Thẩm Nghi Thu Đôi môi cô nhẹ nhàng động đậy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra tiếng nào.

Châu Xun Nói với Tướng quân Xie: “Lần trước ngài muốn dùng rượu và thịt cừu để thưởng cho các binh sĩ, tôi đã đề nghị chờ đến ngày khác…”

Vị tướng trẻ tuổi thở dài nhẹ, nở một nụ cười hiếm thấy: “Bây giờ, tôi xin được thay mặt các binh sĩ để xin ngài chuẩn bị rượu cho họ.”

Tướng quân Xie gật đầu: “Đúng là như vậy. Tôi sẽ lập tức sai người đi lo liệu, và sớm mang rượu đến doanh trại cho Tướng Zhou và các binh sĩ.”

Nói xong, ông vội vàng bỏ đi.

Châu Xun Gọi lại ông: “Ngài ơi, sau này tôi sẽ sai người đến dinh thự lấy rượu. Tối nay, ngài nên ở bên gia đình mình thôi.”

Bước chân của Tướng quân Xie dừng lại, ông quay đầu lại, đôi môi run rẩy, nhưng cuối cùng không nói gì cả, chỉ cúi đầu chào từ xa.

Đêm hôm đó, Tướng quân Xe vẫn tự mình cùng các người hầu đưa đàn cừu và vài xe rượu ngon đến doanh trại.

Không lâu sau, bên trong doanh trại đã bắt đầu le lói ánh lửa, mùi thơm của thịt cừu nướng và rượu ngon lan tỏa khắp nơi.

Thẩm Nghi Thu, Châu Xun, Tướng quân Xie, Tiêu Tạ cùng với Niu Er và những người khác ngồi quanh đống lửa. Thịt cừu nướng trên bếp đang sủi bọt dầu, những giọt dầu rơi xuống lửa khiến ngọn lửa bùng lên cao hơn.

Châu Xun Rút con dao ra khỏi thắt lưng, đâm vào đùi cừu, rồi rút dao ra; máu tươi chảy ra. Anh ta cau mày không hài lòng: “Sao vẫn chưa chín vậy? Có phải lửa nhỏ quá không?”

Tướng quân Xie cười ha hả. Khuôn mặt tròn trịa, hơi mập của ông càng trở nên hiền lành khi cười. Ông đứng dậy, lật mặt của chiếc vỉ nướng: “Tướng Zhou đừng sốt ruột. Nếu nướng quá nhanh thì không được đâu. Bên ngoài cháy rồi mà bên trong vẫn chưa chín.”

Châu Xun Gật đầu, rồi dùng con dao mở nắp cái bình rượu.

Thẩm Nghi Thu Chia đều rượu vào các chiếc bát; sáu người, bảy chiếc bát.

Châu Xun Nhấc bình rượu lên, đổ rượu trong suốt vào các bát.

Thẩm Nghi Thu Cầm một chiếc bát, rót rượu xuống đất: “Chỉ có một chén rượu này, để tưởng niệm những linh hồn đã khuất.”

Mọi người cầm lên chiếc bát của mình, lặng lẽ uống hết rượu trong bát.

Châu Xun ngợi khen: “Nếu U Cheng không đến, thì sẽ lãng phí rượu ngon của ngài rồi.”

Tướng quân Xie cười nói: “Đại tướng Zhou quá khiêm tốn rồi. Rượu ngon phải dành để đãi những anh hùng dũng cảm; nếu để tôi uống hết, thật là lãng phí quý báu.”

Nói xong, ông lại rót thêm một chén rượu cho mọi người. Khi cầm chén rượu lên, ông muốn nói điều gì đó, nhưng người từng là tiến sĩ xuất sắc này lại không thể nói ra được lời nào; những câu chúc may mắn như “Sống lâu trăm tuổi” hay “Hạnh phúc vô tận” lúc này cũng không thích hợp để nói.

Thẩm Nghi Thu nói: “Xin chân thành cảm ơn ngài.”

Tướng quân Xie liên tục cảm thấy xấu hổ.

Châu Xun cũng nói: “Ngài luôn trung thành với vua và yêu thương dân chúng, tâm hồn ngài rộng lớn và cao thượng; tôi thực sự ngưỡng mộ ngài.”

Mọi người đều nâng ly chúc mừng ông. Tướng quân Xie gần như không biết phải làm sao: “Làm việc cho vua, trung thành với vua, đó là bổn phận của tôi.” Nói xong, ông ngửa đầu uống hết chén rượu.

Ông lại rót thêm một chén nữa và nói với mọi người: “Các bạn đã có lòng hào hiệp, giúp đỡ Linh Châu; tôi không biết phải đền đáp thế nào, chỉ có thể cùng các bạn uống hết chén này.”

