Thẩm Nghi Thu Hàm Khẩu phủ nhận: “Không hề đâu.”

A Mẫu không nói gì, chỉ cười thôi.

A Dạy nói: “Tiểu Nguyên cũng bảo là không phải rồi mà.”

A Mẫu đáp: “Con hiểu cái gì chứ?”

Thẩm Nghi Thu Tai cô bỗng nóng lên, cô lẩm bẩm: “Nếu A Mẫu muốn xem, con vẽ cho A Mẫu xem nhé.”

Cô vừa nói vừa cầm bút lên, nhưng vừa mới chạm vào giấy thì lại không biết phải vẽ gì tiếp. Cô buồn bã nói: “Con không nhớ được dung mạo của anh ấy nữa…”

A Mẫu nắm lấy tay cô và nói: “Vậy thì hãy đi xem lại một lần nữa đi.”

A Dạy tiến lại gần, xoa đầu cô: “Tiểu Nguyên, cứ đi đi.”

Thẩm Nghi Thu Cô do dự: “Nhưng con muốn ở bên A Dạy và A Mẫu…”

A Dạy nói: “Chúng ta luôn ở đây mà.”

A Mẫu cũng gật đầu: “Chúng ta sẽ không đi đâu cả.”

Chưa kịp nói xong, dòng sông đột nhiên trở nên cuồn cuộn; chiếc thuyền lắc mạnh, và Thẩm Nghi Thu bỗng nhiên mở mắt ra – A Dạy và A Mẫu đã không còn nữa.

Trước mắt cô mờ ảo và tối tăm; cô không nhớ được mình đang ở đâu, toàn thân đau nhức khắp nơi, cảm giác như xương cốt đều đang tan vỡ.

Cô muốn giơ tay lên, nhưng phát hiện ra rằng tay mình đang bị ai đó nắm chặt.

Phương Tài Giọng nói vang lên từ trong thuyền, gọi tên cô: “Tiểu Nguyên…”. Giọng nói run rẩy, khàn đục và nặng nề, như thể đang chịu áp lực của một ngọn núi.

Nghe thấy tiếng gọi đó, cô cuối cùng cũng nhớ ra mọi thứ.

Cô mở miệng, nhưng cổ họng khô đến nỗi gần như không thể phát ra âm thanh; sau nhiều nỗ lực, cô mới có thể nói được: “Uất Thích Việt?”

Một giọt chất lỏng ấm áp rơi xuống mu bàn tay cô.

Cô ngạc nhiên: “Hoàng tử… các ngài…”

Uất Thích Việt Quay đầu đi, giọng nói trầm trọng: “Ta không phải vậy đâu.”

Thẩm Nghi Thu Vừa mới nở nụ cười, những ký ức trong những ngày qua bỗng nhiên ùa về; tim cô se lại, nụ cười lập tức biến mất.

Cô cố gắng ngồd dậy, nhưng cơ thể hoàn toàn không còn sức lực nào: “Anh họ và Chú Niu… cùng với Tướng Chu, Thái thúc Xie… họ…”

“Đừng cử động lung tung,” Uất Thích Việt cẩn thận giữ cô lại, “Anh họ bị thương nặng, may mà không nguy hiểm đến tính mạng; Châu Xun cũng đã được cứu sống.”

Nước mắt của Thẩm Nghi Thu trào ra từ đôi mắt khô cằn; Uất Thích Việt không hề nhắc đến Thái thú Xie và Niú Nhị Lang – chắc họ đã hy sinh mạng sống vì tổ quốc.

Uất Thích Việt đặt tay lên vai cô, nắm chặt tay cô: “Hài cốt của họ đã được tìm thấy, quan tài đang được giữ tại phủ Thái thú. Khi em khỏe lại, anh sẽ dẫn em đi tế lễ.”

Thẩm Nghi Thu im lặng gật đầu.

Uất Thích Việt tiếp tục nói: “Linh Châu Thành bị chiếm đóng không lâu sau đó đã được giành lại; A Shina Mijin đã bị bắt sống. Quân đội Tuyết Kỵ Sĩ còn sót lại đã chạy thoát khỏi thành phố, khi qua sông thì gặp phải quân đội Lương Châu và binh lính cá nhân của Hoàng tử Ai Xuělệ của Tây Tạng; quân tiếp viện từ Bình Châu cũng đã đến, do Đại tướng Mao trực tiếp chỉ huy. Họ đã tiến hành phục kích từ hai phía, gần như tiêu diệt hoàn toàn đối phương.”

Thẩm Nghi Thu vẫn còn mơ hồ sau khi tỉnh dậy, mất một lúc mới hiểu hết ý nghĩa của những lời này, rồi buồn bã nói: “Rốt cuộc cũng không thể bảo vệ được…”

Uất Thích Việt nói: “Đừng tự trách mình nữa. Nếu Linh Châu Thành bị phá vỡ sớm vài ngày nữa, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

Nhưng những lời này không làm cho Thẩm Nghi Thu cảm thấy dễ chịu hơn. Cô nằm yên trong một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Hoàng tử đã tự mình dẫn quân đến sao? Thật là liều lĩnh quá.”

