Những người dân đến mua sắm cũng lần lượt lấy những thứ vừa mua được cho vào giỏ của bà Li Mã Mã. Giỏ của bà Li Mã Mã nhanh chóng trở nên đầy ắp, và mọi người tiếp tục đưa thêm đồ cho những người khác.

Thẩm Nghi Thu và Tiêu Tạ đều sửng sốt trước cảnh tượng này, liên tục nói: “Chúng tôi không thể nhận đồ của các bạn một cách không công bằng được.” Nhưng tiếng nói yếu ớt của họ nhanh chóng bị lấn át bởi những lời khen ngợi rộn ràng từ mọi người:

“Năm Thành Quang thứ sáu, thiên hạ gặp hạn hán nghiêm trọng; may mắn thay, ông Shen đã mở kho phát lương thực, thậm chí còn dùng lương thực trong gia đình mình để giúp đỡ người nghèo…”

“Trước đây, những ngôi nhà ở khu chợ này đều là lều tranh; trong cuộc hỏa hoạn năm đó, hàng trăm người đã thiệt mạng. Sau khi ông Shen đến nhậm chức, ông đã xây dựng nhà ngói và đào kênh thoát nước…”

“Trường học do ông Shen thành lập giúp con em người nghèo có cơ hội học hành; chi phí cho việc giáo dục các em đều do ông và bà Shen tài trợ…”

…

Có người hỏi: “Bà Li ơi, cô con gái nhà ông Shen đã trở về Trường An chưa? Cô ấy đã kết hôn chưa?” Bà Li Mã Mã nhìn về phía Thẩm Nghi Thu và cười nói: “Con gái chúng tôi bây giờ là Hoàng Thái Tử Phi rồi, cô ấy sống rất tốt, cảm ơn mọi người đã quan tâm.”

Sắc lệnh về đám cưới của Hoàng Thái Tử đã được ban hành khắp các tỉnh, nhưng nhiều người dân bình thường vẫn không biết về xuất thân và địa vị của Hoàng Thái Tử Phi. Nghe những lời này, mọi người xung quanh đều reo hò, cho rằng người tốt luôn nhận được phúc báo; chỉ có con gái nhà ông Shen mới xứng đáng với Đại Vương oai phong và thông minh như Hoàng Thái Tử.

Thẩm Nghi Thu không khỏi mỉm cười; anh quay đầu lại và nhắc đến điều này trong thư trả lời cho Uất Thích Việt, tự hỏi không biết anh ta sẽ vui mừng đến mức nào.

Những người phụ nữ tốt bụng còn quan tâm đến hai “cháu trai nhà gái” xinh đẹp của bà Shen, và nhiệt tình hỏi: “Hai chàng trai này đã có gia đình chưa? Ở khu chợ này có một cô gái, gia đình và tính cách của cô ấy đều rất tốt…” Thẩm Nghi Thu và Tiêu Tạ đành phải từ chối: “Chúng tôi đã đính hôn rồi, cảm ơn mọi người.”

Họ bị mọi người vây quanh suốt nửa giờ trời; cuối cùng, chủ cửa hàng đá mới hét lớn: “Hai chàng trai này và bà Li vẫn còn việc quan trọng phải làm, đừng làm phiền mọi người nữa!” Mọi người mới từ từ tản ra.

Ba người cuối cùng cũng thoát khỏi đám đông nhiệt tình kia; tay họ đầy đồ, lòng thì không còn chỗ chứa thêm được gì nữa,

Bà Li bất đắc dĩ nói: “Trước đây cũng vậy, những người hầu trong phủ chúng tôi không dám tự mình ra chợ.”

Bà dừng lại một lát, ánh mắt lấp lánh nước mắt: “Không ngờ sau hơn mười năm trôi qua, người dân ở Lính Châu vẫn nhớ đến lòng tốt của công tử và phu nhân…”

Thẩm Nghi Thu cũng cảm thán: “Cha tôi thường nói rằng, trong sáu năm ở Lính Châu, ông không có thành tích gì đáng kể cả, chỉ là cố gắng hoàn thành trách nhiệm của một viên triều đại mà thôi. Sự yêu mến của người dân khiến ông luôn cảm thấy lo lắng và xấu hổ.”

Ba người tiếp tục đi về phía ngoài khu chợ. Chưa kịp đến cửa nam, từ xa họ đã thấy một người đang cưỡi ngựa lao về phía họ; khuôn mặt người đó có vẻ quen thuộc.

Chỉ trong chốc lát, người đó đã đến gần họ, và hóa ra đó chính là Gia Thất.

Gia Thất dừng ngựa, nhảy xuống, vội vàng chào Thẩm Nghi Thu và nói khẽ: “Công tử Lâm ạ, Tướng Chu mời công tử trở về phủ để báo cáo một việc quan trọng.”

Thẩm Nghi Thu thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, biết rằng nơi này không thích hợp để nói chuyện, nhưng vẫn không kìm được lòng mình và hỏi nhỏ: “Công tử Lưu có sao không?”

