Cung nhân đáp: “Báo lên bà Shen, người kia chính là Hoàng tử thứ ba.”

Bà Shen thở dài: “Hoàng tử thứ ba đã lớn đến thế rồi à.”

Thẩm Nghi Thu hỏi: “Mẹ đã gặp Hoàng tử thứ ba chưa?”

Bà Shen cười nói: “Đã vài năm trước rồi… Lúc đó cha con trở về Trường An để báo cáo công việc, chúng ta cùng nhau trở về. Mẹ đã dẫn con đến chào hoàng hậu, và may mắn thay Hoàng tử thứ ba cũng có mặt ở đó; các con đã chơi với nhau rất vui, con có quên không?”

Thẩm Nghi Thu suy nghĩ một chút rồi nhớ ra: “À, hóa ra là anh ấy… Khi còn nhỏ, con đã theo mẹ vào cung và từng gặp một cậu bé nhỏ trong cung của hoàng hậu; cậu bé ấy cố tình muốn tặng con con dao nhỏ của mình, nhưng con không nhận đâu. Vì việc đó xảy ra trong cung hoàng hậu, con luôn nghĩ rằng cậu bé đó chính là Thái tử… Ai ngờ lại là Hoàng tử thứ ba.”

Khi lên xe ngựa của Thẩm Gia, bà Shen vẫn không khỏi thốt lên: “Ôi trời, con chưa bao giờ thấy chàng trai trẻ tuổi nào đẹp trai đến thế này.”

Thẩm Nghi Thu tựa vào thành xe và nhún môi: “Cũng chỉ bình thường thôi mà.”

Bà Shen liếc nhìn con gái mình, thấy má cô ấy đỏ bừng lên, lòng bà không khỏi xao động.

Kể từ khi gặp “Shao Dongchun” trước Đình Cam Lộ, Uất Thích Việt dường như mất hết tập trung; sau khi trình bày lễ vật chúc mừng, anh ta lờ đờ trò chuyện vài câu với mẹ ruột và anh trai thứ hai rồi đứng dậy để chào tạm biệt.

Ra khỏi Đình Cam Lộ, anh ta như thường lệ đi thăm mẹ đẻ của mình là Quách Hiền Phi.

Quách Hiền Phi như mọi khi lại bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của anh ta: “Con trai út ơi, Đức phi đã có cháu rồi; con sẽ khi nào mới cưới vợ để mẹ yên tâm được nhỉ?”

Uất Thích Việt đáp một cách qua loa: “Con biết rồi mẹ ạ.”

Quách Hiền Phi đưa ra ý kiến một cách gián tiếp: “Hôm kia dì con vào cung và nói rằng gia đình Qi cuối cùng cũng đồng ý hủy bỏ lời hứa hôn… Con gái của A Hui rất tốt bụng, hiền dịu và biết hiếu thảo…”

Uất Thích Việt nhăn mày: “Mẹ ơi, con đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Cháu gái họ He không phù hợp đâu.”

Cô họ Hoa kia cứ thế là khóc mỗi khi gặp gió, buồn bã trước cảnh đổi thay của mùa xuân và thu, trông giống như một nàng tiên giấy yếu đuối vậy… Cưới một người vợ như thế chẳng phải tự rước họa vào thân sao? Nhưng mẹ anh ta lại không bao giờ từ bỏ ý định gắn bó gia tộc thông qua cuộc hôn nhân này.

Chưa kịp cho Nương phi tiếp tục khuyên nhủ, Uất Thích Việt nói: “Hơn nữa, dù em muốn đi nữa, gia đình họ Hoa có chắc đã đồng ý không? Họ luôn tự hào về việc con gái mình là nhan sắc và tài năng nhất kinh thành; liệu họ có muốn con gái mình kết hôn với một vị vua không có quyền lực gì đâu.”

Quách Hiền Phi nghe xong cũng thở dài: “Thôi thì thôi… Nhưng nhìn thấy Thái tử cũng sắp kết hôn rồi…”

Uất Thích Việt bỗng cảm thấy không thoải mái trong lòng, liền hỏi một cách vô tình: “Anh hai định cưới con gái của Thượng thư Shen à?”

Quách Hiền Phi trả lời: “Ban đầu, Hoàng hậu để mắt đến cô gái Thẩm Gia kia… Nhưng vợ chồng Thượng thư Shen không muốn con gái mình vào cung, nên có lẽ họ sẽ chọn một trong số các cô gái nhà họ Lư hoặc họ Vương.”

Uất Thích Việt đôi mắt bỗng sáng lên: “Thật sao?”

Quách Hiền Phi hỏi: “Sao em lại vui vẻ thế?”

Uất Thích Việt cũng không biết mình vui vì cái gì… Chỉ cảm thấy tiếng ve bên ngoài không còn ồn ào nữa, mùi hương của Đình Phi Sương cũng không còn nồng nàn đến mức khó chịu nữa… Ngay cả lời nói mãi của mẹ cũng không còn phiền phức như trước nữa… Mọi thứ xung quanh dường như đều được phủ một lớp ánh sáng mơ hồ.

