Anh ta vội vàng chạy đến bên cô gái, không biết phải đặt tay chân vào đâu; mọi người xung quanh đều bắt đầu cười ầm lên.

Cô gái nhặt một bông hoa trà màu đỏ thắm từ má mình xuống; khuôn mặt cô còn đỏ hơn cả bông hoa đó nữa.

Với khuôn mặt đỏ bừng, cô gái gắn bông hoa lên khóa dao của người lính, rồi đột nhiên đứng dậy, ôm lấy cổ anh ta và hôn nhẹ lên má anh.

Mọi người lính đều phát ra tiếng la ó; có người thậm chí còn huýt sáo.

Không ai biết ai là người bắt đầu, nhưng những người đang tiễn anh ta đã cất tiếng hát – đó là một bài hát dân gian địa phương của Linh Châu; mỗi đứa trẻ sinh ra và lớn lên ở Linh Châu đều đã từng nghe bài hát này từ khi còn nhỏ.

Dần dần, tất cả mọi người đều bắt đầu hát theo.

Tiếng hát vang lên cao, vượt qua các bức tường thành và lan đến trại quân của người Thúc Kỵ Sĩ bên ngoài thành phố… Tiếng hát ấy dần trở nên mơ hồ, khó để nghe rõ.

Nhiều người không tự chủ được mà lắng nghe; họ không hiểu nội dung bài hát, nhưng giai điệu du dương ấy khiến họ liên tưởng đến những cánh đồng vào mùa xuân:

Gió xanh thổi làm cỏ trở nên xanh mướt; bầu trời như một chiếc bát pha lê của Tenggeri; đàn cừu giống như những đám mây trên mặt đất… Những hương vị ấy khiến họ nhớ đến mùi lông cừu, mùi bơ và phô mai trong những chiếc lều làm từ vải da, cũng như mùi hương của Ana… Hương vị ấy đã bao quanh họ khi họ còn là những đứa trẻ sơ sinh; nhưng khi lớn lên, họ đã quên mất nó… Và bây giờ, những giai điệu xa lạ này lại khiến họ nhớ lại những ký ức ấy.

Một người lính Thúc Kỵ Sĩ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi bỗng nhiên bật khóc: “Ana, con muốn về nhà…” Tiếng khóc ấy lan truyền như một dịch bệnh.

Một sĩ quan với đôi mắt đỏ hoe rút thanh kiếm ra từ thắt lưng mình, và trong chốc lát, người lính đó đã bị giết chết… Dòng máu tươi phun trào ra, làm đỏ bừng đôi mắt của sĩ quan ấy… Giờ đây, đôi mắt anh ta cũng đã chuyển sang màu đỏ thắm…

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ ấy, giơ cao thanh kiếm đẫm máu lên trên đầu và hét lên với giọng nghẹt thở: “Hãy chiếm lấy thành phố này! Lụa và phụ nữ đều thuộc về các bạn!”

“Vì Tenggeri! Vì Đại Hãn! Hãy chiến đấu!”

Ánh nắng mặt trời chiếu lên lưỡi dao, như lửa, làm bay hơi nước mắt trong mắt họ và làm nóng lên trái tim họ… Mọi người đều giơ cao thanh kiếm và hô vang: “Vì Tenggeri!”

Vô số bước chân ngựa đạp lên xác chết và đầu của người lính trẻ

Người phía trước đã hy sinh, họ trở thành tấm khiên bảo vệ cho đồng đội phía sau.

Họ không biết mệt mỏi, liên tục vung lưỡi dao, chém xé không ngừng; không thể phân biệt được đó là người hay ngựa, cho đến khi cánh tay họ không còn sức nâng lên được nữa.

Một bàn tay bị lưỡi dao gãy đôi, năm ngón tay buông thả ra, một bông hoa cam đỏ rơi xuống, bị móng giẫm vào dòng máu.

Lại một bức tường bằng cọc và ngựa bị đẩy đổ; binh lính canh gác dưới tường không kịp lùi lại, bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Bức tường thành sau những ngày bị xe ném đá tấn công dữ dội đã trở nên đầy vết thương.

Những cái thang bằng gỗ được dựng lên tường thành; binh sĩ của quân Túc Kỵ Thích bắt đầu trèo lên. Vừa mới leo được vài inch, những mũi giáo, mũi tên và đá ném từ phía quân canh đã lao về phía họ; nước sôi nóng cũng được đổ xuống, khiến vô số người bị giết hoặc bị bỏng, rơi xuống từ tường thành.

