Chưa kịp nói hết, Uất Thích Việt đã giật lấy dây cương ngựa từ tay anh ta, nhảy lên ngựa và phi về phía tây nam.

Anh ta xuống ngựa ngay bên ngoài cổng chùa.

Một ni sư ra đón, chắp hai tay cúi chào.

Uất Thích Việt mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không thể phát ra tiếng; cổ họng anh ta đã đau rát không thể nói được.

May mắn thay, ni sư đó đoán ra ý định của anh ta: “Ngài đến đây là để tìm người con gái mà trụ trì đã cứu vào đêm qua phải không?”

Uất Thích Việt gật đầu và với giọng nói khàn khàn, anh ta chỉ có thể nói ra hai từ: “Cảm ơn.”

Ni sư nói: “Người con gái đó đang ở trong viện của trụ trì, xin ngài theo tôi.”

Uất Thích Việt đi theo bà qua sân trung tâm, qua hành lang, và đến một khoảng sân yên tĩnh.

Trong sân có một cây cải cao lớn; sau cơn mưa lớn đêm qua, lá xanh mướt, những bông hoa vàng nhỏ rơi đầy nền đất.

Gió buổi sáng mang theo hương thơm ngát, trong đó lẫn lộn mùi khói nhẹ.

Từ phía đền Phật phía trước vang lên tiếng ni sư tụng kinh; âm thanh Phạn và hương hoa khiến người ta cảm thấy như đang lạc vào một giấc mơ.

Ni sư kéo rèm tre ở cửa phòng phía tây: “Xin ngài vào.”

Trái tim Uất Thích Việt se lại; anh ta bỗng nhiên không biết liệu tất cả này có thực hay chỉ là một giấc mơ.

Sợ làm người phụ nữ kia thức giấc, anh ta bước đi thật nhẹ nhàng.

Bên trong phòng có một chiếc giường gỗ nhỏ; một ni sư già mặc áo choàng màu xám đang ngồi bên cạnh giường, đang đếm chuỗi hạt và tụng kinh thì thầm.

Phía sau tấm màn voan màu xanh, có thể nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt.

Ni sư chắp hai tay cúi chào: “Ngài có phải là người thân của người con gái này không?”

Uất Thích Việt gật đầu, ho khan và nói: “Cô ấy là vợ tôi.”

Ni sư nhíu mày, ánh mắt hiện lên vẻ thương xót: “Đêm qua, tôi đi ngang qua một ngôi nhà đang cháy; tôi thấy người con gái này nằm dưới cửa sổ phía sau, trên người có vài vết thương, nhưng không quá nghiêm trọng. Chỉ là cô ấy đã hít phải khói và vẫn đang hôn mê cho đến bây giờ.”

Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Người ta nói rằng, nếu cô ấy có thể thức dậy trong một ngày đêm nữa thì sẽ không sao cả… Nhưng nếu…” Bà không nói tiếp nữa.

Uất Thích Việt cảm ơn bà, rồi từ từ tiến đến bên giường và nhẹ nhàng kéo màn ra.

Thẩm Nghi Thu nằm im với đôi mắt nhắm chặt; trán, mu bàn tay và cánh tay cô ấy đều có vài vết trầy xước.

Cô gái đặt hai tay lên bụng mình, trông như đang ngủ.

Nhưng Uất Thích Việt đã từng thấy cách cô ngủ; khi cô ngủ, cô chẳng bao giờ ngoan ngoãn đến thế.

Anh ta vươn tay ra, nhưng ngón tay vừa chạm vào cô đã rút lại ngay, như thể vừa bị bỏng.

Nếu đây chỉ là một giấc mơ, chắc chắn anh ta sẽ tỉnh dậy ngay khi chạm vào cô.

Anh ta chỉ dám dùng ánh mắt để quan sát khuôn mặt gầy đi của cô – đôi hõm mắt sâu, đuôi mắt hơi nhướng lên, hàng mi dài như cánh bướm, đôi môi không còn màu sắc.

Anh ta thậm chí không dám thở.

Sau một lúc lâu, anh ta cuối cùng cũng lấy hết can đảm, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay cô.

Chỉ một cái chạm nhẹ như vậy, máu trong người anh ta dường như biến thành dung nham, lại tuôn trào về phía tim.

Mặt trời bắt đầu mọc lên từ đám tro lạnh, cơ thể anh ta như đang bốc cháy.

Anh ta lại có thể cảm nhận được đau đớn…

Nỗi đau xé lòng ấy, nỗi đau khi suýt mất cô, sau khi được tìm lại, lại càng trở nên dữ dội hơn.

