Chị dâu Xiong nhìn với ánh mắt ghen tị chân thành; không ngờ rằng Hùng Gia – người con trai thứ ba được coi là ít triển vọng nhất và có vẻ ngoài hung dữ nhất – sau khi kết hôn lại là người yêu thương vợ nhất.

Anh cả Xiong lén liếc nhìn mẹ mình, thấy bà không để ý đến họ, liền nhanh tay nắm lấy tay chị dâu Xiong. Mặt chị dâu Xiong đỏ bừng lên, cô cố gắng giãy ra một hai cái nhưng không thành công, cuối cùng cũng đi theo anh ta. Trong lòng, cô cảm thấy vui sướng; anh cả nhà mình thực sự cũng khá tốt đấy.

Hùng Thiết từ từ tiến lại gần, thì thầm vào tai chị dâu Xiong: “Năm sau, khi hoa nở rộ, khi em trai thứ hai lên núi săn, tôi cũng sẽ theo cùng. Dù không bắt được da sói, thì ít nhất cũng có thể bắt được da dê để may một chiếc áo da cho cô, giúp cô ấm áp.”

Chị dâu Xiong vội vàng nói: “Tôi không cần đâu… Lên núi quá nguy hiểm, anh đừng đi.”

Hùng Thiết cười nhẹ, nhưng không nói rằng mình sẽ không đi.

Hai người tưởng mình đang làm điều bí mật, nhưng không hề biết rằng mẹ họ đang nhìn thấy hết tất cả. Ba người con trai của bà cũng đều yêu thương vợ mình; không ai giống như người cha cứng đầu kia cả.

Khi họ quay trở về, họ vừa đi đến cánh đồng.

“Đây, cô hãy mặc nó bên ngoài đi.”

Da sói này là Đường Thọ đã thu thập trước khi Hùng Tráng Sơn đến; chiếc áo khoác được may theo kích thước của Hùng Tráng Sơn. Thân hình mạnh mẽ của Hùng Tráng Sơn giúp chiếc áo khoác che khuất hoàn toàn người anh ta, vì vậy dù anh ta mặc thêm áo len dày, chiếc áo khoác vẫn phù hợp.

Mặc dù chỉ là một chiếc áo khoác, nhưng vì làm từ da nên nó giúp chống rét rất tốt.

Lúc này, người dân nông thôn thường chôn cất người đã khuất ngay trên cánh đồng nhà mình; chỉ những người mới đến đây mà không có mộ tổ tiên thôi; còn những người khác thì sau vài thế hệ đã có mộ tổ tiên rồi. Bà Xiong đã đốt đèn dầu, chuẩn bị lễ vật và giấy tiền vàng tại mộ, sau đó cả gia đình cùng quỳ xuống cúi vái.

Trước tiên là bố mẹ Xiong, sau đó là anh cả Xiong; đến lượt Hùng Tráng Sơn và Đường Thọ, bà Xiong vội vàng dặn dò: “Các con phải thành tâm, cầu nguyện thật chân thành trong lòng. Tổ tiên chúng ta rất linh thiêng, chắc chắn sẽ ban phước cho các con, giúp các con sinh được một đứa cháu trai béo tròn trong năm nay.”

Đường Thọ chỉ im lặng không nói gì.

Trong lòng anh ta chẳng dám nghĩ đến điều gì cả; dù sao thì đây cũng là nơi các tổ tiên của người Hùng Gia được an táng mà. Tuy nhiên, Hùng Tráng Sơn lại rất thành kính – thái độ thành kính như vậy, Đường Thọ chưa bao giờ thấy trước đây.

Sau khi cúi lạy ba lần, Bà Gấu cười ha hả và nói: “Cầu mong các tổ tiên phù hộ, năm nay hãy ban cho con trai thứ hai của nhà tôi một đứa cháu trai béo tròn.”

Ngay sau khi Bà Gấu nói xong, bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi qua, và một tờ giấy vàng thô ráp bị dán sát vào mặt Đường Thọ đang đứng dậy.

Đường Thọ: “…”

Bà Gấu: “…”

Không cần nói, các tổ tiên của người Hùng Gia này thật là chính xác; họ biết rằng Đường Thọ sẽ không thể có con, nên mới làm như vậy.

Người đầu tiên reaksi lại là Hùng Tráng Sơn; anh ta vội vàng kéo tờ giấy ra khỏi mặt Đường Thọ và ôm chặt lấy anh ta, quát lớn: “Đây là chồng tôi! Các người muốn làm gì vậy?”

Đường Thọ nhô đầu ra khỏi vòng tay Hùng Tráng Sơn và kiểm tra xem có chuyện gì kỳ lạ xảy ra không, rồi kéo tay áo Hùng Tráng Sơn và nói: “À, đó là tổ tiên của nhà bạn đấy.”