Cô nhìn vào miếng băng quấn trên cánh tay anh, thấy máu đang ẩn hiện bên trong, liền cau mày: “Hoàng tử bị thương rồi sao?”

Uất Thích Việt nhịn lại cơn giận, thấy cô buồn bã, không kịp trách móc cô, ai ngờ cô lại đổ lỗi cho mình, khiến anh cảm thấy tức giận đến nỗi muốn nói ra.

Anh kiềm chế lại: “Nếu Phu nhân có thể hy sinh mạng sống vì lý tưởng, thì liệu anh có thể đứng nhìn người dân Lương Châu gặp nạn không? Liệu anh có nên để vợ mình bị mắc kẹt mà không làm gì không?”

Thẩm Nghi Thu cảm thấy yếu đuối, đổi đề tài: “Đây là nơi nào vậy?”

Uất Thích Việt trả lời: “Đây là chùa Vân Cư. Người trụ trì chùa đã cứu em. Bà ấy phát hiện em nằm dưới cửa sổ sau của một gia đình nào đó… Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với em vậy?”

Khi cô biến mất không dấu vết, tính mạng không rõ ràng, anh chỉ mong cô còn sống; khi tìm thấy cô, anh chỉ mong cô có thể tỉnh lại.

Chỉ cần nàng được an toàn, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, ông cũng sẵn lòng chấp nhận.

Nhưng bây giờ nàng đã tỉnh lại rồi; những ngày đầy lo lắng và sợ hãi kia không thể nào xóa sổ hết được.

Thẩm Nghi Thu Nghĩ mãi mà không yên tâm… Hôm đó, khi nàng quyết tâm lao vào đám cháy để tự tử, bỗng nhiên có người hô lớn từ bên ngoài: Hoàng tử đã đến cùng với quân tiếp viện.

Nàng lập tức thu hồi con dao, nhưng cửa đã bị các khúc gỗ bị cháy chặn kín; nàng hoàn toàn không thể thoát ra ngoài được. Lửa càng lúc càng lan rộng, buộc nàng phải lùi vào phòng bên trong. May mắn thay, trong phòng vệ sinh có một cái chum nước; nàng vén tay áo lấy nước, dùng nó che miệng và mũi, sau đó dùng dao cắt đứt thanh cửa sổ phía sau và cố gắng leo ra ngoài hết sức mình.

Tuy nhiên, do ở lại trong đám cháy quá lâu, nàng vẫn không tránh khỏi hít phải khí độc. Sau khi nhảy ra khỏi cửa sổ, nàng mới đi được vài bước thì đã ngất đi; khi tỉnh lại, nàng đã ở đây.

Nói thật ra, việc này thực sự quá nguy hiểm… Nàng nhăn mày: “Đầu óc quay cuồng, tôi không nhớ được gì nữa…”

Uất Thích Việt Ngay từ đầu, ông đã đoán được phần nào sự việc. Thấy nàng vẫn không chịu nói sự thật, ông suýt nữa không kiềm được cơn giận. Ông lấy ra một lá thư từ trong túi mình.

Lá thư đã hơi nhăn, vẫn còn ấm áp vì hơi thở của ông: “Lá thư này tôi trả lại cho em. Tôi chưa bao giờ đọc nó, và cũng sẽ không bao giờ đọc.”

Thẩm Nghi Thu Ánh mắt nàng nhìn vào khuôn mặt ông; dưới ánh nến mờ ảo, má ông trũng sâu xuống, toàn thân ông trông gầy yếu và tiều tuệ.

Nàng thở dài nhẹ: “Nếu đổi vai với nhau, Hoàng tử cũng sẽ làm như vậy thôi…”

Uất Thích Việt Điều đó khiến ông cảm thấy đau lòng, nhưng ông không thể phủ nhận sự thật. Nếu là ông, ông cũng sẽ cứu Linh Châu. Nhưng nếu nàng không làm như vậy, thì nàng cũng không còn là “Tiểu Vạn” của ông nữa…

Thẩm Nghi Thu Nàng nói tiếp: “Hoàng tử coi như chỉ cho phép quan lại đốt phá, còn dân thường thì không được thắp đèn…”

Uất Thích Việt Ông muốn bỏ đi ngay lập tức, nhưng lại thực sự không nỡ rời xa nàng… Cơn giận chỉ có thể âm ỉ cháy bỏng trong lòng ông mà thôi.

Thẩm Nghi Thu Rồi nàng nói: “Hoàng tử hãy đến đây, thiếp có chuyện muốn nói với ngài…”

Uất Thích Việt Mắt ông như không còn là mắt nữa; mũi ông như không còn là mũi nữa… Ông tiến lại gần hơn một chút: “Có chuyện gì?”

Thẩm Nghi Thu Nàng nói: “Xin Ho