Đường Thọ Sợ hãi đến nỗi vội vàng cắm một miếng thịt cừu vào miệng để bình tĩnh lại.

“Nghe người lính canh kia nói rằng gia đình họ Kim Lang Quân không dùng gốm sứ, mà dùng vàng bạc thay cho gốm sứ phải không?” Đường Thọ tự hỏi.

Trong trí nhớ của anh, gốm sứ là thứ rất quý giá; những sản phẩm nổi tiếng như Đồ gốm Tam Thể thời Đường hay Gốm Cảnh Đức thời Tống đều có giá trị vô cùng lớn, không chỉ trong thời hiện đại mà ngay cả trong suốt lịch sử. Ngay cả các hoàng đế triều đại Thanh cũng rất yêu thích chúng.

“Nước ta, Đại Dục, rất phát triển về lĩnh vực gốm sứ; vì vậy, gốm sứ trở nên phổ biến và không quá đắt đỏ, ngay cả người nghèo cũng có thể mua được. Những người thuộc tầng lớp quý tộc muốn thể hiện địa vị cao quý của mình, tạo ra khoảng cách với người dân bình thường, nên họ ít khi sử dụng gốm sứ. Họ thường dùng vàng bạc; còn những người giàu có hơn nhưng không đủ khả năng chi trả cho vàng bạc thì sẽ chọn sử dụng gỗ được sơn màu.”

“Gỗ được sơn màu có đắt không?”

“Đắt hơn gốm sứ một chút, nhưng nếu bạn thích, chúng ta cũng có thể mua được.”

Đường Thọ nghĩ thầm: “Mình đến từ tương lai, gỗ thì có gì đặc biệt đâu… Mình thích gốm sứ hơn. Ở tương lai, một cái bát gốm Tống có giá hàng trăm nghìn; nếu mình cầm cái bát đó ăn uống, thật là oai phong lắm… Những kẻ giàu có kia cũng không thể sánh kịp mình đâu.” Tuy nhiên, dù sao thì mình vẫn phải mua gỗ được sơn màu, vì phải phù hợp với gu thẩm mỹ của những kẻ giàu có ở triều đại Dục mà.

“Lần sau đi chợ, chúng ta cũng nên mua vài bộ đồ ăn làm từ gỗ được sơn màu nhé.”

“Tùy ý thôi.” Hùng Tráng Sơn cúi đầu, lặng lẽ ăn thịt cừu, không quan tâm lắm đến chuyện đó.

Mùa đông ngày ngắn, ăn xong tối là trời đã tối om; lúc này chỉ việc chuẩn bị đi ngủ thôi. Nhưng cửa nhà Hùng Gia lại bị ai đó đập mạnh, có vẻ như họ đang rất gấp rút. Không phải là gõ cửa mà là đập cửa.

Có lẽ vì tiếng đập cửa đột ngột mà Đường Thọ bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch, hoảng sợ vô cùng, và có một cảm giác bất an.

“Ai vậy? Sao lại đập cửa mạnh như vậy?” Khi nói ra câu hỏi đó, giọng anh đã trở nên căng thẳng và khàn đặc, như thể đã nhiều ngày không uống nước vậy.

Hùng Tráng Sơn nhíu mày, vẻ mặt không hài lòng. Kể từ khi anh trở về Làng Hoa Hạnh, chưa ai dám đối xử hung hãn trước mặt anh; thậm chí còn làm cho v

“Mở cửa đi, nhanh lên mở cửa! Biết rằng nhà các người có người ở đó mà, mau lên!” Người đến rõ ràng không mang ý tốt. Cánh cửa gỗ của nhà Hùng Gia bị đập liên hồi đến nỗi bụi bặm bay tứ tung, cánh cửa rung chuyển, dường như sắp không chịu nổi sức mạnh từ bên ngoài.

Khi cửa được mở ra, bên ngoài có vài viên chức mặc áo quan, đeo kiếm dài ở thắt lưng, cùng với Chính Chu Hà từ làng Hoa Xìng. Chu Hà run rẩy, khuôn mặt tái nhợt; không biết là do lạnh hay sợ hãi.

Tác giả muốn nói lời cảm ơn:

Những người đáng yêu đã ném “quả mìn”…

□□. Đã ném một quả mìn

Cải Thanh đã ném một quả mìn

Nữ hoang đã ném một quả mìn

A Sa Xi đã ném một quả mìn

A Sa Xi lại ném một quả mìn

Trái tim của nữ hoang đã ném một quả mìn

Ngôi sao của Bling đã ném một quả mìn

Chương hai mươi lăm (Bắt sâu)

“Quả nhiên là ông Xiong Tú Khách ở nhà… Sao đập cửa mãi mà không ai trả lời?” Một trong những viên chức nói không hài lòng.

