Uất Thích Việt Im lặng không nói được gì, trong lòng thầm rằng người phụ nữ này thật đáng ghét, không thể để mọi chuyện dừng lại ở đây được. Nhưng ý thức của anh vẫn còn tỉnh táo, nhưng toàn bộ cơ thể lại cứm như đã ngâm trong rượu, mềm oặt và không thể chống cự được nữa. Anh chôn mặt vào vai cô ấy và thì thầm: “Xin em, đừng rời bỏ anh nữa.”

Thẩm Nghi Thu Sau khi tỉnh dậy vài lát, cô ấy nói vài câu rồi lại mệt đến mức không thể tiếp tục. Uất Thích Việt giống như khi cô ấy đang hôn mê, liền cho cô uống vài ngụm nước và canh gạo, sau đó đắp chăn cho cô: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt vài ngày nhé, việc trong thành phố không cần lo lắng, mọi thứ đều có ta đây.”

Thẩm Nghi Thu Gật đầu và nắm lấy tay anh: “Công tước cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình nhé.”

Uất Thích Việt Vuốt ve trán cô ấy và nói: “Biết rồi.” Rồi anh tiếp tục: “Hãy mau khỏe lại đi, chúng ta vẫn chưa kết thúc mối quan hệ này đâu.”

Thẩm Nghi Thu Sau bốn năm ngày nghỉ ngơi, cuối cùng cô ấy cũng có thể xuống giường đi lại được, và Uất Thích Việt đã đưa cô trở về dinh thự của thái thú. Trong dinh thự, những lá cờ trắng được treo lên để tưởng niệm; quan tài của thái thú được đặt ở giữa sảnh, các anh em của ông vẫn đang trên đường đến; bà Xie cùng con trai và con gái lớn của mình canh giữ quan tài. Ngoài ra, còn có rất nhiều người dân của Lính Châu tự nguyện đến đây để tham gia tang lễ, tạo nên một cảnh tượng đông đúc.

Uất Thích Việt và Thẩm Nghi Thu cùng nhau bước vào đại sảnh tang lễ; bà Xie cùng hai đứa con của mình tiến lên chào hỏi. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bà Xie – người từng mập mạp – giờ đã gầy yếu đi trông thấy rõ, hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Cậu con trai út của bà, Xie Đại Lang, với đôi mắt đỏ hoe và đôi môi nắm chặt, trên khuôn mặt non nớt đã hiện rõ vẻ chín chắn và trách nhiệm vượt qua tuổi tác; còn cô con gái thì vẫn còn mơ hồ, không hiểu tại sao mẹ, anh trai và các bà cô lại khóc, và tại sao cha mình lại không thể tỉnh dậy sau khi ngủ.

Uất Thích Việt và Thẩm Nghi Thu chào hỏi gia đình Xie, sau đó cúi đầu sâu trước quan tài của thái thú. Bà Xie hoảng sợ nói: “Công tước và công chúa đừng làm vậy nhé…”

Uất Thích Việt trả lời: “Thái thú Xie đã hy sinh mạng sống vì đất nước, việc này xứng đáng được chúng ta làm như vậy.” Bà Xie không kìm được nước mắt và bắt đầu khóc.

Sau khi lễ nghi kết thúc, Uất Thích Việt bước đến bên cạnh Xie Dalang và tháo thanh kiếm của mình ra từ thắt lưng để trao cho anh ta: “Bây giờ ngươi đã là một người đàn ông đủ lớn, hãy dùng thanh kiếm này để bảo vệ mẹ và em gái mình.”

Xie Dalang nhận lấy thanh kiếm và nói lớn: “Vâng!” Nhưng rồi anh không kìm được nữa mà bắt đầu khóc.

Uất Thích Việt quỳ xuống, vỗ về vai anh ta và nói nhẹ nhàng: “Cha ngươi sẽ luôn chăm sóc các con trên trời đấy, đừng sợ.”

Xie Dalang lau nước mắt bằng tay áo và gật đầu mạnh mẽ.

Sau khi rời khỏi đại sảnh, hai người đi đến phòng nơi Niú Nhị Lang và các vệ sĩ đang giữ thi thể.

Họ lần lượt thắp hương tưởng niệm, và Thẩm Nghi Thu dừng lại trước quan tài của Niú Nhị Lang.

Nắp quan tài đã được đóng chặt, và qua lớp gỗ dày, cô nhẹ nhàng gọi tên “Chú Niu”, nhưng nước mắt lại không thể ngăn được nữa, làm ướt đẫm mặt đất bằng gạch xanh phía trước quan tài.

Uất Thích Việt lặng lẽ ở bên cạnh cô, sau một lúc mới nói: “Ngày mai tôi sẽ cho người đưa thi thể của ông ấy về Qingzhou để an táng, và sẽ lo liệu chu đáo cho gia đình ông ấy.”