Anh ta giả vờ như không để ý và hỏi: “Thật sự có người không muốn kết hôn với Thái tử sao?”

Anh hai của anh ta không phải là một Thái tử bình thường… Mà là một người nắm quyền lực thực sự, gần như giống như một vị vua.

Ngày xưa, Hoàng đế lo sợ gia tộc Trương quá mạnh mẽ, không muốn Hoàng hậu sinh con… Khi Hoàng hậu mang thai Thái tử, Hoàng đế đã ra lệnh làm hại đến thức ăn uống của bà… Nhưng không may, Hoàng hậu đã phát hiện ra điều đó. Bà kiên nhẫn chịu đựng, sau khi sinh Thái tử vẫn giả vờ như không biết gì cả.

Có lẽ vì cảm thấy có lỗi, Hoàng đế dù vẫn cảnh giác với mẫu tử mình, nhưng cũng không hành động quá tàn nhẫn nữa.

Khi Thái tử trưởng thành đến 14 tuổi, Hoàng đế dần dần giảm bớt sự cảnh giác… Và lúc đó, Hoàng hậu Trương bất ngờ tấn công, điều động quân đội bảo vệ cổng Bắc xâm nhập vào cung, giam cầm Hoàng đế tại cung Hoa Thanh.

Từ đó trở đi, Thái tử mới bắt đầu nắm quyền lực… Đến nay, đã được bốn hay

“Uất Thích Việt Bỗng nhiên tôi nhớ ra đã nghe ai đó nói rằng, Thần thị lang và phu nhân của ông ấy rất thương yêu nhau; trong biệt thự sau chỉ có mình phu nhân mà thôi, chẳng hề có bất kỳ thiếp thìn nào cả. Khi chọn chồng cho con gái, chắc hẳn cũng cần một môi trường trong sạch, không có gì phiền phức mới được.”

Nữ hoàng hiền phi tỏ vẻ ghen tị và buồn bã, thở dài: “Chị dâu họ Shao quả thật là may mắn lắm… Có lẽ cô ấy đã tu luyện hàng trăm kiếp mới có được phúc này…” Không biết liệu cô ấy có dòng máu cáo hay không nữa.

Khi còn trẻ, bà từng được hoàng đế sủng ái trong vài năm, nhưng khi hoàng đế mang về một góa phụ từ miền nam, bà liền bị bỏ rơi. Con trai cả của bà bị bệnh đậu mùa khi mới 7, 8 tuổi; trong lúc hoàng đế đang say đắm với người góa phụ ấy, ông hoàn toàn không quan tâm đến đứa trai. Nữ hoàng hiền phi đã cầu xin khắp nơi nhưng không được giúp đỡ gì cả; cuối cùng, Hoàng hậu Trương mới sai người mời Đào Phụng Ngự trở về từ nơi ông ta đã nghỉ hưu, và nhờ đó đứa trai mới thoát khỏi cơn nguy kịch.

Sau này, khi biết hoàng đế còn đầu độc cả vợ cũ và con trai ruột mình, nữ hoàng hiền phi đã hoàn toàn mất niềm tin vào hoàng đế.

Mẹ mình vẫn cứ lải nhải muốn được ôm cháu trai, nhưng Uất Thích Việt chỉ lờ đi mà không để tâm đến. Khi bà ấy ngừng nói, ông ta liền tìm cơ hội để rời đi.

Trở về dinh thự hoàng gia, ông lấy ra hai bức tranh do Thẩm Thất Niang vẽ và ngắm nhìn chúng suốt từ buổi trưa cho đến khi đèn lên. Bỗng nhiên, ông tỉnh táo lại và nhận ra rằng mặt mình đã nhăn cười thành khóe.

Ông gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn và bảo người học việc: “Đi gọi Zhen Qi và Zhen Ba đến đây.”

Không lâu sau, hai anh em họ Zhen đến.

Uất Thích Việt ra lệnh: “Hãy giúp tôi tìm hiểu xem Thần thị lang có sở thích gì không.”

Hai người nhận lệnh và ra ngoài. Zhen Ba không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Anh trai, tại sao công tử lại muốn chúng tôi điều tra điều này?”

Zhen Qi vỗ đầu em trai mình: “Ngốc thật… Nhà chúng ta sắp có một nữ hoàng rồi đấy!”

Zhen Ba càng thêm bối rối: “À? Công tử đã để mắt đến cô gái nào rồi?”

Zhen Qi nhìn em trai mình một cách không tin nổi: “Khi ra ngoài, nhớ giữ khoảng cách năm bước xa tôi đi… Tôi không cần một người em ngốc như bạn đâu.”

Thần thị lang không có bất kỳ sở thích đặc biệt nào cả. Điều ông ấy yêu thích nhất là vợ và con gái mình; thứ hai là những bức tranh do vợ và con gái ông vẽ; thứ ba là nghệ thuật thư pháp. Nếu nói còn có điều gì nữa, thì có lẽ chỉ là rượu ngon mà