Thẩm Nghi Thu không dám đồng ý; Uất Thích Việt chỉ vì phải cưỡng lòng kết hôn với cô ấy mà thôi, và có lẽ cũng chẳng hề có tình cảm gì đặc biệt với Thẩm Gia cả; làm sao anh ta lại quan tâm đến chuyện này được? Có lẽ tất cả đều do sự chỉ đạo của Hoàng hậu Trương.

Mỗi khi nghĩ đến Hoàng hậu Trương, Thẩm Nghi Thu lại cảm thấy buồn cười và ngán ngẩm. Lẽ ra cô ấy nên oán trách Hoàng hậu đã phá vỡ cuộc hôn nhân tốt đẹp của mình, nhưng khi nghĩ lại về những việc Hoàng hậu đã làm để bảo vệ mình trong kiếp trước, cô ấy lại không thể cảm thấy tức giận được, chỉ có thể cười đắng… Có lẽ họ thực sự là duyên phận từ kiếp trước.

Không lâu sau khi Thượng thư Lư đến thăm, sắc lệnh ban hôn cũng được ban hành, và cuộc hôn nhân này đã trở thành điều không thể thay đổi.

Ngày cưới được định vào tháng Tám, sớm hơn một tháng so với kiếp trước.

Ban đầu, cô ấy đã đính hôn với Ninh Thập Nhất, và đồ dùng cưới cũng đã được chuẩn bị sẵn, nhưng bây giờ lại phải cưới Đông cung thay vì gia đình Ninh, nên rất nhiều thứ không còn phù hợp với lễ nghi nữa, và cần phải chuẩn bị lại từ đầu.

Thẩm Nghi Thu đã làm phật lòng bà ngoại mình; bà lão Thẩm không hề sẵn lòng giúp đỡ cô ấy, mà chỉ đứng nhìn từ xa, nghĩ rằng một cô gái mới mười lăm tuổi như cô ấy chưa bao giờ trải qua những chuyện lớn như thế này, chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong vài ngày tới… Vì vậy, cô ấy đành phải nhún nhường và van xin sự giúp đỡ của bà.

Nhưng bà lão Thẩm đã tính toán sai. Dù trong kiếp trước những việc này không phải do Thẩm Nghi Thu tự mình lo liệu, nhưng cô ấy vốn là người luôn chú ý đến mọi chi tiết; chỉ cần xem qua một lần, cô ấy đã hiểu rõ mọi thứ. Hơn nữa, vì đã quản lý hậu cung nhiều năm, cô ấy hoàn toàn có thể xử lý mọi việc một cách dễ dàng.

Cô ấy không hề vất vả gì cả; suốt ngày chỉ nằm trên giường, thỉnh thoảng nói vài câu, nhưng mọi việc đều được sắp xếp một cách ngăn nắp và thuận lợi. Những người hầu trong Viện Chân Thuận trong thời gian này đã bận rộn không ngừng, nhưng vẫn làm mọi việc một cách có tổ chức.

Sư A và Tương A cùng những người khác nhìn thấy điều này, càng thêm ngưỡng mộ cô gái nhỏ của gia đình họ.

Đối với những người hầu trong Viện Chân Thuận, điều khiến họ vui mừng nhất chính là việc Thẩm Nghi Thu sẽ trở thành phi tần của Thái tử. Trước đây, vì chủ nhân là một cô gái cô đơn không ai giúp đỡ, họ đã phải chịu đựng rất nhiều sự bất công trong nhà này; thậm chí khi đi lấy thức

Ngày hôm đó thời tiết quang đãng, Sơ Nga và Tương Nga đang chỉ huy các cô hầu gái trong sân để phơi những chiếc áo lông và áo khoác dùng vào mùa đông.

Sơ Nga nói: “Trước giờ tôi không hề nhận ra, tôi chỉ nghĩ rằng chúng ta là những người con gái có kế hoạch rõ ràng, ai ngờ cô ấy lại có khả năng như vậy… Cũng đáng lắm khi Thánh Nhân và Hoàng Hậu đã chọn cô ấy làm phi tần cho Thái tử.”

Cô quay đầu nhìn về phía hành lang, thấy cô chủ nhà của mình đang nằm ngửa trên ghế tre, chiếc quạt nan được đặt lên bụng, mí mắt nhắm nghiêng, đầu lắc nhẹ từng cái; có vẻ như cô đang buồn ngủ.

Sơ Nga không khỏi thở dài: “Thật đáng tiếc cho chàng trai nhà Ninh… Dù cô ấy không nói ra, nhưng chắc chắn trong lòng cô ấy cũng rất khó chịu.”

Tương Nga cũng thở dài, cắn môi và nói: “Duyên phận là do trời định… Chỉ là cô ấy và công tử Ninh thiếu đi chút duyên phận mà thôi.”

Hai người đều cảm thấy chán chường, không còn hứng thú nữa. Sơ Nga đổi đề tài: “Đừng nói về những chuyện này nữa, hãy nói về những điều vui vẻ đi. Hôm qua khi tôi đến kho lấy những viên thuốc thơm, bạn biết tôi gặp ai không?”