“Có ở đây, có ở đây.” Chu Hà đáp: “Sáng nay có thương nhân từ Đông Kinh đến Hùng Gia để mua hàng, chúng tôi đều thấy họ rồi; chắc chắn họ phải ở nhà.”

Viên chức đó phun một tiếng chửi, “Đúng như người tố cáo nói, kẻ này đang kinh doanh ngay tại nhà mình, không đi làm thủ tục tại ty cơ quan chức năng, cố tình trốn thuế… May mà có người phát hiện ra và báo cho chúng tôi.”

Người khác đập cửa đến mức mất kiên nhẫn, vung chân định đá vào. Đúng lúc đó, cửa bị mở ra; cú đá trượt qua, khiến người đó suýt ngã, may mắn được đồng nghiệp giữ lại mới đứng vững được.

Những viên chức tức giận, la mắng: “Mở cửa mà không trả lời, suýt nữa làm người lớn này ngã… Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ khiến các người phải hối hận…” Nhưng những lời đe dọa đó chỉ dừng lại ở miệng họ; đôi chân họ tự nhiên bước lùi lại, như thể chúng có ý chí riêng vậy.

“Các người… các người…” Những viên chức khác thấy đồng nghiệp mình có vẻ bất thường, liền theo hướng anh ta nhìn… Bên trong cánh cửa gỗ cũ kỹ, có những bóng dáng đen thui, cao lớn như những ngọn núi. Trong bóng tối, không thể nhìn rõ mặt, nhưng sự uy nghiêm đáng sợ ấy lan tỏa như làn gió lạnh, khiến người ta run rẩy. Và bóng tối càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi, khiến những bóng dáng mơ hồ ấy trở nên càng đáng sợ hơn nữa.

Những người lính canh này đồng loạt thở dài lạnh lẽo, cảm thấy sợ hãi.

Còn Hùng Tráng Sơn thì hoàn toàn không hề thay đổi thái độ chút nào, dù những người đến gõ cửa là lính canh. Ông vẫn giọng điệu khó chịu, hỏi lại: “Có chuyện gì?”

Một lúc lâu, không ai trong số những người lính canh dám trả lời. Cuối cùng, Chủ tịch làng Zhou He mới lên tiếng, dũng cảm nói: “Ông Xiong Tu Hù, những người này là lính canh của thị trấn Ngọc Lâm. Họ nói rằng có vẻ như ông chưa đăng ký các giao dịch kinh doanh của mình tại ty pháp, nên thuế từ những giao dịch đó đã bị bỏ sót. Họ đến để yêu cầu ông nộp thuế.”

Trong mọi triều đại, việc thu thuế luôn được coi là vấn đề quan trọng. Nó không chỉ liên quan đến cuộc sống của người dân mà còn ảnh hưởng đến thành tích công việc của quan lại địa phương.

Thị trấn Ngọc Lâm là một vùng nông thôn hẻo lánh, không phải là nơi sản sinh ra những nhân tài xuất chúng hay những sự kiện lớn có ý nghĩa đối với đất nước và dân tộc. Vì vậy, thuế chính là yếu tố duy nhất mà quan lại địa phương có thể dùng để đánh giá thành tích công việc của mình. Ngay cả khi không nói đến vấn đề thành tích, thuế cũng vô cùng quan trọng; bởi vì nó cần thiết cho việc xử lý các tình huống khẩn cấp như thiên tai, dân chúng mất nhà cửa, hoặc cho việc phát triển thị trấn.

Tuy nhiên, đối với những gia đình nông dân nhỏ bé, việc kinh doanh với lợi nhuận chỉ vài chục văn cũng không khiến quan lại quá quan tâm. Thông thường, họ sẽ thu thuế nếu gặp phải những người này; còn nếu không gặp, thì cũng thôi.

Vì vậy, người dân nông thôn cũng không quá coi trọng việc nộp thuế, đôi khi thậm chí còn cố tình tránh né những người lính canh đến thu thuế.

Ty pháp không quá quan tâm đến những người buôn bán nhỏ lẻ, nhưng đối với những người có quyền lực thì họ không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào. Vì vậy, khi nhận được tin báo, họ sẽ lén lút đến thu thuế.

Hùng Tráng Sơn không hề cố tình trốn thuế, mà chỉ là vì các thủ tục liên quan chưa được thực hiện. Khi nhà ông bắt đầu kinh doanh bánh ngọt và hàng ngày thu về vài trăm văn, ông đã đến ty pháp để làm thủ tục đăng ký kinh doanh. Hệ thống đăng ký kinh doanh ở triều đại này khá bình thường; ngoại trừ việc không được phân đất, không có điểm gì quá ảnh hưởng đến cuộc sống của họ cả. Những người có quyền lực thì đều có những việc kinh doanh riêng, nếu không thì họ cũng không thể duy trì cuộc sống xa hoa và phung phí như vậy được. Còn về kỳ thi khoa cử, mặc dù nó đã được hình thành và tốt hơn so