Shao An cười nói: “Con trai tôi chỉ đùa giỡn thôi, xin ngài đừng để bụng.”

Người kia từ nhỏ đã học võ, nhìn thấy chuỗi mũi tên treo bên dưới bức tường đối diện liền không nhịn được muốn thử sức: “Xin phép mượn cây cung này để xem sao?”

Shao An vội vàng đáp: “Hoàng tử cứ thoải mái.”

Người kia cầm lấy cung, thử kéo dây cung và ngạc nhiên khi biết rằng mình chỉ có thể kéo được loại cung nặng khoảng bảy thiên, trong khi cây cung này nặng đến sáu bảy thiên; anh ta nghĩ: “Thật là sức mạnh phi thường của Shao Tiểu Lang…” Tuy nhiên, việc bắn cung không chỉ cần sức mạnh mà còn yếu tố độ chính xác mới quan trọng nhất.

Anh ta gọi Shao An là “chú”, trong khi người kia lại gọi anh ta là “anh họ”; Shao An vốn luôn coi thường những chi tiết nhỏ như vậy, nên không nhận ra điều bất thường này, chỉ nói: “Hoàng tử quá khen ngợi, tôi không xứng đáng.”

Người kia nói: “Việc thành thạo võ nghệ cũng là điều hiếm có; ngày mai, khi ra trận chiến đấu, anh cũng sẽ trở thành một người hùng quan trọng… Không nhất thiết phải theo con đường học vấn hay quan lại.”

Khi quốc gia mới được thành lập, hầu hết các quan lại đều vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ; nhưng sau nhiều năm hòa bình, xu hướng ưu ái người học vấn hơn người giỏi võ nghệ ngày càng trở nên phổ biến; các quan lại hiện nay đều có bằng cử nhân, và dù có người đỗ cao trong kỳ thi võ nghệ, nhưng sự khác biệt giữa họ và những người đỗ cao trong kỳ thi cử nhân vẫn rất lớn.

Shao An nghĩ rằng Hoàng tử chỉ đang an ủi mình thôi; không ngờ ông ta lại tiếp tục nói: “Hiện nay, hầu hết các tướng lĩnh ở biên giới đều là người ngoại bang; dù họ rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng vẫn còn nhiều rủi ro tiềm ẩn… Thật khó để tìm được những vị tướng giỏi, trong khi những người học vấn thì dễ tìm hơn nhiều.”

Shao An vốn luôn lo lắng vì con trai mình không chịu học hành, nhưng nghe những lời chân thành của Hoàng tử, anh không khỏi cảm thán: “Hoàng tử thật là có tầm nhìn xa trông rộng và lòng dạ khoáng đạt… Chúng tôi, những kẻ hạn hẹp, thực sự không thể so sánh được với ngài.”

Người kia nói: “Chú quá khen ngợi tôi rồi… Đó chỉ là những lời than phiền vô nghĩa thôi.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Shao Tiểu Lang đâu rồi? Nếu không có việc gì, tại sao không mời anh ấy ra đây thử tài?”

Shao An vội vàng từ chối, rồi gọi một người hầu già hỏi thăm; người hầu đáp rằng Shao Tiểu Lang đang ở trong bếp, giúp đỡ vợ mình.

Người kia lại ngạc nhiên: “

Uất Thích Việt không khỏi cảm thấy thương hại cho ông Sha An này. Dù là một quan chức cấp sáu, nhưng cuộc sống của ông lại giống như người bình thường, thậm chí còn phải chịu sự áp đặt của một người vợ hung dữ, buộc phải làm những việc mà một người quý tử lẽ ra không nên làm… Thật đáng thương.

Nhìn thấy ông Sha An không hề có thêm người tình nào, có lẽ bà vợ của ông cũng là một người đa nghi và ghen tuông kinh khủng.

Ông Sha An không hề biết rằng trong chốc lát, Hoàng tử đã suy nghĩ rất nhiều điều; ông vẫn vui vẻ nói với các tôi tớ: “Gọi cậu bé kia đến đây.”

Thẩm Nghi Thu Buổi chiều rảnh rỗi, tôi mang một chiếc ghế nhỏ ra sân sau và ngồi xuống xem chị họ Shao Vân vẽ tranh. Cha của họ từng làm việc trong học viện hội họa của cung đình; con cái và cháu chắt của ông đều rất giỏi về hội họa. Ngay cả Tiêu Tạ, dù thường xuyên luyện võ, nhưng khi cầm bút vẽ tranh, ông cũng rất thành thạo.

Shao Vân Bình thường thì cô bé không thể ngồi yên được; chỉ khi tập trung vẽ tranh, cô mới trở nên giống một cô gái khuê phụ. Bà Ngoại bước ra từ nhà bếp, lau tay ướt đẫm trên tạp dề rồi tiến lại gần để xem.

Shao Vân Cầm cây bút, cô ngẩng đầu lên và hỏi: “Mẹ xem bức tranh hoa đào này của con có đẹp không?”