Xác chết chất đống như núi; xác người phía trước trở thành “bậc thang” cho đồng đội phía sau bước lên. Mỗi khi có thêm người chết, việc trèo lên tường thành lại trở nên dễ dàng hơn một chút.

Trên chiến trường bên dưới thành, bụi bặm và máu thịt hòa lẫn vào nhau, giống như dòng bùn đỏ cuồn cuộn trào xuống trong lúc lũ lụt bùng nổ.

Thế giới này đã trở thành địa ngục; tiếng kêu đau khổ vang lên cao ngất, dường như ngay cả mặt trời cũng không chịu nổi, phải che mắt đi bằng những đám mây u ám.

Bầu trời trở nên tối tăm.

Tất cả các vệ sĩ đều lên tường thành để trở thành những người cung thủ sử dụng loại nỏ đặc biệt.

Thẩm Nghi Thu và Tiến sĩ Xie chỉ huy người dân vận chuyển cung tên và củi; họ dùng những cái nồi lớn để đun sôi nước sông, rồi đổ những nồi nước sôi ấy lên những cái thang bằng gỗ.

Về sau, họ thậm chí còn cởi áo khoác ra, giúp nhặt những cây cung tên hoặc thêm củi vào bếp lửa.

Không phải vì thiếu người; vô số người dân tự nguyện đến giúp đỡ. Nhưng họ đều cần phải tìm việc gì đó để làm, để giành lấy sự tập trung cho bản thân, để có thể tạm thời quên đi thời gian, quên đi số phận của thành phố này, quên đi tất cả mọi thứ.

Chỉ cần kiên trì thêm một ngày nữa… Chỉ cần vượt qua được ngày hôm nay thôi là đủ, Thẩm Nghi Thu luôn tự nhủ trong lòng như vậy.

Bầu trời dần tối đi; những đám mây dày đặc như những tấm thảm màu xám sắt phủ kín cả đồng bằng.

Sau một ngày tấn công dữ dội, quân Túc Kỵ Thích cũng đã gần như kiệt sức; họ không thể chống đỡ được lâu nữa.

Những đám mây màu xám s

Tuy nhiên, đúng lúc này, bỗng nhiên từ phía đông vang lên một tiếng nổ dữ dội.

Mọi người nhìn theo hướng tiếng nổ và lập tức hoảng sợ khi thấy cửa thành Cháng Xià bị đổ sập trong bóng tối, lửa cháy bùng lên từ bên dưới, khói bụi cuồn cuộn bay lên trời xanh.

Thống đốc Tạ kinh hoàng nói: “Chắc họ đã đào rỗng phía dưới cửa thành rồi đốt nó... Nhanh chóng bảo vệ Hoàng hậu!”

Chưa kịp nói hết, cửa nam do Châu Xun và các binh sĩ canh giữ cũng không thể chống chịu được nữa; những kỵ binh Thất Kỳ Sở cầm đuốc cháy ùa vào thành như thủy triều.

Thành đã bị phá.

……

Các tay nỏ trên tường thành điều chỉnh hướng mũi tên, bắn về phía những binh sĩ Thất Kỳ Sở đầu tiên xâm nhập thành phố, nhưng điều đó chỉ là công việc vô ích.

Những cánh cửa thành lần lượt mở ra, những cổng thành vốn kiên cố bỗng chốc bị phá hủy.

Những đội quân Thất Kỳ Sở như những con rắn lửa, tràn vào thành phố qua những cánh cửa đã mở; mọi nơi họ đi qua đều bùng cháy.

Khắp nơi là tiếng khóc và tiếng la hét.

Một số người dân cầm theo rìu, gậy, bất kỳ vũ khí nào có thể tìm thấy để bảo vệ gia đình mình, nhưng sự kháng cự của họ trước những kỵ binh Thất Kỳ Sở giàu kinh nghiệm giống như những đứa trẻ ba tuổi cầm theo cây gậy gỗ.

Nhiều người khác ẩn náu trong các con hẻm, chùa chiền hay văn phòng chính quyền, nhưng những bức tường và cánh cửa gỗ không thể ngăn chặn được sức tấn công mãnh liệt của quân Thất Kỳ Sở.

Những vùng đất giàu có và phồn thịnh ở phía bắc và phía nam sông Dương Tử khiến họ mê muội; những bức tường càng cao, những cánh cửa càng dày, thì càng nhiều vàng bạc, lụa là và phụ nữ xinh đẹp bên trong đó.