Gia Thất lắc đầu: “Không phải công tử Lưu gặp chuyện gì đâu. Tôi cũng không biết chi tiết. Tướng Chu chỉ bảo tôi đến tìm công tử Lâm.”

Thẩm Nghi Thu ban đầu nghĩ rằng Uất Thích Việt đã gặp phải chuyện gì đó không may ở Lương Châu, nhưng nghe Gia Thất nói vậy, anh ta mới yên tâm một chút. Anh ta vội vàng bước lên xe ngựa và ra lệnh cho người lái xe ngay lập tức trở về phủ.

Về đến phủ triều đại, Thẩm Nghi Thu vừa xuống xe đã không do dự chút nào, thậm chí không kịp uống một ngụm trà, liền gọi người đi mời Tướng Ngự Lâm Trung Lang Châu Xun đến.

Người được sai đi thông báo vừa bước ra khỏi cửa sân đã gặp Châu Xun, hóa ra ông ta cũng vừa nghe tin Thái tử phi trở về phủ nên đã vội vàng đến đây.

Châu Xun bước vào phòng khách và chào Thẩm Nghi Thu một cách vội vã: “Tôi xin chào Thái tử phi.”

Thẩm Nghi Thu nhìn anh ta một cái, thấy ánh mắt anh ta u ám, đôi lông mày nhăn lại, biết chắc đây là chuyện không nhỏ. Bà bình tĩnh lại và nói: “Tướng Chu mời ngồi xuống. Không biết có chuyện gì xảy ra?”

“”

Châu Xun nói: “Bẩm báo Hoàng hậu, tướng sĩ này vừa nhận được tin tức quân sự: quân đội của Túc Kỳ Thị đã tiến hành cuộc xâm lược lớn vào biên giới, và đại quân của họ đã đến Định Viễn.”

Thẩm Nghi Thu ngạc nhiên một chút, rồi lập tức cau mày. Kể từ khi Túc Cổ phục tùng Đại Yên, các bộ lạc xung quanh đều yên ổn suốt hàng chục năm trời; cách đây không lâu, vào dịp Tết Nguyên đán, còn có sứ giả của Túc Kỳ Thị đến triều cống nữa.

Nàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ là mùa xuân, lại không hề có thiên tai hay hạn hán gì; việc Bắc Di đột nhiên xâm lược biên giới thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ điều này có liên quan đến cuộc đàm phán hòa bình lần này sao?”

Châu Xun không ngờ rằng khi nghe tin Bắc Di xâm lược, Hoàng hậu không hề hoảng loạn, mà còn bàn luận nghiêm túc về tình hình biên giới với ông ta; trong lòng ông ta cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng ông ta không kiên nhẫn để tranh luận những vấn đề quan trọng với một người phụ nữ sống trong cung điện, liền nhướng mày nói: “Hoàng hậu không cần phải quan tâm đến những chuyện này; xin phép tướng sĩ này hộ tống Hoàng hậu trở về Trường An càng sớm càng tốt.”

Thẩm Nghi Thu không đáp lại câu hỏi đó, mà hỏi tiếp: “Quân đội Túc Kỳ Thị có bao nhiêu người?”

Đôi môi của Châu Xun căng lại thành một đường thẳng, sự bực bội hiện rõ trên khuôn mặt: “Bẩm báo Hoàng hậu, khoảng mười vạn người.”

Ông ta nghĩ rằng Nữ hoàng phi chắc chắn sẽ hoảng sợ khi nghe tin quân địch có tới mười vạn người, nhưng không ngờ nàng chỉ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nhưng không hề lộ ra dấu hiệu hoảng loạn nào; thậm chí chiếc cốc trà trong tay nàng cũng vẫn đặt yên ổn trên bàn.

Châu Xun cảm thấy khó hiểu; ngay cả khi ông ta nhận được tin tức quân sự, ông ta cũng đã hoảng sợ mất một lúc mới bình tĩnh trở lại. Nghĩ lại, những người phụ nữ sống trong cung điện chắc chắn không hiểu được ý nghĩa của mười vạn binh mã.

Đang suy nghĩ như vậy, Thẩm Nghi Thu lại hỏi: “Xin hỏi Tướng Chu, liệu Linh Châu Thành có gặp nguy hiểm gì không?”

Châu Xun đang vội vàng chuẩn bị quân đội để lên đường, không có thời gian để giải thích những chuyện này cho một người phụ nữ, nên liền nói: “Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải hộ tống Hoàng hậu trở về Trường An càng sớm càng tốt.”

Thẩm Nghi Thu không tỏ ra bất mãn, mà bình tĩnh nói: “Xin lỗi Tướng Chu, nhưng Lăng Châu là nửa quê hương của tôi; nếu không tìm hiểu rõ ràng, xin lỗi, tôi không thể tuân theo lệnh.”

Nó