Bà Ngoại cười nhạo: “Với tài năng vẽ vời vẹo như thế này mà còn dám khoe khoang à?”

Shao Vân Cúi đầu nhìn bức tranh một lúc rồi gật đầu: “Ừm, con thấy nó khá đẹp đấy… Chẳng kém gì bức tranh mà cha con vẽ đâu.”

Bà Ngoại liếc nhìn cô: “Vì cha con cũng chỉ là người vẽ vời vẹo thôi mà.”

“Ê!” Shao Vân thốt lên, “Con không được để cha con nghe thấy câu đó đâu!”

Bà Ngoại nói: “Dù cha con nghe thấy cũng không sao đâu… Nếu nói về tài năng hội họa trong gia đình chúng ta, thì ông nội và dì con mới là những người giỏi nhất.”

Shao Vân Biết rằng dì mình chính là mẹ của Thẩm Nghi Thu, cô không khỏi chăm chú lắng nghe.

Bà Ngoại tiếp tục nói: “Ông nội thì không cần phải nói đến nữa… Khi ấy, dì con còn nhỏ hơn con nữa, nhưng đã có thể vẽ những bức tranh kinh Phật cho chùa Đại Từ Ân… Bức tranh Vaiśravaṇa biến hóa ở chùa Đại Từ Ân chính là do dì con vẽ đấy.”

Thẩm Nghi Thu Nhớ lại từ nhỏ, cha mình từng kể rằng khi ông thi đỗ khoa cử và cùng các bạn đồng khoa đến chùa Đại Từ Ân để khắc tên lên tháp Ngàn Lẻ Một Bậc, họ tình cờ gặp mẹ mình đang vẽ tranh kinh Phật trong chùa… Và từ đó, duyên phận của họ c

Khi nghĩ về cha mẹ, cô luôn có cảm giác như mọi thứ không thực sự xảy ra. Những ký ức về Linh Châu đã bị cô chôn sâu vào tâm hồn mình; ngay cả khi buồn bã, cô cũng chỉ dám nghĩ về chúng một cách nhẹ nhàng. Có lẽ nếu suy nghĩ quá nhiều, những ký ức đó sẽ giống như những dòng chữ của mẹ trên bức tường phía tây của Đại Từ Ân Tự, nhanh chóng phai màu và mất đi vẻ tươi mới.

Giọng nói của dì Yue làm cho những suy nghĩ xa xôi của cô trở lại thực tế: “…Ngôi biệt thự này, phần lớn tiền để xây dựng đều là do dì ghép được từ việc vẽ tranh.” Nói xong, đôi mắt bà lại đỏ lên.

Shao Vân đặt bút xuống, đi đến ôm lấy vai mẹ: “Mẹ đừng buồn nữa, hôm nay là ngày tốt lành. Nếu dì ở trên trời, thấy cháu sống tốt, chắc chắn dì cũng sẽ vui mừng.”

Thẩm Nghi Thu cũng an ủi: “Dì đừng buồn nữa.”

Dì Yue khóc lóc: “Thật là không tốt gì cả… Ngày vui vẻ như thế này mà lại phải khóc lóc.”

Shao Vân quay lại bàn tre, cầm bút lên: “Dù sao thì cũng còn anh trai đỡ đầu sau lưng, em cũng không phải là người tồi tệ nhất mà.”

Dì Yue không khỏi bật cười.

Shao Vân hỏi tiếp: “Anh trai em vẫn đang ở trong bếp à? Gọi anh ấy cắt cho chúng ta một đĩa dưa hấu đi.”

Dì Yue vỗ đầu cô: “Muốn ăn thì tự mình cắt đi! Luôn luôn bắt anh trai em làm việc, sau này lấy chồng rồi thì sao đây? Làm sao chàng trai nào chịu đựng được một người vợ lười biếng như thế này?”

Shao Vân cười nói: “Nhưng ba em thì lại rất thích mà!”

Dì Yue lại tức giận: “Đi đi! Anh trai em đang ở phía trước cùng Thái tử hoàng tử đi săn bắn đấy!”

Shao Vân reo lên: “Ôi trời!” Cô vội vàng đặt bút xuống, kéo Thẩm Nghi Thu đi: “Chúng ta cũng đi xem thử nào!”

Thẩm Nghi Thu cũng tò mò, liền cùng chị gái bước ra sân sau. Dì Yue gọi theo họ: “Hãy đứng xa một chút kìa, đừng để mũi tên làm thương ai đó!”

Vừa bước ra cổng sân trong, hai chị em đã nghe thấy tiếng “swoosh” – một mũi tên bay qua không trung và đâm thẳng vào giữa bục tên. Khi nhìn lại người cầm cung, hóa ra đó là Uất Thích Việt.

Tiểu An Hòa và Tiêu Tạ không khỏi reo lên tán thưởng.