Cơn giận dữ và sự bất công lan tràn trong đám đông như ngòi lửa thiêu rụi cỏ cây.

Không ai biết ai đã hét lên: “Nếu không làm thì thôi, giết chết tên quan khốn nạn này đi!”

“Đúng vậy, giết tên quan khốn nạn kia!”

Thái thúc Xie sững sờ, như rơi vào hầm băng. Dù ông không có thành tích chính trị rực rỡ hay tài năng nổi bật như ông Shen, nhưng ông tự nhận mình luôn làm việc chăm chỉ, liêm khiết và công bằng trong suốt thời gian giữ chức vụ. Ông không dám nói mình yêu thương dân chúng như con cái của mình, nhưng ít ra cũng xứng đáng với lòng trời, đất nước, vua chúa và người dân.

Danh tiếng của ông luôn rất tốt; không ngờ hôm nay, ông lại bị coi là “quan khốn nạn”.

Châu Xun kéo căng dây cung, gầm lên: “Ai dám hành động bừa bãi? Hãy thử xem kiếm trong tay chúng ta có thể làm gì!”

Những binh sĩ mặc áo giáp đen phía sau ông đều giơ cao lưỡi dao của mình; những lưỡi dao lấp lánh, in họa văn giống như những gợn sóng, dưới ánh lửa, trông như máu đang chảy.

Ông quản lý quân đội rất nghiêm ngặt; các binh sĩ không dám phản đối, nhưng tất cả họ đều đang chứa đựng nhiều oán giận. Họ đã liều mạng để cứu Linh Châu, và hiện tại, chỉ còn lại vài trăm người trong số chín trăm đồng đội của họ. Nếu nói về sự oan ức, thì ai còn oan ức hơn họ chứ?

Người chỉ huy cuộc nổi loạn nhìn quanh với vẻ do dự; mặc dù họ đông người và mạnh mẽ, nhưng quân đội giáp đen lại gan dạ và chiến đấu giỏi; nếu xảy ra đụng độ, họ không chắc đã thắng được.

Tuy nhiên, những binh sĩ phía sau ông đã không thể chờ đợi được nữa; họ la hét: “Giết! Dù sao thì cũng chỉ chết một lần thôi!”

“Hôm nay không chết thì ngày mai cũng sẽ chết!”

“Trước hết hãy giết tên lừa đảo này đi!”

Tình hình đã trở nên không thể kiểm soát được. Châu Xun cắn răng, chuẩn bị ra lệnh cho quân đội hành động.

Vào lúc nguy cấp nhất, ông bất chợt nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện từ phía sau cửa; đó là một người phụ nữ mặc áo đỏ… Khuôn mặt cô ấy có vẻ quen thuộc.

Trong chốc lát, ông hiểu ra và quên mất mọi sự phân biệt địa vị, quay đầu hét lớn: “Quay lại đây!”

Hoàng hậu phi như không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục bước ra ngoài, đi qua bên cạnh Thái thúc Xie và bước xuống các bậc thang.

Lúc này, đã có rất nhiều người nhận ra người phụ nữ trẻ tuổi này. Cô ấy mặc áo lụa thêu và váy lót màu đỏ, mái tóc đen được buộc thành búi đơn giản; chiếc kẹp tóc bằng vàng trên

Chưa kịp cho họ tỉnh táo lại, Thẩm Nghi Thu đã bước đến giữa hai đội quân và đứng vững giữa mớ lưỡi dao và mũi tên đang bay lượn khắp nơi.

Cô nhìn quanh mọi người rồi nói bằng giọng trầm ấm: “Các người có muốn tay mình dính máu của đồng đội không?”

Giọng nói của cô như dòng suối lạnh chảy thẳng vào lòng mọi người, khiến những binh sĩ đang trong cơn giận dữ chợt nhận ra rằng, dù họ thuộc hai phe đối lập, nhưng họ vẫn đang chiến đấu cùng nhau, cùng bảo vệ những đồng đội của mình.

Người đứng đầu nhóm gây rối quay đầu nhìn lại đám đông, thấy rất nhiều người tỏ vẻ do dự và e sợ, liền tức giận và nhìn chằm chằm vào Thẩm Nghi Thu nói: “Cô là ai? Tại sao cô lại can thiệp vào chuyện của tôi?”

Thẩm Nghi Thu bình tĩnh trả lời: “Cha tôi họ Shen, từng giữ chức Thái thú Lýnh Châu; tôi cũng là phi tần của Thái tử.”

Nghe xong, mọi người đều xôn xao.

“Cô ấy là con gái của ông Shen…”

“Tại sao phi tần lại có mặt ở Lýnh Châu?”