Tương Nga hỏi: “Nếu không nói rõ ràng, làm sao tôi có thể đoán được?”

Sơ Nga cười và chỉ vào bầu trời xanh trong không một gợn mây: “Bạn hãy đoán xem.”

Tương Nga lập tức hiểu ý của Sơ Nga, cô ấy đang nói đến Ngọc Nga – người hầu gái lớn đã phục vụ họ cùng với Thẩm Thất Niang suốt nhiều năm. Tương Nga cười và nói: “À, đó là cô ấy đấy.”

Sơ Nga khinh thường nhăn môi: “Lúc này cô ấy đến tìm tôi để xin sự giúp đỡ, có vẻ như muốn tôi thông giúp cho cô ấy quay trở lại Viện Trinh Thuận.”

Tương Nga hỏi: “Bạn đã đồng ý chưa?”

Sơ Nga phun một tiếng: “Tôi chửi! Lúc trước cô ấy không thể tham gia bữa tiệc của Hoàng Hậu, giờ thấy không còn tương lai nào nữa, liền vội vàng tìm kiếm cơ hội mới… Chúng tôi đã coi cô ấy như chị em trong suốt những năm qua, nhưng bây giờ khi thấy tôi thành đạt, cô ấy lại quay lại tìm sự giúp đỡ… Tôi đã mắng cô ấy một trận dữ dội rồi, sau đó cô ấy mới rơi nước mắt và bỏ đi.”

Tương Nga tính tình điềm đạm, lòng dạ lại mềm yếu; nghe vậy, cô nói: “Sao bạn phải làm như vậy chứ? Đơn giản là không đồng ý thôi mà.”

Khi hai người đang nói chuyện, bên ngoài sân vang lên tiếng gõ cửa “đập đập”.

Sơ Nga cau mày, tỏ vẻ bực bội: “Lại đến rồi… Sáng nay không biết làm gì, đến lúc cần thiết mới vội vàng. Cứ như thể mọi người đều đổ x

Xiang E cũng cảm thấy rất phiền lòng, bèn đứng dậy và vuốt phẳng những nếp nhăn trên váy mình: “Tôi sẽ đi xem là ai đến vậy, còn em hãy gọi cô ấy dậy, nhớ phải nhẹ nhàng một chút, đừng làm cô ấy hoảng sợ.”

Thẩm Nghi Thu Trong lúc nửa tỉnh nửa ngủ, cô nghe thấy tiếng gọi nhẹ nhàng của Xue E liền tỉnh táo lại, không khỏi thắc mắc: “Lại có ai đến vậy?”

Vừa mới hỏi xong, đã có một người hầu đến báo: “Bà Xiao từ phòng bốn đến để giúp cô Seven trang điểm.”

Thẩm Nghi Thu Cô ngồi dậy và chỉnh lại mái tóc rối bù, rồi bảo Xiang E: “Mời bà vào phòng Đông, tôi sẽ thay đồ xong rồi đến ngay.”

Khi đến phòng Đông, trong phòng ngoài bà Xiao từ phòng bốn ra, còn có năm người hầu nữa: một người tên là Phương Hoa, người phục vụ bên cạnh bà nội; bốn người còn lại là những thiếu nữ xinh đẹp, dáng vẻ duyên dáng, tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc với Thẩm Nghi Thu.

Phương Hoa là người được bà nội tin tưởng nhất sau Hải Đường, còn bốn người con gái xinh đẹp kia thì do bà nội cẩn thận chuẩn bị sẵn để phục vụ Thẩm Nghi Thu. Thực chất, họ không phải là những người hầu bình thường, mà là những người được sử dụng để tranh tình và giữ vững vị trí của cô.

Những gia đình quý tộc ở miền Nam thường nuôi dưỡng loại người phụ nữ này: họ chọn những cô bé xinh đẹp, nuôi dưỡng chúng trong điều kiện xa hoa từ khi còn nhỏ, và thuê người dạy các kỹ năng âm nhạc, múa dance, đàn cây cổ… Khi chúng lớn lên, một số sẽ trở thành nghệ sĩ biểu diễn trong nhà, một số khác được tặng cho bạn bè, và những người còn lại thì sẽ theo cùng cô dâu ra khỏi nhà, để phục vụ chồng khi cô dâu không có mặt, nhằm tránh tình trạng “dầu mỡ tràn ra đồng người”.

Nhưng gia đình quý tộc như Thẩm Gia thì hiếm khi làm những việc công khai như vậy.

Thẩm Nghi Thu Trong kiếp trước, cô chỉ nghĩ rằng bà nội muốn tốt cho mình nên mới nhận tất cả những người phụ nữ này. Nhưng Uất Thích Việt thậm chí còn không coi trọng cả cô – người vợ chính thức của Thái tử – huống chi là những người phụ nữ này. Có những người không biết kiêng nể, tự ý đến xin được phục vụ, làm tức giận Uất Thích Việt, và họ đã bị đuổi khỏi cung điện; còn Thẩm Nghi Thu cũng không thoát khỏi hậu quả.