Cậu thiếu niên sử dụng phong cách vẽ của Triển Tự Thiền để tạo nên bức tranh này, thậm chí còn ghi rõ tên của ông ấy ở cuối bức; chỉ có điều là ở một góc đã được vẽ một vòng tròn đỏ nhỏ bằng son đỏ. Nếu không tự mình chứng kiến cậu ta vẽ, Uất Thích Việt chắc hẳn cũng sẽ nghĩ đây là tác phẩm thật của Triển Tự Thiền.

Hoàng tử Chu cảm thấy lòng mình như đang chứa đầy giấm.

Cậu thiếu niên vẫn không hề hay biết: “Lâu lắm rồi không vẽ tranh, nên có chút quen thuộc lại không; việc bắt chước phong cách của Triển Tự Thiền có lẽ không giống lắm… Nhưng nếu là Đài An Đạo hoặc Trương Tăng Duyệt, thì có lẽ cũng có thể đánh lừa được người khác.”

Uất Thích Việt liếc môi, không biết nên nói gì.

Cậu thiếu niên mặc áo xanh đặt chiếc cốc trà xuống, vô tình ngẩng đầu lên và nhìn thấy bức tranh vĩ đại của Hoàng tử Chu trên tường. Cậu không khỏi thốt lên một tiếng “sii”, lông mày nhíu lại, với vẻ mặt kỳ lạ, tựa như đang đau răng hoặc đau mắt.

Uất Thích Việt tim đập thình thịch, rồi nghe thấy cậu thiếu niên hỏi chủ tiệm: “Bức tranh này cũng được bán sao?”

Chủ tiệm liếc nhìn Hoàng tử Chu một cái, rồi cố gắng trả lời: “Thưa cậu bé, bức tranh này được một vị khách quý gửi đến để bán.”

Cậu thiếu niên hỏi: “Giá bao nhiêu?”

Chủ tiệm đổ mồ hôi lạnh trên lưng, nhưng vẫn phải trả lời đúng sự thật: “Một nghìn vàng.”

Thẩm Nghi Thu nghĩ mình nghe nhầm: “Một nghìn vàng? Không phải một nghìn văn sao?”

Cô ấy không hiểu lý do tại sao, bèn tiến lại gần để xem kỹ hơn, rồi vuốt ve cằm và nói: “Giấy thì rất tốt, cuộn tranh cũng được làm từ gỗ đàn hương cao cấp… Nếu không có bức tranh này, thì cũng đáng giá khoảng mười hoặc tám vàng… Nhưng với bức tranh này, tôi chỉ sẵn lòng trả tối đa ba vàng…”

Hoàng tử Chu cảm thấy mặt mình như đang xanh mét.

Chủ tiệm thở dài trong bóng tối: “Thưa cậu bé, quả thực là một nghìn vàng… Không thể bán rẻ hơn một văn nào cả.”

Thẩm Nghi Thu “Ừm…” rồi cô ấy bắt đầu xem những bức tranh khác.

Uất Thích Việt sau khi kiềm chế một lúc lâu, cuối cùng cũng không nhịn được nổi: “Theo ý kiến của tôi, dù bức tranh ‘Tượng họa núi non tuyết’ này không thể được coi là tác phẩm hàng đầu, nhưng cũng khá đáng giá… Tại sao ngài lại coi thường nó vậy?”

Cậu thiếu niên nhướng mí mắt lên, đôi mắt xanh lam trong trẻo như muốn nhìn thấu tâm hồn của Uất Thích Việt: “Vị tu sĩ Vân Sơn kia có phải là người quen của ngài không?”

Uất Thích Việt mặt đỏ bừng, né trán

Cô đang chuẩn bị nói lên suy nghĩ của mình thì bỗng nghe thấy có tiếng vang lên từ trong cửa hàng: “Thất Lang, con có ở bên trong không?”

Thẩm Nghi Thu Vội vàng đứng dậy, chào hỏi một cách nhanh chóng: “Anh trai đang đợi tôi, không thể ở lại lâu được, xin phép chia tay.”

Uất Thích Việt Muốn nghe anh ta nhận xét về bức tranh của mình, nhưng vì anh ta vội vàng muốn trở về, không thể giữ lại được, chỉ đành đứng dậy chào tạm biệt: “Hẹn gặp lại sau.”

Thẩm Nghi Thu kéo rèm ra ngoài, thấy người chị họ đang ăn mặc như một chàng trai trẻ, liền cười nói: “Anh trai đã đi dạo xong chưa? Có thu được gì không?”

Shao Vân vung lên cái bao giấy đầy ắp trong tay: “Nhiều quả mơ khô và anh đào khô lắm đấy.”

Hai người cùng nhau bước ra khỏi cửa hàng, hòa vào dòng người.

Shao Vân lấy ra một gói nhỏ mơ khô đưa cho cô: “Sao con lại trở về tay không?”

Thẩm Nghi Thu đáp: “Lúc đầu tôi rất thích một bức tranh, ai ngờ chủ cửa hàng đòi giá quá cao.”

