như vậy được.

Nhưng Hùng Tráng Sơn không cho Đường Thọ nói gì thêm, cứ đẩy anh ta vào trong nhà và nói: “Thật sự không có chuyện gì đâu… Tôi đi một lát rồi sẽ trở về ngay… Em ở nhà đợi tôi nhé… Mẹ tôi sẽ ở bên em đấy.”

“Ông Xiong, đừng trì hoãn nữa… Nhanh chóng đưa đồ ra đây đi!” Viên quan kia vẫn la hét phía sau.

Đường Thọ nắm chặt cánh tay của Hùng Tráng Sơn và hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Phải nộp cái gì?”