Người vợ thứ ba của ông từ nhỏ rất hay khóc; ông lại không biết cách an ủi cô ấy, chỉ biết nói “Đừng khóc nữa”.

Khi nghĩ đến con gái mình đã chết thảm và người vợ già ở xa xôi tại Kýnh Châu, đôi mắt ông cũng bắt đầu đỏ lên.

Tiếng khóc của cô ấy dần trở nên yếu ớt hơn, cho đến khi hoàn toàn im lặng.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ đứng dậy: “Chúng ta hãy trở về đi.”

Về đến dinh tỉnh sát, cô ấy vào sân, rửa mặt qua loa và thay đồ ngủ. Cô ấy đuổi hết các cung nữ ra khỏi phòng làm việc, rồi ngồi xuống bàn để chuẩn bị mực. Mực trong chén nhanh chóng đặc lại. Cô ấy lấy một tờ giấy, cầm cây bút tre có họa tiết, nhúng đầy mực và bắt đầu viết thư cho bạn bè và người thân.

Nếu ngày mai thành phố này bị chiếm, những lá thư này có lẽ cũng sẽ bị tiêu diệt, và chúng sẽ không thể đến tay người thân được… Nhưng ít ra, việc viết thư này cũng giúp cô ấy cảm thấy yên lòng hơn.

Lá thư đầu tiên được gửi đến chú và dì của cô, đầy ắp sự hối hận và lời xin lỗi. Họ coi cô như con ruột của mình; kể từ khi cha cô mất, họ chính là những người thân duy nhất của cô. Từ khi cô bốn tuổi trở lên, căn nhà nhỏ ở khu phố Gia Hội mới là nơi cô gọi là nhà… Nhưng cô lại đưa đứa con trai duy nhất của họ đến Lăng Châu, đặt nó vào tình thế nguy hiểm đến tính mạng.

Lá thư thứ hai được gửi đến chị họ Shao Vân, mong rằng chị ấy sẽ luôn sống bình an và hạnh phúc, không lo âu gì cả. Thật đáng tiếc, người thanh niên mà chị ấy thường nhắc đến trong thư có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện trong đời cô nữa… Cô chưa bao giờ nói ra với ai rằng tính cách của chị họ rất giống với người mẹ quá cố của mình; mỗi khi nhìn thấy chị ấy, cô lại nhớ đến người mẹ đã sống tự do, không bị ràng buộc bởi thế tục.

Lá thư thứ ba được gửi đến Hoàng hậu Trương, cảm ơn bà vì đã tin tưởng và giúp đỡ cô, đồng thời cầu mong bà luôn khỏe mạnh. Dù cô không biết, nhưng họ thực ra đã là dì cháu suốt hai kiếp… Thật đáng tiếc, kiếp này họ chưa kịp trở nên thân thiết với nhau thì đã phải chia tay… Cô còn chưa kịp vẽ những cảnh đẹp dọc đường từ Trường An đến Lăng Châu thành tranh để tặng bà… Giờ đây, có lẽ điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

Lá thư thứ tư được gửi đến hai người vợ tốt bụng của mình; cô đã hứa sẽ trở về Trường An trước sinh nhật của Ngũ Nương, để cùng họ đi thuyền trên hồ, câu cá, ăn uống và vui chơi… Nhưng tiếc thay, dù đã chuẩn bị sẵn thuyền có bếp,

Thẩm Nghi Thu Cô gấp phẳng tờ giấy, nhúng mực thật đầy vào bút, nhưng lại không biết nên viết gì. Một giọt mực rơi xuống, lan tràn ra như giọt nước mắt. Cô đặt bút xuống, lấy một tờ giấy khác ra và ngồi suy nghĩ trước trang giấy trắng hoang vu; cô nhiều lần cầm bút lên rồi lại đặt xuống. Nước mực trong chén đã cạn, cô thêm vài giọt nước để xay mực, nhưng mực vẫn nhanh chóng khô lại. Không biết đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, cuối cùng cô nhìn đồng hồ và thấy mình đã ngồi trước tờ giấy trống hơn một tiếng đồng hồ. Sau nhiều do dự, cô cuối cùng cũng cầm bút lên; có vẻ như cô có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, và cảm thấy rằng dù nói gì đi nữa cũng là vô ích.

