Thẩm Nghi Thu Thật khó tin, cô chỉ vào một chỗ trên vỏ dao và nói: “Con chim này trông chẳng giống chim chút nào, giống hệt một con gà béo, cánh lại một bên dài một bên ngắn. Lớp vỏ này còn có vết nứt nữa kìa.”

Rồi cô kéo Uất Thích Việt đi: “Đây quả là trò lừa đảo rồi, anh Liu, chúng ta thôi đi.” Sau một ngày trải nghiệm, cô đã hiểu rõ giá cả của các mặt hàng. Chiếc dao này được bán với giá hai lượng bạc thì đã quá đắt rồi; nếu bán với giá hai lượng vàng thì coi như đang cướp bóc mất.

Người đàn ông không phải là hoàng tử nhưng vẫn kiên định, ông lấy ra một miếng ngọc Bạch Ngưu từ thắt lưng và nói: “Miếng ngọc này trị giá hai mươi lượng vàng, tôi đổi nó lấy chiếc dao này cho bạn.”

Chủ cửa hàng nhìn thấy miếng ngọc liền mắt sáng lên, nhưng ngay lập tức lại do dự. Ông đã buôn bán suốt ba mươi năm, chưa bao giờ gặp phải khách hàng ngốc nghếch đến thế; ngược lại, ông còn nghi ngờ có gì đó không ổn ở đây.

Uất Thích Việt Không muốn mất thời gian tranh luận với ông ta, cô liền ném miếng ngọc xuống đất, cầm lấy chiếc dao vàng và đưa vào tay Thẩm Nghi Thu: “Cầm đi chơi trước đi, sau này tôi sẽ đổi cho bạn một chiếc tốt hơn.”

Chủ cửa hàng vẫn tiếp tục nói lời khen ngợi phía sau: “Khách hàng ơi, quý ông thật có con mắt tinh tường… Một thanh dao quý báu như thế này…”

Thẩm Nghi Thu Nắm chiếc dao đắt tiền trong tay, cô cảm thấy rất không hài lòng và lẩm bẩm: “Những người Sogdiana này thật là xảo quyệt… Một miếng ngọc Yutian tốt như vậy mà lại đổi lấy chiếc dao này, thà rằng đi cướp còn hơn…”

Uất Thích Việt Nhéo vào má đang phình to của cô và nói: “Chỉ là một miếng ngọc thôi mà, có gì đáng để phiền lòng đâu. Cười lên đi.”

Thẩm Nghi Thu Cô cười thành tiếng khó chịu hơn cả khi khóc.

Uất Thích Việt Ngửi mùi trên đầu cô và cau mày: “Mùi này là gì vậy?”

Thẩm Nghi Thu Cô cũng không hiểu.

Uất Thích Việt Nói: “À, hóa ra là mùi đồng… Chợ này thực sự không thể đi chơi được… Những viên ngọc vàng, ngọc bạch của tôi, cuối cùng lại biến thành những viên đồng…”

Thẩm Nghi Thu Quay đầu đi, không muốn nói chuyện với anh ta nữa.

Trong lúc họ trò chuyện, mặt trời dần lặn xuống, ánh nắng chiếu rọi lên mặt nước lung linh, làm cho dòng sông Ninghe trở nên óng ánh như vàng đun chảy. Người qua kẻ lại cũng dần ít đi; một số người bán hàng vội vàng thu dọn đồ đạc để về nhà, và cảnh tượng sôi động của chợ bắt đầu kết thúc.

Thẩm Nghi Thu Nghĩ đến việc ngày mai mình sẽ phải rời xa quê hương, lòng cô tràn ngập nỗi lưu luyến.

Đúng lúc đó, Uất Thích Việt bất ngờ nắm lấy tay cô: “Nghe người giúp việc kể, vào ngày sáu tháng sau là ngày kỷ niệm mất của phu nhân Thẩm, cô hiếm khi có dịp trở về Lĩnh Châu, nên hãy đến thăm mộ một chút.”

Thẩm Nghi Thu không dám tin vào tai mình.

Uất Thích Việt tiếp tục nói: “Tôi sẽ báo với Thái thú Tạ, để cô vẫn ở trong khuôn viên nhà cũ. Tôi sẽ để lại một nghìn lính canh ở Lĩnh Châu.”

Thẩm Nghi Thu nói: “Những binh sĩ tinh nhuệ này đang được điều động để hộ tống hoàng tử đến Lương Châu, thần không thể…”

Hoàng tử quay đầu nhìn cô và cười nói: “Sao vậy, cô không nỡ rời xa ta sao?”

Thẩm Nghi Thu cúi đầu xuống: “Cảm ơn hoàng tử đã quan tâm đến thần, nhưng thực sự không cần phải để lại nhiều người đến thế.”

Uất Thích Việt kiên quyết nói: “Dù ít đi một chút, ta vẫn lo lắng.”

Việc để cô ở lại Lĩnh Châu không chỉ vì lòng hiếu thảo của cô, mà còn vì con đường từ Lương Châu đến Lĩnh Châu dài hàng nghìn dặm, toàn là sa mạc gian khổ; hơn nữa, dù cuộc hành trình này mang tính chất hòa giải, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng người Tuyết Phong sẽ có ý đồ xấu.