Thẩm Nghi Thu tiếp tục nói: “Xin mọi người yên tâm, tôi dám cam đoan bằng mạng sống của mình rằng, Thái tử sẽ không bỏ rơi người dân Lýnh Châu, chắc chắn sẽ cử quân đến cứu viện.”

Giọng nói của cô không cao, trong trẻo và nhẹ nhàng, giống như con người cô vậy – yếu đuối nhưng lại mang lại cảm giác an tâm kỳ lạ.

Nhiều người không khỏi buông xuống vũ khí trong tay.

Người đứng đầu nhóm, Pang Sì Lang, bắt đầu hoảng loạn, môi run rẩy và cố gắng nói: “Các người điên rồ à? Người phụ nữ này là giả mạo! Chắc chắn là do quan lại đó sai người đóng giả! Có thể còn là tình nhân của kẻ đó nữa!”

Một số người bắt đầu cười nhạo, nhưng vẫn có nhiều người còn nghi ngờ. Trong lòng các binh sĩ và người dân Lýnh Châu, danh tiếng của “con gái ông Shen” có lẽ còn quan trọng hơn cả danh hiệu phi tần của Thái tử.

Châu Xun la lên: “Dám đả khinh Phi tần Hoàng gia! Hãy chết đi!”

Thẩm Nghi Thu chưa kịp để hắn bắn tên, đã nhẹ nhàng giơ tay ngăn lại.

Cô không tức giận, chỉ lặng lẽ nhìn vào Pang Sì Lang. Đôi mắt cô trong veo như pha lê, ánh mắt ấy dường như có thể xuyên thủng người ta.

Trong chốc lát, áo bào của Pang Sì Lang đã ướt đẫm mồ hôi lạnh; mồ hôi chảy xuống những vết thương trên người anh, khiến chúng ngứa ngáy không ngừng. Anh lẩm bẩm: “Giả mạo… Chắc chắn là giả mạo…”

Lưỡi anh liên tục lẩm bẩm không biết bao nhiêu lần, cuối cùng cũng tự thuyết phục được bản thân và nói to lên: “Đó là giả mạo!”

“Chắc chắn cô ta là giả mạo!”

Thẩm Nghi Thu không hề phản bác, chỉ từng bước tiến về phía anh ta, điềm đạm và không vội vàng.

Đám đông lại một lần nữa im lặng; tất cả mọi người đều không thể kiểm soát được hơi thở của mình.

Thẩm Nghi Thu tiến đến gần Pang Sì Lang, khoảng cách giữa ngực cô ta và mũi tên của anh ta chỉ còn một quãng tay.

Pang Sì Lang không khỏi lùi lại nửa bước.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, Thẩm Nghi Thu nhìn thấy vết thương sâu trên trán vị chiến binh trẻ tuổi này – máu đã làm đỏ nửa khuôn mặt anh ta, trông thật dữ tợn như ma quỷ; những chiến binh khác đứng sau anh ta cũng đều bị thương nặng.

Thẩm Nghi Thu nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng nói vững vàng và bình tĩnh: “Nếu anh cho rằng tôi là giả mạo, thì bây giờ anh có thể bắn tôi bằng mũi tên này.”

Pang Sì Lang không thể chịu đựng được nữa; hai tay anh ta buông xuống, cây cung và mũi tên rơi xuống đất.

Thẩm Nghi Thu liếc nhìn đám đông, rồi từ từ nói: “Ling Châu là quê hương của tôi. Tôi xin thề dưới danh nghĩa của cha mẹ mình, sẽ sống cùng hoặc chết cùng với thành phố này!”

Pang Sì Lang run rẩy, không thể kiềm chế được nữa và quỳ gối xuống đất. Những chiến binh đứng sau anh ta cũng lần lượt buông bỏ vũ khí; tiếng áo giáp va vào nhau vang lên, trong chốc lát, hàng trăm chiến binh đồng loạt quỳ xuống.

Thẩm Nghi Thu thu gọn áo choàng, vuốt ve tà váy mình, rồi từ từ quỳ xuống trước mặt các chiến binh và cúi đầu chào họ.

Tất cả các chiến binh đều ngạc nhiên; xung quanh trở nên yên tĩnh như chết.

Công chúa thái tử, người luôn xa cách họ như ở thế giới khác, đang cúi đầu chào họ…

Thẩm Nghi Thu từ từ đứng dậy: “Cảm ơn mọi người. Vì đất nước, vì nhân dân, vì Hoàng tử, và vì tôi… Cảm ơn các bạn đã bảo vệ Linh Châu Thành.”