Hùng Tráng Sơn Thấy không thể giấu được nữa, anh đành phải nói thật: “Họ bắt chúng tôi phải nộp hết bàn chải đánh răng và kẹo cao su đánh răng, đồng thời yêu cầu chúng tôi ký vào hợp đồng để không được tiếp tục bán chúng nữa.”

Đường Thọ tức giận hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Chúng tôi không có tên trong sổ doanh nghiệp, cũng không có các thủ tục kinh doanh cần thiết, vì vậy chúng tôi không có quyền bán bàn chải đánh răng và kẹo cao su đánh răng.”

Đường Thọ lập tức hiểu ra rằng chính việc bán những sản phẩm này đã khiến họ gặp rắc rối. Anh đã nghĩ đến rất nhiều biện pháp, nhưng không ngờ họ dám dùng cơ quan chức năng để áp đặt những điều kiện trái phép lên họ. Nếu chỉ là vấn đề thuế hay phạt, thì Hùng Gia hoàn toàn có thể bù đắp và tiếp tục kinh doanh như bình thường.

Thực tế, ở thời đại này, mức độ hiểu biết về luật pháp còn rất thấp; không giống như các thời đại sau này, hầu hết mọi người ở đây đều không hiểu rõ về những vấn đề này. Chỉ có Hùng Tráng Sơn nhờ có kinh nghiệm sống ở ngoài mới hiểu được. Vì vậy, những trường hợp như của Hùng Gia khá phổ biến; khi bị bắt, thông thường họ chỉ cần nộp thuế và phạt tiền là có thể tiếp tục kinh doanh. Nhưng bây giờ, họ lại bị cấm hoàn toàn, chắc chắn có ai đó đang sử dụng những thủ đoạn xấu xa để áp đặt họ.

Đường Thọ không biết liệu Hùng Tráng Sơn có thực hiện được các thủ tục cần thiết hay không, và cứ nghĩ rằng anh ta không hiểu rõ, liền tự trách mình: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã quên mất chuyện quan trọng này; làm sao tôi có thể không nghĩ đến điều đó? Đều là do sự sơ suất của tôi.”

Nhưng Hùng Tráng Sơn không giải thích gì thêm; bây giờ không phải lúc để giải thích, huống chi những người lính canh đang đứng ngay ở cửa. Nói thêm cũng chẳng có ích gì cho Đường Thọ, vì vậy anh chỉ nói: “Lỗi không phải ở bạn. Tôi sẽ đến cơ quan chức năng để hoàn thành các thủ tục cần thiết; sau này bạn muốn bán cái gì thì cứ bán. Đừng lo, tôi không sao đâu… Chúng ta vẫn có…”

Đột nhiên, Hùng Tráng Sơn im bặt; Kim Kim Thành cùng với những người hầu của mình đã nghe thấy tiếng động và bước ra xem chuyện gì đang xảy ra.

“Ông Xiong Tu, nếu ông không ra đây ngay, đừng trách tôi không kiềm chế…” Những người lính canh không dám bước vào nhà, sợ rằng Hùng Tráng Sơn sẽ lao vào đánh họ; họ không có chỗ nào để trốn, nên chỉ biết la hét ở cửa.

Hùng Tráng Sơn Không nói thêm nữa, cô nhìn sâu vào mắt Đường Thọ, rồi quay người bước ra khỏi cửa. Bỗng nhiên, sự xuất hiện đột ngột của cô làm cho những viên chức đang la hét kia giật mình và im lặng ngay lập tức.

“Tôi đi cùng các bạn đến tòa án, tôi muốn gặp quan huyện. Nhưng trước đó, tôi cần phải đến nhà mẹ mình.”

“Đi nhà mẹ mình để làm gì? Nhanh lên, theo chúng tôi đi ngay, đừng có ý định gian dối… Này, anh định làm gì vậy? Tôi cảnh báo anh đấy, tôi là viên chức đấy. Dám động đến tôi, cả anh và vợ anh sẽ bị giam ngay.”

“Trong nhà tôi có hai thương nhân từ Đông Kinh đến. Vợ tôi ở cùng họ, tôi không yên tâm, nên mới nhờ mẹ tôi đến đồng hành.”

“Điều này…”

Một viên chức khác nói: “Cứ để anh ta đi gọi người đi. Nếu xảy ra chuyện gì, khi quan huyện điều tra, chúng ta sẽ bị liên lụy và chẳng được lợi ích gì đâu.”

“Vậy thì… nhanh lên, mau đi thôi.”

Hùng Tráng Sơn kể lại sự việc cho Hùng Gia nghe, và bà Xiong không nói gì thêm, chỉ theo sau ra ngoài để đồng hành cùng Đường Thọ.