Thẩm Nghi Thu gật đầu và trong lòng nghĩ: “Chú Niu ơi, yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ dùng đầu của Tào Bình để an ủi linh hồn chú trên trời.”

**Chương 123: Sự Tỉnh Ngộ**

Sau khi rời khỏi đại sảnh tang lễ, Thẩm Nghi Thu lập tức đến thăm người anh họ của mình.

Tiêu Tạ bị thương nặng; khi được các vệ sĩ của Thái tử phát hiện thì đã bị mưa ướt, sau đó sốt cao liên tục và tình trạng sức khỏe tồi tệ đi nhiều lần, đến nỗi một chân suýt nữa rơi vào cõi chết. Nhưng nhờ ý chí kiên cường, anh cuối cùng cũng vượt qua được đêm nguy hiểm đó.

Lúc này, khuôn mặt anh vẫn trắng bệch đáng sợ, môi khô nứt, trán đầy mồ hôi lạnh do đau đớn.

Trong một đêm, chàng trai trẻ tuổi đẹp trai và mạnh mẽ kia giờ đây trông già yếu và ốm đau, như thể đã trở thành một người khác; Thẩm Nghi Thu suýt nữa không nhận ra anh.

Thấy đôi mắt cô đỏ hoe và nước mắt lại sắp trào ra, Tiêu Tạ không khỏi nhíu mày và nói: “Đừng khóc… Chuyện này… có phải là không sao nữa không…?”

Thẩm Nghi Thu vội vàng kìm nén nước mắt và nói: “Anh họ ơi, đừng nói nhiều.”

Tiêu Tạ thở dài một hơi và gật đầu.

Đúng lúc đó, có người hầu từ nhà họ Tạ đến báo: “Thưa công chúa, thưa thiếu gia Shao, có một cô gái họ Shao muốn gặp thiếu gia Shao; người ta nói rằng cô ấy là em gái của thiếu gia.”

Thẩm Nghi Thu giật mình: “Chị họ Yun à?”

Nhưng ngay lập tức cô lại nhận ra điều này không đúng; chị họ vẫn đang ở Lạc Dương, còn cách Linh Châu tới một nghìn năm trăm dặm, làm sao có thể vội vàng đến đây được?

Cô suy nghĩ một lát rồi bảo: “Hãy mời cô ấy vào.”

Không lâu sau, người con gái họ Shao kia đã đến. Cô ấy mặc trang phục của người dân bản địa, đội mũ Hồn Đào, tay cầm roi ngựa.

Thẩm Nghi Thu chưa kịp để cô ấy chào hỏi đã reo lên: “Chị họ Qí! Sao chị lại đến đây vậy?”

Rồi cô nhìn Tiêu Tạ và nói: “Nhìn tôi này… Rõ ràng là đang hỏi một điều mà biết trước rồi.”

Ngay cả Thái tử cũng rất tò mò nhìn người anh họ họ Shao này.

Tiêu Tạ đỏ mặt bừng lên.

Qí Thất Nương vừa xuống ngựa, vừa bước nhanh vào trong sân, hơi thở hổn hển.

Vẻ ngoài của cô không phải là kiểu xinh đẹp theo tiêu chuẩn thông thường; hàm cô hơi vuông, các đường nét khuôn mặt mạnh mẽ, đôi mắt to tròn và linh hoạt, miệng rộng, thân hình cao hơn so với những người phụ nữ bình thường, mang một vẻ đẹp mạnh mẽ và quyến rũ.

Có lẽ do phải đi đường dưới cái nắng gắt liệt nhiều ngày liền, má cô cùng với sống mũi đều đỏ bừng; ngay cả khi đang đỏ mặt, vẻ đẹp đó vẫn không hề hiện rõ.

Cô đi đến trước mặt Uất Thích Việt và Thẩm Nghi Thu và chào hỏi: “Con gái họ Qí xin chào Thái tử và công chúa.”

Thẩm Nghi Thu nói: “Sao chị cứ khách sáo với em thế nhỉ? Dù sao thì chúng ta vẫn luôn thân thiện với nhau mà.”

Qí Thất Nương đáp: “Nếu vậy, con gái họ Qí này xin phép bạo gan một chút.”

Cô tiến lên nắm lấy tay Thẩm Nghi Thu và nói: “Nếu cứ như vậy thì em cũng cảm thấy kỳ lạ lắm.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Khi ở kinh thành, con gái họ Qí nghe nói rằng em ở Linh Châu gặp rất nhiều nguy hiểm… Người ta bảo rằng em chỉ là một cô gái yếu đuối, làm sao có thể chịu đựng được những cuộc chiến đấu khốc liệt đó được?

“Trên đường đi, con gái họ Qí nghe nói rằng công chúa đã dám hy sinh bản thân, dẫn quân đội ban đêm trở về Linh Châu, an ủi binh sĩ và kêu gọi người dân… Lúc đó con gái họ Qí mới nhận ra rằng mình đã nhìn nhầm em quá.”

Cô