Vài phút sau, Tướng Châu đã thua trận và đành phải kiên nhẫn nói rằng: “Quân đội của chúng ta tại Lính Vũ vẫn còn hai mươi nghìn binh sĩ. Khi Bắc Địch xâm lược, quân đội đang ở Tây Châu chắc chắn sẽ quay lại giúp đỡ. Tại Bình Châu cũng có quân đồn trú, và viện quân có thể đến Lính Châu trong nửa tháng. Linh Châu Thành Thành trì này được xây dựng vững chắc; ngoài quân đội của chúng ta tại Lính Vũ, trong thành còn có ba nghìn binh sĩ của tỉnh nữa. Chỉ cần chúng ta giữ vững thành trì trong nửa tháng, viện quân sẽ đến kịp để giải vây.”

Thẩm Nghi Thu Nhìn anh ta một lúc, thấy vẻ mặt anh ta bình tĩnh và không hề che giấu điều gì, liền gật đầu đồng ý: “Được, chúng ta hãy lập tức lên đường.”

Châu Xun Ban đầu, cô tưởng mình sẽ phải tranh luận khá lâu, nhưng không ngờ cô ấy lại đồng ý ngay lập tức như vậy, khiến anh ta hơi bối rối và mất vài giây mới nói được: “Tôi sẽ quay về doanh trại để chuẩn bị quân đội ngay bây giờ.”

Thẩm Nghi Thu Muốn ở lại Lính Châu, nhưng cô cũng hiểu rằng việc mình, với tư cách là phi tần của Thái tử, ở lại trong thành không chắc đã có ích, thậm chí còn có thể gây ra rắc rối.

Những gì Châu Xun nói hoàn toàn đúng sự thật và phản ánh đúng tình hình hiện tại.

Sáng hôm sau, Thẩm Nghi Thu chia tay với Thứ sử Tiết và cùng với một nghìn lính canh do Châu Xun chỉ huy rời khỏi Linh Châu Thành.

Trước khi lên đường, Thẩm Nghi Thu sai người thông báo tin tức về việc họ rời Lính Châu đến Liêu Châu, một mặt để an ủi Uất Thích Việt, mặt khác cũng để anh ta biết được hành trình của họ.

Mọi người vẫn tiếp tục hành trình theo con đường ban đầu. Để tránh những rủi ro không cần thiết, Châu Xun ra lệnh cho quân đội tiến nhanh hơn, và sau bốn ngày, họ đã đến được Ký Thạch Lĩnh.

Liên tục có các sứ giả từ các trạm dừng chân mang đến những tin tức mới nhất về tình hình chiến sự cho Châu Xun.

Sáng ngày thứ năm, khi đại quân chuẩn bị lên đường, Thẩm Nghi Thu nhìn thấy Châu Xun và thấy khuôn mặt anh ta gầy yếu, đôi mắt đỏ hoe, liền bắt đầu nghi ngờ.

Cô ấy biết rằng tình hình chiến sự không mấy lạc quan: quân đội của kẻ thù chỉ trong một ngày đã chiếm được thành Định Viễn, và toàn bộ năm nghìn binh sĩ phòng thủ trong thành đều bị tiêu diệt.

Kẻ thù đã chiếm đoạt lương thực và tiếp tục tiến về phía tây nam.

Ngày hôm sau, quân đội phòng thủ Tân Bảo đã đầu hàng mà không cần giao tranh trước sức mạnh của địch.

Nếu họ dễ dàng chiếm

Thẩm Nghi Thu giả vờ như không để ý hỏi: “Tướng Châu ạ, có tin tức gì từ Huyền Viễn không?”

Châu Xun ánh mắt lấp lánh một chút: “Hôm qua, thành Huyền Viễn đã bị thất thủ.”

Thẩm Nghi Thu lòng trĩu nặng; anh không do dự mà nói ra rằng việc thành Huyền Viễn bị chiếm đóng chắc chắn là có những điều tồi tệ hơn nữa xảy ra.

Cô nhìn chằm chằm vào Châu Xun và hỏi: “Tướng Châu ạ, phải chăng Lính Châu đã gặp chuyện gì? Xin hãy nói sự thật cho tôi biết.”

Châu Xun cảm thấy ánh mắt của Thái tử phi như hai thanh kiếm sắc bén, xuyên thấu toàn bộ con người mình; đôi môi khô héo của anh run rẩy, trán đổ mồ hôi lạnh.

Sau một lúc, cuối cùng anh thở dài và nói: “Báo cáo với Hoàng hậu, đêm qua có tin từ Lính Vũ đến, quân đội Sóc Phương đóng trại tại đó đã bị quân Túc Kỵ Thác tiến công và giao tranh bên bờ sông; toàn bộ đội quân đều bị tiêu diệt…”

Thẩm Nghi Thu khuôn mặt tái nhợt: “Tại sao không rút về trong thành để phòng thủ?”