“Ừm, vậy thì anh cũng là chồng tôi… Suốt đời này, anh đều là chồng tôi.” Hùng Tráng Sơn nói một cách quyết đoán. “Dù ai phản đối cũng vô ích thôi.”

“…” Đường Thọ.

Sau khi họ rời đi, người ta lần lượt đi qua nơi này để đến đồng ruộng của mình.

Có người nhìn thấy những chiếc bánh bao nhỏ mà gia đình Hùng Gia đã đặt trước mộ tổ tiên và nói: “Nhìn kìa, những chiếc bánh bao đó được nặn thành hình thỏ đấy.”

Một người phụ nữ khác cười ha hả và nói: “Chắc chắn là do chàng trai nhỏ nhà gia đình Bà Gấu làm đấy.”

“Làm sao bạn biết vậy?”

“Tôi đoán thôi… Thỏ… Ông Thỏ…”

Tiếng cười vui vẻ vang lên, và người phụ nữ kia còn nói thêm: “Hùng Phu Lang thật là chu đáo… Dù trong hoàn cảnh này, anh ta vẫn không quên cố gắng xin sự chấp thuận từ các tổ tiên.”

“Hùng Gia Gió lạnh từ mộ phần tổ tiên lại bắt đầu thổi, hướng gió chính xác là về phía những con thỏ bánh bao kia… Nhưng thổi mãi cũng chẳng làm chúng dịch chuyển chút nào. Có vẻ như chúng đã mệt mỏi quá, và cơn gió lạnh ấy đành phải ngừng thổi.”

Trở về làng, mẹ gấu lại mời Hùng Tráng Sơn và người bạn của anh ta đến nhà ăn Tết, nhưng họ đã từ chối.

Sau sự việc này, Đường Thọ không quá để tâm, nhưng Hùng Tráng Sơn lại trở nên rất lo lắng, giống như khi anh ta mới đến đây vậy – luôn đi theo sát bên cạnh Đường Thọ, như thể muốn hòa vào cơ thể anh ta vậy.

Đường Thọ bất đắc dĩ nói: “Er Lang, tất cả chỉ là sự trùng hợp thôi… Trên đời này này, làm sao có ma quỷ được?”

Hùng Tráng Sơn nhìn Đường Thọ một cách đầy phức tạp; ánh mắt anh ta ẩn chứa những suy nghĩ sâu thẳm mà Đường Thọ không thể hiểu nổi. Hùng Tráng Sơn mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

“Ào… ào… ồng ồng…” Bỗng nhiên, tiếng sủa của một con chó vang lên rõ ràng; tiếng sủa ấy đầy đau đớn và thảm thiết.

“Chắc là có con chó nào đó bị thương rồi…”

Hùng Tráng Sơn nghe mãi mà không thấy tiếng động nào khác, chỉ có tiếng sủa yếu dần của con chó ấy… Nghe có vẻ như nó đã bị thương nặng.

“Tôi ra ngoài xem thử… Cậu ở nhà đợi nhé.” Hùng Tráng Sơn lấy cây cung và mũi tên dùng để săn bắn, sau đó cầm lấy con dao sắc bén đặt bên cạnh cửa.

Những con chó ở làng này đều là những con chó địa phương thuần chủng; chúng không giống những con chó cảnh nhập khẩu từ nước ngoài, những con chó chỉ biết làm trò dễ thương để gây sự chú ý. Chúng canh gác nhà cửa rất tốt và rất thông minh… Vào ban đêm, chúng không bao giờ sủa lung tung, làm phiền mọi người xung quanh… Trừ khi có điều gì đó xảy ra… Chẳng lẽ có thú dã xuống núi?

Đường Thọ lập tức có vẻ lo lắng, vội vàng mặc quần áo và muốn đi theo Hùng Tráng Sơn.

“Không được… Tôi không yên tâm nếu cậu đi một mình.”

Hùng Tráng Sơn không thể thuyết phục được Đường Thọ, liền dặn dò: “Nghe tiếng kia không giống tiếng thú dã đâu… Có lẽ chỉ là một con chó bị thương thôi… Nhưng vẫn phải cẩn thận… Chúng ta sẽ đi nhìn từ xa trước… Nếu có gì đó bất thường, sẽ vội vàng quay lại gọi mọi người trong làng.”

“Được.”

Hai người cùng nhau châm đuốc, rồi theo tiếng sủa ấy đi tìm.

Cách núi phía sau ba dặm, họ nhìn thấy hai con vật giống chó; một con nằm ngửa trên đất, sủa thảm thiết, đầy đau đớn; con