Anh ta cúi người xuống, gần như không thể thở được.

Mặt trời mới mọc siết chặt lồng ngực anh ta, bùng nổ và thiêu đốt những xương sườn của anh ta.

Anh ta quỳ gục bên cạnh giường, nói vào tai cô bằng giọng nghẹn ngào, như tiếng kim loại cọ xát vào nhau: “Xiao Wan, đừng ngủ nữa, đã đến lúc dậy rồi.”

**Chương 122: Thức dậy**

Lúc này, Thẩm Nghi Thu đang nằm trên thuyền, ngủ gật; chiếc thuyền nhỏ đang lướt trên một con sông vĩnh cửu.

Dòng sông giống như mây, giống như ánh sáng; ánh nắng ấm áp chiếu lên trán và mí mắt cô. A Ye đang pha trà, A Mẹ đang vẽ tranh; họ thoải mái trò chuyện với nhau.

Gió nhẹ mang theo hương thơm của cây liễu, hoa đào và cỏ xanh bên bờ sông.

Cô tựa đầu lên đùi A Mẹ, cảm thấy như toàn bộ xương cốt mình đang được ngâm trong suối nước nóng.

Đã lâu lắm rồi, cô chưa bao giờ cảm thấy yên bình đến thế; cô chỉ muốn mãi mãi trôi theo dòng nước, lên xuống theo sóng, cho đến khi thời gian kết thúc.

Chỉ có một việc khiến cô hơi thất vọng…

Có một giọng nói liên tục gọi tên cô từ bên bờ.

A Mẹ nói: “Xiao Wan, người đó lại đang gọi em đấy.”

Thẩm Nghi Thu lười biếng đặt một chiếc khăn lên mặt và nói: “Không quan tâm đến họ.”

A Ye hỏi: “Đó là ai vậy?”

Thẩm Nghi Thu muốn trả lời, nhưng lại không nhớ được tên người đó, và đáp một cách mơ hồ: “Chỉ là một người thôi…”

“Mẹ cười và gỡ chiếc khăn trên mặt con ra: ‘Là người như thế nào vậy? Con kể cho mẹ nghe đi.’”

Thẩm Nghi Thu mở một khe mắt nhỏ; trước mắt là khuôn mặt mơ hồ của mẹ, đôi mép miệng nở nụ cười châm biếm.

Thẩm Nghi Thu nhếch môi: “Là một người vô ích lắm, rất phiền phức.”

Aye dường như rất thích thú, hứng thú nói: “Ồ? Phiền phức thế nào vậy? Con kể cho Aye nghe chi tiết đi.”

Thẩm Nghi Thu suy nghĩ một lát: “Anh ta không để con ngủ yên, bắt con học võ và cưỡi ngựa cùng anh ta.”

Lần này, Aye không hài lòng: “Aye sẽ dạy con cưỡi ngựa, không cần ai khác dạy đâu.”

Mẹ liếc nhìn cô ấy: “Cứ quan sát lò sưởi đi, thật phiền phức.”

Tiếng gọi “Xiao Wan, Xiao Wan” lại vang lên không ngừng.

Mẹ nói: “Có vẻ như anh ta rất vội vàng.”

Thẩm Nghi Thu cũng cảm thấy khó chịu vì tiếng gọi ấy, không thể ngủ yên được nữa, liền ngồd dậy và nhìn những bức tranh mà mẹ Phương Tài vẽ.

Mẹ vẽ cảnh vườn đào ở Linh Châu, trên giấy là hương thơm ngào ngạt, như thể chúng sắp bùng cháy lên vậy.

Thẩm Nghi Thu rất ghen tị: “Mẹ dạy con vẽ đi.”

Mẹ liền ôm cô ấy vào lòng, nắm tay cô ấy: “Bắt đầu từ đây… Con đã học được chưa?”

Thẩm Nghi Thu gật đầu; bàn tay cô ấy hơi nhỏ, viết bằng bút cũng còn hơi non nớt, nhưng những bông hoa đào mà cô ấy vẽ đã có hình dáng rõ ràng rồi.

Tiếng gọi từ bờ biển lại vang lên: “Xiao Wan, đã đến giờ dậy rồi, con đã ngủ đủ lâu rồi đấy.”

Mẹ nói: “Có vẻ như anh ta sắp khóc rồi.”

Thẩm Nghi Thu cảm thấy buồn lòng.

Mẹ nói: “Thật muốn gặp người mà Xiao Wan yêu quý ấy…”

Aye e ngại trước uy nghiêm của mẹ, chỉ biết thở dài lạnh lùng.