Chỉ khi để cô ở lại Lĩnh Châu, ông mới yên tâm được.

**Chương 108: Chia tay**

Ngày hôm sau, đoàn người của hoàng tử chuẩn bị lên đường.

Uất Thích Việt sẽ đến doanh trại quân đội ở Sơ Phương để kiểm tra và an ủi binh sĩ, sau đó mới tiếp tục hành trình đến Lương Châu.

Ông kiên quyết để lại một nghìn binh sĩ tinh nhuệ ở Lĩnh Châu; trong số các vệ sĩ thân cận, anh em họ Giá – những người giỏi cưỡi ngựa và sử dụng kiếm – cũng được giao nhiệm vụ bảo vệ công chúa.

Tiêu Tạ với tư cách là anh họ của công chúa, cũng tự nhiên phải ở lại.

Ngoài ra, Niú Nhị Lang cùng hơn năm mươi “kẻ cướp núi” đã theo ông gia nhập quân đội cũng ở lại Lĩnh Châu và được biên chế vào quân đội canh gác.

Trước khi lên đường, Uất Thích Việt triệu tập anh em họ Giá, Tiêu Tạ, Niú Nhị Lang cùng với vị tướng chỉ huy nghìn binh sĩ tinh nhuệ này – Đại tá Vũ Lâm Châu Xun – đến bên cạnh mình. Nhìn về phía Thẩm Nghi Thu, ông nói với mọi người: “Các người phải hết sức bảo vệ công chúa, khi ta không có mặt ở đây, hãy tuân theo mọi sự chỉ đạo của công chúa.”

Gia Thất và Gia Bát biết rõ tầm quan trọng của công chúa trong lòng hoàng tử, và cũng đã chứng kiến khả năng của cô qua những sự kiện trước đó, nên họ đều cung kính cúi đầu và nói: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của hoàng tử.”

Niú Nhị Lang Chỉ đến tối qua, ông mới biết rằng “tình nhân nam” của Thái tử thực ra chính là Hoàng hậu hiện nay; những nghi ngờ còn sót lại trong lòng ông lập tức tan biến hết sạch. Ngay lập tức, ông cúi chào và nói: “Dù phải mất mạng, tôi cũng sẽ bảo vệ bà hoàn toàn.”

Uất Thích Việt Gật đầu nhẹ, sau đó nhìn Châu Xun một cái và nói một cách điềm đạm: “Tướng Chu chưa từng gặp Hoàng hậu phải không?”

Châu Xun Nhếch mép một chút, rồi cúi chào Thẩm Nghi Thu: “Thần xin được gặp Hoàng hậu.”

Thái độ của anh ta khá là lơ đãng; dù không thể gọi là kiêu ngạo, nhưng cũng chẳng hề kính trọng.

Thẩm Nghi Thu Nhìn anh ta một cái, thấy người lính trẻ tuổi này có làn da đen sạm, mũi thẳng, đôi mắt sâu, lông mày rậm che khuất tai, trông rất oai phong. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta nhìn bà ấy lạnh lùng, giống như đang nhìn một chiếc đồ sứ quý giá nhưng mong manh và vô dụng.

Châu Xun Quả thực, anh ta khá bất đồng với quyết định của Thái tử. Anh ta không biết gì về hành động của Hoàng hậu trong vụ việc Tào Bình; theo ý kiến của anh ta, từ đầu Thái tử đã không nên mang theo một người phụ nữ trên đường đi. Người phụ nữ đó không chỉ vô dụng, mà còn gây thêm rắc rối. Nếu người Tây Tạng dùng mưu kế gian xảo, hay xảy ra biến cố ở Lương Châu, thì sự an toàn của Thái tử sẽ ra sao? Thế mà Thái tử vẫn cứng đầu, để lại một nghìn người lính tinh nhuệ nhất, kể cả ông – người chỉ huy này – cũng bị buộc phải ở lại. Là một viên tướng thuộc lực lượng Vũ Lâm Trung Lang, đồng thời cũng là người phụ trách công tác hành quân lần này, ông không thể luôn đi cùng Thái tử để bảo vệ ông, nhưng lại phải nghe theo mệnh lệnh của một người phụ nữ… Các đồng đội của ông chắc chắn đều đang cười nhạo ông. Không chỉ ông, mà cả các binh sĩ dưới quyền ông cũng cảm thấy bức bối. Nhưng mệnh lệnh quân đội là không thể phản bội; dù lòng có không muốn, Thái tử đã ra lệnh, ông cũng chỉ có thể tuân theo. Vì vậy, ông lại cúi chào Thẩm Nghi Thu: “Thần xin được gặp Hoàng hậu.”

Uất Thích Việt Nhìn thái độ của anh ta, bà biết rằng anh ta đang giận dữ. Hầu hết các sĩ quan canh gác thuộc Bắc Nam Yamen đều là con cháu của các gia đình quý tộc; Châu Xun cũng không ngoại lệ. Anh ta là người dũng cảm, thông minh, và trung thành; chỉ tiếc là tính cách của anh ta hơi cứng đầu một chút… Nhưng nhìn chung, những điểm yếu đó không làm lu mờ những phẩm chất tốt đẹp của anh ta. Bà thở dài trong lòng,