Shao Vân nói: “Con không thể vẽ được, sao lại đi mua tranh?”

Thẩm Nghi Thu cười nói: “Đúng là không thể vẽ được. Con không biết đâu, những bức tranh bình thường, dù xấu hay kém chút nào, vẫn còn có một kiểu dáng nhất định; còn bức này thì hoàn toàn khác biệt. Lúc đầu nhìn thấy thì thấy xấu, nhưng nhìn lâu lại thấy có sự mộc mạc, thật thú vị. Chỉ tiếc là chủ cửa hàng ấy có lẽ coi tôi như một người ngoại tỉnh dễ bị lừa, nên mới dám đòi giá cao như vậy.”

Shao Vân nói: “Ôi, nghe con nói thế tôi cũng muốn thử xem sao… Sau này tôi cũng sẽ đến đó để tìm hiểu thêm. Con Phương Tài đang nói chuyện với ai vậy?”

Thẩm Nghi Thu hỏi: “Con có nghe tên Lưu Ngọc Giác chưa?”

Shao Vân lắc đầu, và Thẩm Nghi Thu cũng không quan tâm nữa, quay đầu bỏ qua chuyện đó.

Nhưng Hoàng tử Chu lại không thể quên được người tên Shao Đông Xuân kia. Tác phẩm tự hào nhất của ông bị người ta chê bai đến mức không còn giá trị gì nữa, điều này khiến ông không thể nguôi lòng. Suốt vài ngày liền, ông không thể ăn uống được, bất chấp thời tiết nóng bức, ông vẫn thường xuyên đến cửa hàng tranh vẽ đó, hy vọng có cơ hội hỏi rõ nguyên nhân.

Ông ta sai người đi tìm hiểu về gia đình nhà Shao, nhưng phát hiện ra rằng không hề có người nào tên là “Shao Dongchun” cả; suy nghĩ một chút, ông liền biết rằng đó chỉ là một cái tên giả mạo thôi. Ông thậm chí còn không biết liệu cậu bé kia có còn ở Chang'an hay không; việc tìm kiếm một người trong biển người quả thực là điều vô cùng khó khăn.

Một tháng trôi qua mà ông vẫn không tìm thấy cậu bé đó; tâm trạng của ông dù đã bớt căng thẳng hơn, nhưng vấn đề đó vẫn luôn ám ảnh ông.

Ngày hôm đó là sinh nhật của Hoàng hậu Zhang, mẹ ruột của ông, và theo lệ thường, ông phải đến cung để chúc mừng bà. Khi xe ngựa đến cửa Đình Cam Lộ, một người lính cung mặc áo vàng bước ra chào hỏi: “Thượng thư Shen cùng cô gái nhỏ đang ở trong điện để gặp Hoàng hậu; xin mời Ngài xuống điện và chờ một lát.”

Uất Thích Việt gật đầu và theo người lính cung đi qua hành lang vào điện.

Trên đường đi, ông nghe thấy tiếng chuông vòng vang lên; ngẩng đầu nhìn theo tiếng đó, ông thấy một nhóm người đang đi theo hành lang đối diện ra ngoài điện, người lính cung đi đầu, sau đó là hai người phụ nữ: một người mặc trang phục của phụ nữ trưởng thành, người kia đội tóc hai búi và mặc chiếc áo đỏ nhạt cùng váy màu vàng, trông có vẻ là một thiếu nữ khoảng mười mấy tuổi; cô ấy đang nghiêng đầu nói chuyện với mẹ mình.

Có lẽ hai người đó chính là người thân của Thượng thư Shen, Uất Thích Việt nghĩ thầm.

Trước đây, Thượng thư Shen từng giữ chức thái thú tại Líng Châu, và gần đây mới trở về kinh để giữ chức Thượng thư Bộ Hành chính; mọi người trong triều đều đồn đoán rằng Thái tử và Hoàng hậu Zhang có ý định bổ nhiệm ông làm một vị quan cao cấp.

Thái tử lớn hơn ông một tuổi và cho đến nay vẫn chưa kết hôn; nghe nói người mà Hoàng hậu Zhang muốn chọn chính là con gái duy nhất của Thượng thư Shen, cô gái nhỏ tuổi thứ bảy trong gia đình ông.

Có lẽ bà Shen đưa con gái đến gặp Hoàng hậu chính là để xem xét về chuyện hôn nhân với Thái tử.

Những suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Uất Thích Việt – ông chỉ là một người giàu có nhưng không làm gì cả; những chuyện này hoàn toàn không liên quan đến ông.

Đang nghĩ như vậy, cô gái nhỏ tuổi thứ bảy kia bỗng nhiên quay đầu lại; Uất Thích Việt vô tình nhìn thấy cô ấy và cảm thấy có vẻ quen thuộc… Nhìn kỹ hơn, ông chợt nhận ra rằng đó chính là “Shao Dongchun” mà ông đã tìm kiếm suốt thời gian qua!

Chương 149: Phụ lục (Sáu)

Thẩm Nghi Thu cũng nhận ra “Liu Yujue”; không kìm được mình, ông liếc nhìn cô