Châu Xun cắn môi dưới: “Tướng lĩnh chính của quân Sóc Phương, Tướng La, đã dẫn đại quân đến Tây Châu; chỉ còn lại khoảng hai mươi nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của tướng phó Đậu Phấn. Người này rất tham vọng, nghĩ rằng quân Túc Kỵ Thác sau cuộc hành quân dài ngày chắc chắn đã mệt mỏi và không đáng sợ, nên đã quyết định giao tranh ngay bên bờ sông… Chỉ trong vòng hai giờ, toàn quân đã bị đánh tan, và Đậu Phấn cũng bị giết trên lưng ngựa…”

Thẩm Nghi Thu hỏi: “Còn lại bao nhiêu binh sĩ?”

Châu Xun đáp: “Khoảng hai nghìn người đã rút về trong thành.”

Thẩm Nghi Thu không khỏi thở dài; hai mươi nghìn binh sĩ, dù con số này có hơi phóng đại, nhưng ít nhất cũng phải có mười sáu, mười bảy nghìn người… Chỉ trong nửa ngày mà họ đã bị tiêu diệt gần hết, tình hình thực sự rất tồi tệ.

Bây giờ, ngoài hai nghìn binh sĩ còn sót lại, chỉ còn lại ba nghìn binh sĩ của chính quyền địa phương trong thành. Những người này hầu như chưa từng trải qua chiến trận, gần như không có kinh nghiệm đối đầu với kẻ thù… Hai nghìn binh sĩ Sóc Phương vừa mới trải qua một trận thảm sát, lại mất đi tướng lĩnh, e rằng họ đã hoàn toàn mất đi sự ổn định trong hàng ngũ.

Việc giữ vững thành trì trong mười ngày thực sự là điều không hề dễ dàng.

Thẩm Nghi Thu hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và nói: “Tướng Châu ạ, tôi muốn trở về Lính Châu.”

Chương 110: Quyết định

“Thẩm Nghi Thu vẫn giữ thái độ bình tĩnh không hề tức giận: ‘Tướng Châu ơi, tôi không hiểu gì về việc tiến quân và chiến đấu. Theo ý kiến của ngài, hai nghìn binh sĩ thuộc quân độiTháng Chạp Phương cùng ba nghìn binh sĩ của các châu phủ có thể chống chịu được Linh Châu Thành Mò không?’”

Châu Xun lặng đi một lúc, ánh mắt lấp lánh, sau một hồi mới trả lời: “Quân đội Túc Kỵ Thích đã tập trung mười vạn binh sĩ để xâm lược biên giới. Nếu tính cả những thiệt hại trong trận đánh tại Định Viễn và Linh Vũ, họ vẫn còn khoảng bảy tám vạn binh sĩ.”

Thẩm Nghi Thu nói: “Nghe nói ‘khi đối phương có mười vạn binh, ta nên vây hãm; khi họ chỉ có năm vạn, ta nên tấn công’. Với năm nghìn binh sĩ phòng thủ, liệu có khả năng chiến thắng không?”

Châu Xun đáp: “Các sách về quân sự chỉ đưa ra những nguyên tắc chung mà thôi. Quân đội Túc Kỵ Thích đã liên tục di chuyển và tấn công gần đây, lại còn gặp phải quân độiTháng Chạp Phương tại Linh Vũ, nên họ đã rất mệt mỏi. Trong khi đó, Linh Châu Thành lại được bảo vệ chặt chẽ, có đủ lương thực và năm nghìn binh sĩ, chắc chắn họ có thể chống đỡ cho đến khi quân tiếp viện đến.”

Thẩm Nghi Thu gật đầu: “Lời nói của Tướng Châu rất đúng. Các sách về quân sự chỉ là những nguyên tắc chung, không thể dùng làm căn cứ để đưa ra quyết định. Yếu tố thời tiết, địa lý, sự ủng hộ của nhân dân, cùng tinh thần chiến đấu của cả hai bên và năng lực của các tướng lĩnh, tất cả đều cần được xem xét.”

Cô ngừng lại một lát rồi tiếp tục: “Hầu hết binh sĩ phòng thủ tại các châu phủ đều không có kinh nghiệm đối đầu với kẻ thù. Hai nghìn binh sĩ còn sót lại của quân độiTháng Chạp Phương vừa chứng kiến đồng đội của mình bị quân Túc Kỵ Thích giết chóc, vì vậy tinh thần của họ chắc chắn không thể nói là cao. Hơn nữa, Tướng Đậu đã hy sinh trong trận Linh Vũ, còn Tiến sĩ Tạ, người được bổ nhiệm vào vị trí này nhờ tài năng văn chương, chưa từng được biết đến là người giỏi chỉ huy quân đội. Xin hỏi Tướng Châu, với đội quân như vậy, liệu họ có thể chống đỡ được mười ngày không?”

Trong lúc nói, ánh mắt cô càng trở nên sắc bén hơn. Dù vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng ánh mắt đó khiến Châu Xun không dám nhìn thẳng vào mặt cô.

Anh ta từng nghĩ rằng cô chỉ là một người phụ nữ không hiểu gì về quân sự, chỉ cần nói vài câu là có thể qua loa được, nhưng không ngờ cô lại hiểu rõ tình hình đến thế.

Châu Xun cảm thấy tức giận và bất mãn, nói một cách gay