Lúc này, thịt cừu cuối cùng cũng đã chín. Châu Xun dùng dao cắt miếng thịt cừu và chia cho mọi người. Lớp da cừu được nướng đến màu vàng óng, bên trong thì mềm ngon tuyệt vời; chỉ cần cắn một miếng là nước sốt thịt tràn ra miệng, khiến mọi người đều khen ngợi không ngớt.

Đến lúc này, nỗi sợ hãi và lo lắng dường như đã tan biến.

Ở xa, có người bắt đầu thổi sáo và đánh trống; một số người khác bắt đầu nhảy múa theo nhịp điệu của những âm thanh đó, và ngày càng nhiều binh sĩ tham gia vào hàng ngũ họ.

Có một người lính trẻ rất giỏi múa xoay; khi múa đến đỉnh điểm, anh ta bất ngờ nhảy lên, xoay mình trong không trung và bay sang phía bên kia đống lửa, khiến mọi người reo hò. Có người cố gắng bắt chước anh ta, nhưng không thành công; họ vấp phải đống lửa và nhảy nhót vì bị bỏng, khiến mọi người cười ha hả.

Thẩm Nghi Thu ngồi xem một lúc rồi đứng dậy và nói: “Các bạn cứ vui vẻ đi; tôi sẽ đi dạo trên tường thành.”

Tiêu Tạ đặt xuống chiếc xương sườn cừu mà mình vừa cắn nửa và nói: “Tôi sẽ đi cùng hoàng hậu.”

Thẩm Nghi Thu lắc đầu: “Không cần đâu, cậu hãy tiếp tục ăn đi.”

Niú Nhị Lang nói: “Tôi đã ăn xong rồi; tôi cũng sẽ đi cùng hoàng hậu.”

Thẩm Nghi Thu Dựa vào lan can, cô lặng lẽ nhìn về phía núi Hạ Lan.

Niú Nhị Lang Nghe các vệ sĩ khác nói, cha mẹ của Thái tử phi được chôn cất ngay dưới chân núi Hạ Lan.

Anh đứng im ở khoảng ba bước sau lưng cô, không dám nói gì.

Một lúc sau, anh thấy bóng dáng của Thái tử phi run rẩy nhẹ, vai cô rung lên, rõ ràng là cô đang khóc trong im lặng.

Niú Nhị Lang Anh cảm thấy bối rối, do dự một lát rồi tiến lại gần hơn và cẩn thận hỏi: “Công chúa có sao không ạ?”

Thẩm Nghi Thu Cô lắc đầu.

Niú Nhị Lang Anh tiến lại gần hơn nữa, gãi gáy và nói: “Công chúa, ban đêm trời lạnh, để tôi đưa công chúa về phòng nghỉ ngơi nhé?”

Thẩm Nghi Thu Cô quay đầu lại và nói: “Không sao đâu.”

Nước mắt trên khuôn mặt cô đã được lau đi, nhưng giọng nói của cô vẫn trầm ấm, rõ ràng là cô vừa mới khóc.

Niú Nhị Lang Lúc này anh mới nhận ra rằng, người Thái tử phi mà anh luôn coi như thần linh này, thực ra chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi thôi, vẫn còn là một cô gái trẻ, gần bằng tuổi vợ thứ ba của anh.

Khi đối mặt với hoạn nạn lớn như vậy, làm sao cô có thể không sợ hãi được?

Anh lau mồ hôi trên lòng bàn tay vào gấu váy và lắp bắp nói: “Công chúa đừng lo lắng, biết đâu… sáng mai quân tiếp viện sẽ đến thôi ạ?”

Thẩm Nghi Thu Cô nhếch mép, gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: “Chú Niu, con xin lỗi các người.”

Niú Nhị Lang Anh giật mình, suýt nữa quỳ xuống: “Công… công chúa, con khiến chú Niu phải chịu khổ rồi… Một kẻ hèn mọn như con, làm sao có thể gánh vác nổi…”

Thẩm Nghi Thu Cô lắc đầu: “Và còn Tướng Châu cùng các binh sĩ dưới trướng ông ấy nữa… chính con đã kéo các người vào tình thế này…”

Nếu nói rằng các binh sĩ ở Linh Châu chiến đấu đến cùng là vì trách nhiệm của họ, thì những binh sĩ thuộc đội vệ binh hoàng gia lại đã hy sinh mạng sống vì cô. Cô còn mang theo cả con trai duy nhất của chú và dì mình đến Linh Châu nữa.

Thẩm Nghi Thu Cô không kìm được nữa, che mặt và bắt đầu khóc, sau đó từ từ quỳ xuống, ôm lấy đầu gối, tiếng khóc dần chuyển thành tiếng nức nở thảm thiết.

Niú Nhị Lang Anh cảm thấy như cô đang muốn khóc ra cả trái tim và phổi mình vậy, lo lắng đến mức không biết phải làm gì, liên tục lẩm bẩm: “Đừng khóc nữa, đừng khóc… Không sao đâu, chắc chắn sẽ ổn thôi…”