“Thiếp này xin kính gửi đến quý ông: Mong ngài luôn dưỡng sức và đừng lo lắng cho tôi.” Cô muốn thêm vài câu nữa, nhưng lại không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ thở dài nhẹ, gấp lại tất cả các lá thư và cho chúng vào hộp gỗ, sau đó dán kín bằng sáp. Họ đã là vợ chồng suốt hai kiếp, nhưng dường như số phận vẫn chưa cho họ được đoàn tụ. Trong kiếp trước, họ đã gắn bó với nhau suốt mười hai năm, trở thành một cặp vợ chồng đầy oán giận; lần này, mọi thứ có vẻ bắt đầu tốt đẹp hơn, nhưng tiếc là họ không thể chứng kiến cái kết. Nếu có kiếp sau… cô không khỏi nghĩ đến điều đó. Nhưng nghĩ kỹ lại, kiếp này chính là kiếp sau của họ rồi.

**Chương 117: Thành phố bị phá hủy**

Đêm đó, trong Linh Châu Thành, hàng ngàn gia đình đều khó mà ngủ được. Thẩm Nghi Thu tắt đèn, nằm trên giường, nhìn lên bức rèm đen thẫm, chỉ mong cho đêm kéo dài thêm chút nữa. Tuy nhiên, ánh sáng dần dần bắt đầu le lói; trước tiên là những đường nét mờ ảo, sau đó là hình ảnh những bông hoa đào được gấp từ vải, và cuối cùng là màu xanh lam của tấm màn. Cô lấy con dao nhỏ mà mình đã đổi lấy bằng một viên ngọc Bạch Ngọc từ Quý Châu, cầm chặt nó trong tay. Mặt trời vẫn như mọi khi mọc lên. Gió buổi sáng đánh thức Linh Châu Thành; ánh nắng vàng óng vẽ nên bóng dáng của những bức tường đổ nát, thành phố im lặng như một người già đã trải qua bao sóng gió. Trong doanh trại, các binh sĩ mặc áo giáp, đội mũ chiến, cầm kiếm và cung tên, lặng lẽ xếp hàng và tiến ra khỏi cổng thành; kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau, hướng tới số phận đã định sẵn cho họ. Nhiều người trong số họ vẫn còn đỏ má, trong máu họ vẫn còn dư vị của rượu và tiếng hát đêm qua;

Tất cả người dân trong thành đều đã đến đây. Rất nhiều người mặc trang phục tang lễ màu xám trắng; những người khác thì mặc những bộ quần áo đẹp nhất của họ – những bộ quần áo chỉ được mặc vào những dịp lễ hội trọng đại nhất.

Châu Xun xuống ngựa và chào hỏi những người dân đến tiễn mình; các binh sĩ cũng lặng lẽ cúi chào. Không ai nói gì, chỉ có tiếng vang của những thanh kiếm và áo giáp.

Khi chuẩn bị lên ngựa trở lại, Châu Xun bỗng nhìn thấy Nữ hoàng phi trong đám đông. Anh ta bước về phía Thẩm Nghi Thu, và người này cũng tiến lại gần.

Châu Xun dừng lại và chào cô ấy. Thẩm Nghi Thu đáp lại bằng một cái cúi: “Ngài hãy cẩn thận.”

Châu Xun do dự một lát rồi nói: “Tôi có một lời van xin không nể từ.” Anh ta ngập ngừng rồi tiếp tục: “Vì sự an nguy của đất nước và muôn dân, xin Ngài hãy sống sót.”

Thẩm Nghi Thu vô thức nắm chặt con dao nhỏ trong tay; những họa tiết thô ráp trên vỏ dao làm cho lòng bàn tay cô đau nhói. Cô suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được… Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ không tự tử đâu.”

Châu Xun hạ giọng nói: “Tôi có thể sắp xếp người để bảo vệ Ngài khi thành phố bị chiếm…”

Nhưng Thẩm Nghi Thu chưa kịp nói hết đã lắc đầu: “Tôi không thể.”

Môi Châu Xun rung động, nhưng cuối cùng anh ta cũng không nói thêm gì nữa.

Các binh sĩ lại lên ngựa và từ từ tiến về phía cổng thành.

Chính lúc đó, một cô gái mặc váy màu hồng đào bất ngờ lao ra từ đám đông, chạy theo một người lính đang cưỡi ngựa, vừa chạy vừa hét lớn: “Tam Lang, Tam Lang…”

Châu Xun quay đầu nhìn người lính đó và nói: “Cứ đi đi.”

Nghe vậy, người lính lập tức ghìm cương ngựa và vội vàng nhảy xuống, suýt nữa thì ngã khỏi yên ngựa.