Trên đường, một viên chức không nhịn được mà khuyên: “Ông Xiong, chúng tôi đã nghe nói rằng ông kiếm được rất nhiều tiền từ việc bán bàn chải đánh răng và nước hoa miệng đó. Số tiền đó đủ để nộp phạt rồi đấy. Hãy nộp đi thôi. Còn về bàn chải đánh răng và nước hoa miệng đó, tôi thành thật mà nói với ông, đã có người muốn mua chúng rồi. Ông sẽ không giữ được chúng đâu.”

Một viên chức khác cũng khuyên: “Thà rằng ông đồng ý với chúng tôi, nộp phạt và chấp nhận số phận này. Có lẽ chúng tôi có thể giúp ông tìm đầu mối để bán công thức đó lấy tiền. Sau này, đừng làm nghề này nữa, hãy chọn một nghề khác để bảo đảm an toàn cho gia đình. Ông còn có tay nghề làm bánh nữa mà, đó cũng là một ngành nghề tốt để kiếm sống. Chỉ cần ông đồng ý, chúng tôi sẽ giúp ông hoàn tất các thủ tục.”

“Về chuyện này, ông đừng cứng đầu. Ngay cả khi việc này kéo đến tai quan huyện, ông ấy cũng sẽ không quan tâm đến ông đâu. Người đó có quyền lực lớn, quan huyện của chúng ta không dám làm phiền họ đâu. Hơn nữa, vào ban đêm như thế này, quan huyện chắc chắn không thể gặp ông được. Có thể ông sẽ phải ở trong tù cả đêm đấy… Tại sao ông lại phải tự làm khổ mình như vậy?”

Hùng Tráng Sơn chỉ tiếp tục đi theo con đường của mình, không nói một lời nào, như thể không nghe thấy gì cả.

Lời nhắn từ tác giả: Xin cảm ơn…

“Em

“Ông Hai Lang ơi, A Sơn đi vội quá nên không nói rõ ràng được; phía sau còn có vài người lính canh đi theo nữa… Chuyện này là thế nào vậy? Con trai tôi đã phạm tội gì đây?” Mẹ Xiong vừa bước vào nhà đã vội vàng hỏi, dù là giữa mùa đông lạnh giá nhưng trán bà lại đầy mồ hôi.

Ngay khi bà vừa nói xong, những người khác – kể cả Hùng Gia – đang ở trong nhà và đang khóa cửa – cũng vội vàng chạy đến, mỗi người đều hỏi liên tục.

Đường Thọ cảm thấy vô cùng lo lắng; anh ta hiểu rất rõ tình hình hiện tại. Hùng Gia chỉ là một người dân quê mùa, trong khi đối phương lại là những người quyền lực có thể sai người lính canh đến bắt giữ họ. So sánh hai bên thì giống như kiến đấu với cây cổ thụ vậy; chỉ cần họ muốn, chỉ cần một cái móng tay thôi cũng có thể nghiền nát họ. Còn họ, vì không có quyền lực hay tiếng nói, cuối cùng cũng không biết phải tìm ai để cầu cứu.

Hùng Tráng Sơn lại là người có tính cách hung hãn như vậy; làm sao anh ta có thể kìm nén được bản thân và chịu thua nhượng trước đối phương được? Khi anh ta không ở bên cạnh, không ai có thể an ủi anh ta… Nếu anh ta lại gặp chuyện gì không may, làm sao bọn họ có thể giúp đỡ được?

Đường Thọ càng nghĩ càng sốt ruột; khuôn mặt anh ta trắng bệch đi. Dù ánh đèn dầu mờ ảo, mọi người vẫn có thể thấy rõ rằng anh ta đang run rẩy không yên.

Đường Thọ vô thức liếm mép, giọng nói của anh ta khàn đến mức nghe rất khó chịu.

“Mẹ ơi, cha ơi… Những người lính canh đó nói rằng gia đình chúng ta không đầy đủ các thủ tục kinh doanh, không có tên trong danh sách doanh nghiệp nên không được phép buôn bán. Họ yêu cầu chúng ta phải nộp thuế và tiền phạt, và sau này không được phép kinh doanh nữa. Hai Lang không chịu, anh ấy đã đến tòa án để xin sự giúp đỡ từ quan huyện… Nhưng dù nói thế nào thì chúng ta cũng là người có lỗi, và kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ không có lợi cho chúng ta.”

“Á? Làm sao bây giờ đây…” Mẹ Xiong không hiểu những gì Đường Thọ đang nói; bà chỉ biết rằng con trai mình chắc chắn đã phạm tội và bị những người lính canh đó đưa đi. Nếu đã phạm tội, chắc chắn không thể tránh khỏi việc bị trừng phạt… Nếu chỉ bị đánh đập thì còn đỡ, nhưng nếu bị kết án vài năm tù thì cuộc đời con trai bà sẽ tan nát mất. Ngay lập tức, bà ngồi xuống đất và khóc lóc thảm thiết: “A Sơn ơi… Con trai tôi ơi… Cuộc đời này thật là khổ sở… Khi còn nhỏ, con đã trải qua bao khó khăn, cuối cùng mới may mắn sống sót… Sao bây gi